— Ты очень похожа на моего друга, Рейтбора. Тот был страстным демонологом, обожавшим свою работу. А стихийная магия для него была всего лишь костылем, который помогал в быту. У тебя, Мира, ситуация та же. Когда дело доходит до использования чистой магии, получается темный инфернал знает что. Но когда ты готовишь… Милая моя девочка, ты даже не замечаешь, что используешь магию.
— Что? — Я широко распахнула глаза от удивления.
— Ты два раза помешала содержимое на сковородке магией воздуха, один раз убавила огонь движением руки, и еще переместила доску ближе к себе, даже к ней не дотронувшись. И конечно же даже не заметила этого.
Пресвятые фрикадельки… Она что, серьезно?! Я правда это сделала?! Все, Мира, это уже клиника. Пользоваться магией, словно это будничная вещь а-ля электричество, — неслыханная наглость!
— Рейтбор учил магию и освоил весь курс, хоть он и был к этому равнодушен, — меж тем продолжала наставница. — Потому что он понимал: в нашем мире без магии никуда. Ты учишься, стараешься, потому что мозгами осознаешь необходимость такого образования. Но так как практического применения этим знаниям ты не видишь, у тебя ничего не выходит. И пока ты не осознаешь, что не сможешь нормально жить, не освоив магию, выходить и не будет.
— Но я осознаю! — возмущенно воскликнула я. — Прекрасно понимаю, что жить в мире магов, наплевав на эту самую магию, невозможно!
— Мозгами. — Она уперла палец в висок. — Но здесь, — маркиза приложила ладонь к груди, — этого нет. И теперь мне предстоит понять, как это исправить… А ты забирай свои баночки. Мы возвращаемся в Академию.
К себе я вошла озадаченная и растерянная.
Как все плохо складывается… Но, честно говоря, я и так стараюсь! И не понимаю, куда уж больше!
Страстно хотелось с кем-нибудь поделиться, но соседка отсутствовала, Чарли коротко сказал, что занят и свяжется со мной позже. Потому просто сидела и медитировала на ашерилы. Те как раз выкинули новые бутоны, и я зачарованно рассматривала каждую жилку на тонких лепестках…
Стук прозвучал словно где-то внутри головы. Я перепугалась до смерти!
— Кого там еще принесло? — проворчала я недовольно, поднимаясь.
Открыв дверь, я сначала замерла, а затем ехидно ухмыльнулась:
— Вам, товарищи, надо давать звание главных неразлучников этого города.
Реакция была разная. Джэйд просиял улыбкой, Скай страдальчески поморщился.
— Привет! — махнул рукой один.
— Здравствуйте, леди Мирослава, — учтиво склонил голову другой.
Вот же кадры. Я, наверное, с закрытыми глазами смогла бы определить, кто что сказал.
— Входите. — Я гостеприимно махнула рукой. — Есть хотите?
— Благодарю, я не голоден, — сразу же отказался самый ледяной из известных мне блондинов.
— А что есть? — жадно поинтересовался самый нахальный и яркий из известных мне русых.
— Ничего нет, — вздохнула я, закрывая за ними дверь. — Но могу сообразить, если нужно.
— А заказать можно? — Джэйд рассеянно огляделся.
— Не наглей, — немедленно осадил друга Скай. — Пришел к девушке в гости, с пустыми руками, еще и собираешься озадачить ее готовкой? Не стыдно?
— Будем считать, что да, моя неумолимая совесть, — фыркнул ничуть не пристыженный Джэйд.
Хм, а Чарли прав. Скай реально ведет себя как старший брат. Сильно старший брат. Интересные у них отношения. Я бы послушала об истоках их дружбы, но, думаю, мне этого никто не расскажет.
— Отлично выглядишь, кстати. — Оценивающий взгляд зеленых глаз медленно прошелся по мне, и, судя по блеску, результат осмотра парню понравился. — Все-таки не всем девушкам идет такой образ. Но тебе… ммм… Очень будоражаще.
Скай неодобрительно поджал губы, но в этот раз одергивать его не стал. Вместо этого спросил:
— Леди, могу я занять кресло?
— Да, конечно, садитесь, лорд, — спохватилась я, ощущая легкую досаду:
Черт бы побрал этого Ская! Своей правильностью он и меня вынуждает плести словесные кружева вместо нормального общения! Интересно, он, когда влюбится, тоже себя так вести будет? Или сам факт любви для такой ледышки невозможен?
— А я? — сразу же встрепенулся Джэйд.
— Занимай второе кресло, — махнула я рукой устало. — Все равно соседки нет…
А с этим парнем другая проблема. Его было… слишком много. Я понимаю, что это часть его шарма, но меня напрягало бьющее через край жизнелюбие.
Вот бы взять холодность и обязательность Ская да добавить к ним обаяние и легкий характер Джэйда, смешать миксером и разделить на двоих… Чую, вся Академия передралась бы за таких парней. Но мечты, мечты! Тут ни одна магия не поможет.
Скай немедленно выудил из-за пазухи книгу и углубился в чтение. Как говорится, и осталась от него только галочка. Зато Джэйд… Нет, жаловаться мне не на что, я прекрасно провела следующий час, общаясь с непосредственным королем третьего курса на любые темы. И даже перестала грузиться на тему того, что у меня такой завал с магией. Хотя пожаловаться все же успела.
— Все так плохо? — сочувственно спросил Джэйд.
— Ты не представляешь, насколько, — вздохнула я.
— Так, может, пусть тебе с теорией Скай поможет! — воскликнул вдруг он и повернулся к другу: — Скай!
Тот так углубился в чтение, что даже не отреагировал.
— Не надо. — Я покачала головой и схватила Джэйда за рукав рубашки, когда тот решил встать и немного встряхнуть зачитавшегося блондина. — Меня учит леди Арлайн. Не думаю, что Скай способен объяснить материал лучше нее.
— Ну, может, ты и права, — нехотя согласился он со мной и моментально переключился: — Ты мне скажи… Есть планы на следующие выходные? Сможешь освободить вечер? Я бы хотел познакомить тебя с друзьями.
Вот! Вот он, нужный момент! Правда, выяснять отношения при третьем не очень красиво… Но он, кажется, так зачитался, что и не слышит ничего толком. Ладно, выхода-то нет! Эти двое почти неразлучны, а расставить все по полочкам нужно побыстрее.
— Зачем? — задала я вопрос в лоб.
— Что зачем? — непонимающе нахмурился Джэйд.
— Зачем тебе знакомить меня со своими друзьями?
— Эм-м… А почему бы и нет? — озадаченно отозвался он.
Ладно, с одной стороны не получилось, зайду со второй…
— И как ты меня представить собираешься?
— Как подругу, разумеется!
И с другой не получилось. М-да… Придется играть ва-банк.
— Джэйд, — я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более ровно, — до меня тут слухи дошли, что я вроде как тебе нравлюсь. Это правда?
Парень на миг замер, а затем сощурился и задал свой вопрос в лоб:
