– Это вон там, – указал Марс на секцию стены у боковой двери, ведущей на кухню. – Видите, где дерево неровное.
Они направились к этому месту вслед за лучом фонарика Миллигана.
Взявшись за доску, Декер извлек ее. Она вышла достаточно легко. Позади оказалась небольшая полость – вообще-то, просто промежуток между стойками каркаса стены глубиной шесть дюймов и дюймов восемнадцать шириной. «Полом» служила поперечина, связывающая стойки каркаса.
Там было пусто.
– Это могло быть тайником, – указал Декер. – Вероятно, места тут хватает для того, что было в депозитном сейфе.
– Но сейчас здесь ничего нет, так что это нам не поможет. – Миллиган поводил лучом по сторонам, а потом устремил его в пол. Тот был чист, не считая какой-то мелкой пыли и щепочек. – Наверное, насыпалось, когда вы вытаскивали доску.
– Я осмотрел пол, прежде чем вытаскивать доску. Эта кучка пыли и щепок уже была здесь. А если посмотреть на доску, то вот тут видна выщербина в древесине, соответствующая лежащей на полу. Когда я доставал ее, она вышла чересчур легко. В подобных местах, десятки лет заброшенных на волю гнили и сырости, дерево должно сидеть куда крепче. Я думаю, так оно и было, и эта щепка откололась, когда доску вытаскивали силком.
– Откуда следует, что здесь уже побывал еще кто-то, – заключил Миллиган.
– Причем недавно, – кивнул Декер. – Потому что мы уже обыскивали дом, и я не помню, чтобы видел эту щепку. А будь она здесь, помнил бы.
– Так ты думаешь, мой старик прятал там что-то? – оживился Марс.
– Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть на сто процентов, – ответил Декер. – Но кто-то зачем-то сюда заглядывал. Может, и он. А может, кто-то еще. – Он огляделся. – И, кстати, инициалы настоящего имени твоего отца А и К.
– Ни черта себе! Как ты узнал?
– Они вырезаны в гардеробе и подходят к имени, которым он воспользовался, арендуя машину в Алабаме. Артур Крэндалл.
Напружинившись, Миллиган сжал запястье Декера.
– По-моему, кто-то только что вошел в дом через заднюю дверь.
Они замерли как статуи, прислушиваясь.
– Вот, – сказал Миллиган.
– Это явно шаги, – подхватил Марс.
– Да, – согласился Декер и поглядел на подъемные ворота гаража. – Выйдем здесь?
– Держу пари, дверь за все двадцать лет не открывали ни разу, – возразил Миллиган. – Если мы попытаемся это сделать, шуму будет, будто поезд с рельсов сошел. С вон той дверью, наверное, та же история. А еще раньше мы видели, что эти входы заросли кустами и завалены дерьмом. Мы только запутаемся в них и превратимся в неподвижные мишени.
– Но они должны знать, что мы уже в доме, – сказал Марс.
– Необязательно, если вошли через заднее крыльцо, – возразил Миллиган. – Но даже зная, что мы здесь, они могут не догадываться, что мы в гараже.
– А может, это Богарт? – предположил Мелвин.
– Он бы позвонил, – указал Декер. – Он не стал бы прокрадываться сюда, зная, что мы здесь. Это могло бы привести к нежелательным последствиям.
– Верно, – поддержал Миллиган.
– Тогда кто же? – спросил Марс.
Декер и Миллиган достали оружие одновременно.
– Держись позади, Мелвин, – велел Амос.
– Эй, я могу за себя постоять.
– Против людей с «огнестрелом» – нет, – отрезал Миллиган.
Декер набрал на телефоне номер и посмотрел на экран.
– Не проходит. Нет сигнала.
– Все та же тьмутаракань, – резюмировал Марс. – Даже двадцать лет спустя.
Миллиган расправил плечи.
– Ладно, будем ждать здесь, пока они войдут в дверь? Тут хороший огневой рубеж, и мы, вероятно, сможем их снять, если они пойдут на нас.
– Мне стратегия представляется хорошей, – согласился Декер. – Но нам надо разделиться. Я – в тот угол, Тодд, а ты – в другой. Тогда им придется покрывать два сектора обстрела. Мелвин, ложись на пол за верстаком. Он тебя защитит.
– Слушайте, парни, я не хочу, чтоб вы двое подставляли из-за меня задницы.
– Мы сделали это в ту секунду, когда взялись за твое дело, – ответил Декер. – А теперь ложись, как было сказано, потому что я слышу, что они приближаются.
Все заняли свои позиции. В дальних углах по обе стороны от ворот гаража Декер и Миллиган, опустившись на колено каждый, изготовились для стрельбы, нацелив пистолеты на дверь, ведущую в дом. Марс лег на пол за верстаком, во все глаза следя за той же дверью.
– Подождем, чтобы они открыли огонь первыми? – осведомился Миллиган.
– На случай, если это какие-то пацаны пришли на разведку, думаю, надо подождать, – сказал Декер. – Я бы окликнул их и сообщил, кто мы, но вообще-то не думаю, что это пацаны.
– Я тоже.
– Если будешь стрелять, перекатывайся влево. Я выстрелю и перекачусь вправо, если справлюсь.
– Понял.
Следующее, что они услышали, был хлопок двери, ведущей в кухню. И щелчок запираемого замка. А потом что-то твердое крепко ударилось обо что-то.
Декер и Миллиган переглянулись.
– Не нравится мне этот звук, – прошипел последний. – Что за игру они затеяли?
– Эй, парни, – негромко позвал Марс. – Чуете запах дыма?
Глава 54
Врезавшись в дверь, ведущую наружу, Декер отлетел от нее. Подергал за ручку. Отступил и выстрелом из пистолета выбил замок. Снова попробовал дверь. Та даже не шелохнулась.
– По-моему, ее заклинили или заколотили гвоздями! – крикнул он.
Миллиган тем временем пытался совладать с воротами.
– Тоже заклинены.
Из-под двери, ведущей в кухню, в гараж валил дым.
Декер и Марс подбежали туда, кашляя и давясь, вслед за лучом фонаря Амоса, пляшущим среди дыма и мрака.
Приложив ладонь к двери, Декер тотчас же со стоном отдернул ее.
– Раскалена докрасна. Должно быть, пожар прямо за дверью. Этим путем не пройти.
– А никакого другого нет! – гаркнул Миллиган с другого конца гаража.
Развернувшись, Марс с места сорвался на бег и врезался в дверь, ведущую наружу, с такой силой, что сорвал ее с петель. Но кусты и лианы, разросшиеся у дома, выпасть ей не дали. Он толкал и пинал, но дверь, безнадежно запутавшаяся в густом кустарнике и толстых лианах, не уступала.
– Жопа! – рявкнул он.
Легкие у Декера пылали. Он опустился к самому полу, потому что дым поднимался кверху, крикнул остальным, чтобы следовали его примеру, и по-пластунски пополз к подъемным воротам. Миллиган распростерся на животе рядом с ними.
