– Нет, – мотаю головой. – А что?
– А то! – отвечает она и тычет пальчиком вверх.
Запрокидываю затылок и вижу, что отряд наш, который еще секунду назад был тут, на всех парусах почти под прямым углом несется к греющемуся у поверхности косяку то ли сельди, то ли еще каких-то серебристых продолговатых рыбок.
Представители бригады «Касатки энд компани» сперва слегка ошалели от моего поступка. Вероятно, пытались понять своими скудными умишками, как такое недоразумение, как Алебардист, собирается их всех атаковать голыми руками? Ведь я явно же остался, чтобы связать противника дракой, пока остальной отряд дезертирует. Однако потом акулы сочли меня неопасным, решив, что все же меня сбросили как балласт (то есть не с целью задержать их, но чтобы ускориться самим), а русалка свалилась по неосторожности. Сочли и погнались за основной группой, выделив по наши души одну тигровую особь с не самыми выдающимися параметрами.
– И что? Все равно не уйдут ведь, – справляюсь я за судьбу наших беглецов. За свою как-то особо не пекусь, ибо понимаю, что даже акулий тигренок нас заклюет. – Или думаешь, они предпочтут переключить внимание на селедочное облако?
– Смотри внимательно, – вместо ответа шепчет рыжая.
Через полминуты, когда хищные преследователи почти настигли жертв, вспугнутое семейство селедочной мелочи с фантастической синхронностью вдруг разворачивает свои зеркальные спинки так, что превращается в одно большое зеркало. И под таким углом, что отраженные солнечные лучи тут же ослепляют акул. Но не дельфинов! Потому как те за мгновение до этого уже сменили направление, по дуге обошли врага и беспрепятственно поплыли к дворцу.
И я вдруг понимаю, что этот маневр не импровизация, а хорошо отрепетированная заготовка!
– Вот теперь точно успеют, – облегченно улыбается нимфа воды с зелеными глазами.
– А если бы я не строил из себя благородного героя, то мы бы тоже сейчас там плыли. А так выходит, что и сам сдохну, и тебя зазря погублю.
– Почему зазря? Твой поступок принес нашим несколько гребков форы. К тому же ты ведь не знал о сардинах, – утешает меня красавица.
«Угу, почти угадал! Сардины, кажись, тоже сельдевые!» – машинально отмечаю про себя, и после не столько спрашиваю, сколько утверждаю:
– А ты знала?
– Да.
– А чего ж тогда с дельфина соскочила? Из жалости к убогому?
– Не знаю, – с не свойственной для офицера растерянностью пожимает плечиками русалочка. – Наверное, чувствовала себя обязанной. Ты ведь спас мне жизнь. Хотела отплатить добром за добро.
– А есть идеи как?
– Нет, – вздыхает Глубоока, и от ее слов на душе становится еще скверней.
А тигровка уже в считаных метрах от нас!
– Тогда поступим так: я бросаюсь под паровоз, в смысле под акулу, а ты, пока она будет меня мутузить, что есть мочи греби к городу.
– Но…
– Никаких «но», лейтенант! Это приказ! А приказы не обсуждаются! – рявкаю я, заслоняя собой девушку. – На счет три. Раз, два, три!
Далее происходит следующее. Я придаю стартующей союзнице добавочное ускорение толчком и прыгаю на пятнистую рыбину. Но та почему-то брезгует мной и вострит свои гастрономические лыжи и на русалку. Тогда я вновь прядаю на акулу. Пару раз дотягиваюсь кулаками до морды, но сволочь снова игнорирует грубый наезд и косится не на меня. Вконец наглею, хватаю моба левой рукой под жабры, а правой колошмачу, как из пулемета. А акула опять хоть бы хны. Терпит, не агрится и вот-вот стряхнет с себя назойливого головастика. Тогда точно беда.
Тут я впервые за долгое время обращаю внимание на мелькающие в боевом чате сообщения. Где среди нескольких идущих подряд «Алебардист нанес ИКС единиц повреждений Тигровой Акуле!» проскальзывают и такие: «Внимание! Ваше членство в прайде «Ночные фурии» не позволяет данному персонажу нападать на вас, пока вы не сократите запасы его здоровья более чем на 10 %.
Оп-па! Вон оно как? А интересно почему? Потому что тигровая акула – как бы тоже из семейства кошачьих? Так бред. Нет, больше похоже на одну из многочисленных и давным-давно заслуженных Настиными львицами пассивок (которая, вероятно, распространяется не только на этот подвид существ). Ладно, разбираться недосуг.
Возникла дилемма: остановиться или не прекращать отвешивать пластиножаберному мобу пинки? Первый вариант предоставляет шанс на мое спасение, второй, ежели собью-таки требуемый десяток процентов, даст повышенную гарантию того, что русалка беспрепятственно доплывет до наших «окопов».
«Умрем ради прекрасного создания противоположного пола!» – громыхая тяжелыми латами и потряхивая копьем, призывает во мне рыцарь.
«Нет! Довольно сантиментов! Чтобы выиграть у Коллекционера Душ, пора стать таким, как он: жестоким и циничным прагматиком! У нас нет лишнего опыта, и это – не настоящие девушка и акула. Ничего страшного не произойдет, если одна подпрограмма прервет цикл другой. В следующий четверг все равно перезапуск всех остановленных в данной войне алгоритмов!» – встревает в спор с как всегда отрезвляющими идеями Сова.
«Есть и третий вариант! Когда и сказочное создание защитим, и драгоценные проценты опыта останутся при нас!» – выскакивает на передний план находчивый Енот.
«Продолжай!» – велю я.
«Прими Глубооку в клан! Тогда у нее тоже появится иммунитет к тигровым акулам!»
«Но НПС нельзя приглашать!»
«Разве? Кто сказал?»
«Никто».
«Вспомни. Ведь на момент осад мы часто нанимаем дополнительную стражу из неписей. После чего над их головами появляется иконка принадлежности к нашему сообществу. Кроме того, они получают те же прибавки к характеристикам и те же привилегии, что фурии-игроки».
«Хорошо, попробую. Тем более что у меня есть такое право – зам. лидера, как-никак», – поддаюсь я на уговоры и бросаю русалке инвайт
[36]. К тому же больше ничего не остается – пока я советовался со своими шизофреллитами, акула ушмыгнула-таки за нашей меднохвостой подружкой.
– Неверная команда, – сообщает ИскИн и, прежде чем с моего языка слетает возмущенное: «Как это так?! Почему неверная?!», – растолковывает: – Пополнять войско рекрутами из неигровых персонажей разрешается только в периоды участия вашего клана в мероприятиях по штурму/обороне фортификационных сооружений.
«Вот же гадство!» – с содроганием сердца думаю я, глядя на русалку и нагоняющую ее акулу.
Решение приходит моментально! Как всегда, безумное, однако не более чем приглашение кибернетической русалки в человеческое сообщество.
