— Здесь какой-то вход…
Он указал на неприступную на вид дубовую дверь, футов в десять высотой и шесть шириной. В середине ее поблескиваю за паутиной что-то металлическое круглой формы. Убрав паутину, мы увидели массивное бронзовое устройство, примерно в два раза больше по окружности и весу железной плиты, закрывающей спуск в коридор. В центре устройства находились три толстых диска с отверстиями. На них, заржавевших от древности, были вырезаны мистические знаки и фигурки людей, облаченных в средневековые одежды.
— По-моему, это что-то вроде кодового замка, — предположила я.
— С символами, как на картах Таро.
Мы очистили устройство от грязи и пыли, и бронза засияла, отражая огонь факела. Желая рассмотреть эти символы, мы принялись, прилагая все наши силы, толкать эти диски, в результате чего те медленно, со скрипом повернулись.
— Смотри, вот Глупец, — показал Эрик. — Вот Дама кубков и Колесо фортуны.
— А это полумесяц!
Затем появилось изображение фиолетовой змеи, из пасти которой вырывалось извилистое, похожее на стебель цветка пламя.
— Лола, смотри! Это же Дракон!
— Верно! Как там говорится в загадке?
В святыне города Второго найди Волчицу,
Она верней меня подскажет путь к Ключу Второму,
Что стережет четверка грозная Драконов…
Я повернула первый диск так, что изображение змеи-дракона открылось целиком.
— Должно быть, это он!
Повернув второй диск, я открыла близнеца этого Дракона.
— Но там говорится о четырех драконах, а здесь только три!
— Все равно крути дальше.
Третий диск встал на место. Теперь три дракона, выстроившиеся в ряд, извергали из пасти пламя.
Но так ничего и не произошло. В подземелье по-прежнему царила мертвая тишина, нарушаемая лишь ритмичными постукиваниями по полу крысиных лапок — обитатели убежища убегали от света.
— Лола…
Из-за двери вдруг донесся тихий металлический скрежет.
Дверь заскрипела и медленно отошла, явив за собой лишь непроглядную тьму.
Затаив дыхание и прижавшись друг к другу, мы до рези в глазах пытались высмотреть хоть что-то в открывшейся черноте. Дуновение холодного воздуха донесло до нас из мрачного пространства остатки древних ароматов, запах гниения и распада.
— Мне кажется, четвертый дракон ждет нас там, — прошептал с безумным блеском в глазах Эрик.
— Пойдем к нему навстречу, — так же шепотом ответила я, крепко его поцеловала и, схватив за руку, потащила за собой навстречу неизвестности.
Глава 21
Скрипучая дверь оказалась такой тяжелой, что мы едва открыли ее. Мы пролезли в источающее тлен подвальное помещение, и дверь быстро и со стуком захлопнулась за нами. Я и Эрик инстинктивно бросились назад и попытались открыть ее.
— Она заперта снаружи!
— А здесь совершенно гладкая поверхность!
Мы стали колотить в дверь и кричать, но тщетно.
— Господи, надо срочно найти какой-нибудь другой выход! — не теряя самообладания, предложила я.
— Только бы он нашелся! — не менее находчиво заметил Эрик.
Мы осмотрелись, и наш испуг сначала улегся, а затем уступил место зачарованному восхищению перед тем, что высветило колеблющееся пламя факела.
Мы, я и Эрик, медленно двинулись вперед.
— Что это?
Пятно света упало на длинный стол, где старинная астролябия и высокие хрустальные флаконы тускло поблескивали между приборами неизвестного назначения, снабженными множеством изогнутых трубок. У противоположной стены помещения темнела громадная пасть камина, перед ней помещался столик на изящных выгнутых ножках и кресло со сгнившей от ветхости кожаной обивкой, свисающей с него лоскутами. Старинная книга в золоченом переплете с перламутровой инкрустацией лежала на том месте, где когда-то сидящий за столиком читатель переворачивал ее страницы. В левом углу перед дверью и зеркалом возвышалась массивная бронзовая подставка с очень большой и толстой свечой. Справа от камина стояла железная печурка. Перед ней виднелись три огромных, обитых кожей сундука с эзотерическими символами на крышках.
— Похоже, здесь никто еще не бывал… — взволнованно прошептал Эрик.
— Да, а прошло столько веков. Почему же это подземелье за столь продолжительное время так и не обнаружили?
— Такое часто случается. Реставраторы и музейные работники ревностно охраняют старину и не позволяют проводить раскопки в подобных местах. В 1903 году один немецкий археолог, проводивший раскопки в Гизе, обнаружил в пирамиде секретную дверь, и ученые до сих пор не знают, что за ней находится.
Эрик повел факелом влево, и мы ахнули от неожиданности. Яркий свет выхватил из темноты отполированный до белизны череп со вставленными в глазницы рубинами, челюстями с изумрудными зубами, оскалившимися в безумном хохоте.
— А ведь когда-то эта голова принадлежала человеку, — дрожащим голосом заметила я.
— Да, а теперь она — смертное ложе для книг.
На полке рядом с черепом мы увидели обгрызенные крысами корешки книги «Божий град» святого Августина Гилионского и зачитанный экземпляр «Учения о воздействии звезд на земной мир и человека» Коперника, лежащие на тазовых костях скелета, инкрустированных эбонитовым деревом и серебром — своеобразное напоминание о смерти. В этих предметах, как и в орнаментированном скальпе, мы сразу узнали образцы древнего искусства ацтеков.
— Это средневековая лаборатория алхимика, — сдавленным голосом пояснил Эрик. — Видишь? Мензурки, специальная посуда. Взгляни на эти фолианты.
— Да, вот «Оккультное учение» Гипатия Александрийского.
— Эти кости из Америки. — Эрик с явно опасливым выражением осмотрел свой факел. — У меня возникает очень неприятное ощущение того, что факел использовался не только как средство освещения…
— Антонио был алхимиком, поэтому он мог здесь…
— Ну да! Он пытался превратить свинец в золото, а затем это последнее — в универсальное лекарство.
Мы на цыпочках подошли к длинному столу в центре подземелья, уставленному покрытыми пылью тигелями из красного хрусталя и чашками с растертыми в порошок раковинами-жемчужницами. Высохшая ящерица таращила на нас свои сапфировые глазки, рядом помещались два свинцовых сосуда для плавки и массивные клещи. Внутри сосудов застыло расплавленное золото, похожее на позолоченный воск.
— Предполагают, что он искал какое-то средство лечения своей болезни, — пояснила я.
— Он должен был использовать три основных элемента — серу, соль и ртуть.
— А это что такое?
