Оливер Арнольд внимательно посмотрел на дочь. Она была бледна и слегка дрожала.
– Он бы никогда не оставил нас в покое, – вдруг решительно произнесла Диана. – Я рада, что он мертв. Мертв по-настоящему. Но как ты отважился, папа? Ведь это ужасно.
Он наклонился и поцеловал ее в лоб.
– Отложим этот разговор, милая. Обо мне не беспокойся. Как видишь, я в полном порядке. А как ты, Ди-Ди?
Диана вздрогнула.
– В последний раз ты так называл меня еще в детстве.
– Правда? По-моему, сегодня ты нуждаешься в особой заботе. Все же ты его сильно любила, и всего лишь на этой неделе вы с ним снова встретились. Уверен, между вами… – он смущенно пожал плечами. – Прости. Я веду себя бесцеремонно.
– Нет. Ничуть, – тихо сказала Диана.
– Так вот, – продолжил Оливер, помолчав немного, – понимаю, ты в растерянности и злишься, Диана. Наверное, на меня – за то, что я сегодня совершил.
Диана положила обе руки на плечи отцу и ухватила так крепко, что он едва не сморщился от боли.
– Нет! Не думай так ни одной секунды! Джеймс – злодей. Он похитил Стеллу, угрожал отрезать ей руку, если мы не заплатим. И так бы и поступил, я уверена. С собственной дочерью! Если кто-нибудь когда-нибудь вступал в сговор с дьяволом, то это Джеймс Блэкуэлл. Сегодня ты изгнал беса! – Она разжала руки. – Пойдем.
Они не торопясь прошли в гостиную, где Диана налила виски в два больших бокала.
– Я вела себя невероятно глупо, – призналась она, когда оба удобно устроились в глубоких креслах, – с самого первого дня, когда заподозрила, что Джеймс жив. Мне кажется, ему удалось каким-то образом ввести меня в гипноз. На самом деле он гипнотизировал нас всех, с самого начала. Джона в Крануэлле, тебя и маму в Дауэр-Хаусе, меня в Гиртоне.
Оливер медленно кивнул.
– Да. Он обладал исключительной способностью располагать к себе людей. Даже сегодня… Знаешь, я вдруг почувствовал в себе желание принять на веру его слова, хоть и знал, как он опасен и изворотлив. Я уже был готов дать ему уйти. Он как никто был наделен харизмой.
Диана сделала глоток виски.
– Это точно. Но я давно его оплакала. Оплакала человека, которого знала и любила – по крайней мере я так думала.
Оливер ослабил галстук и, усевшись поудобнее, осушил бокал одним большим глотком.
– Где Стелла?
– В кровати, спит крепким сном. Она очень утомилась.
– Еще бы. А Дуглас?
– Сегодня он ночует в Каннах.
Мистер Арнольд удивленно поднял брови.
– Мы приняли решение, – сказала она.
Эпилог
К тому времени, когда gendarmes осматривали раскроенный череп Джеймса Блэкуэлла, Оливер, Диана и Стелла уже вернулись в Дауэр-Хаус.
Первым поездом они уехали из Ниццы в Париж и пересекли Ла-Манш еще до того, как управляющий клубом нашел в себе мужество тихонько постучать в дверь номера, занятого пользующимся дурной славой клиентом. Если Le Loup пожелал, чтобы ему не мешали, лучше отнестись к его словам серьезно.
Только с наступлением сумерек управляющий обнаружил, что англичанина больше ничто не побеспокоит, и вызвал полицию.
В убийстве не прослеживалось связей ни с мистером Арнольдом, ни с кем бы то ни было еще, и детективы, недолго думая, списали это на мафию. Ходили слухи, что Le Loup был на прицеле у итальянцев; ясно, что они и сделали ход.
– Пусть волки живут по волчьим законам, – сказал глава убойного отдела своему помощнику. – Закрывайте дело.
Джеймса похоронили на жутком общественном кладбище под последним фиктивным именем – Питер Уокер, хотя полицейская проверка быстро установила, что документы были поддельными.
Занятие Волка мафия под шумок подмяла под себя.
В скором времени в Ницце о нем забыли.
Дуглас быстро понял, насколько он недооценивал способности Джеймса Блэкуэлла. Как и предсказывала Диана, частные детективы, которых Дуглас хотел нанять в Каннах, изо всех сил стремились увильнуть от задания, какими бы суммами он их не соблазнял. Он не упросил их даже начать поиски Стеллы.
Когда он позвонил Диане, чтобы признать поражение, его падчерица уже была дома и лежала в постели. Дуглас почувствовал себя полным идиотом.
– Давай пока поживем раздельно, – осторожно сказала Диана. – Нам обоим нужно многое обдумать. Утром я еду с отцом в Англию.
Едва переступив порог Дауэр-Хауса, Диана решила, что в Ниццу больше не вернется. Спешить с разводом смысла не было, однако их с Дугласом браку совершенно точно пришел конец. Она признает за собой нарушение супружеской верности, если Дугласа это устроит. Скорее всего, он будет упорно стремиться взять вину на себя.
В сентябре ее дочь должна пойти в ту же привилегированную школу-пансион, где училась сама Диана. Девочка спокойно восприняла новость о предстоящем разводе матери с Дугласом. Она искренне любила отчима, но у него все никак не хватало времени, чтобы прочно утвердиться в ее мире.
Проведя несколько недель в Кенте, Стелла без особых проблем вернулась к привычной жизни в окружении матери и бабушки с дедом. В сущности, среди них она даже понемногу заскучала и с нетерпением ждала начала осени и новых приключений.
Впервые за долгие годы Диана стала все чаще вспоминать о Гиртоне. Женщины наконец отстояли право защищать ученую степень, и Диана решила, что пришло время возобновить учебу. Она написала письмо в колледж и, к своему удивлению, очень быстро получила ответ, в котором ей предлагали зачисление в следующем месяце, с начала нового учебного года в университете. Поскольку Стелла уехала в пансион, Диане ничто не мешало завершить образование. И она согласилась занять место.
Спустя несколько недель, солнечным октябрьским утром большой зеленый «Хамбер» мистера Арнольда проехал мимо знакомой будки привратника в сторону кирпичных зданий с терракотовыми фасадами в стиле неотюдор вокруг заросших травой четырехугольных двориков Гиртона. Автомобиль встал на том же месте, где в снежный день много лет назад притулилась потрепанная спортивная машинка Джеймса Блэкуэлла.
– Ну что, закончишь на этот раз? – с шутливой улыбкой спросил Оливер у дочери.
Диана улыбнулась в ответ.
– Думаю, да. По крайней мере я должна подать пример. – Она кивнула головой в сторону молоденькой девушки, выбиравшейся из родительского автомобиля. – Посмотри. Я ей в матери гожусь. И одета подобающим образом.
Диана окинула печальным взглядом свой новый твидовый костюм и поправила рукава темно-красной шерстяной водолазки.
Мистер Арнольд рассмеялся.
– Ты выглядишь шикарно, милая, как и всегда. Но согласен, ты скорее всего будешь как наседка опекать тут всех и учить.
