* * *
Приглушенный свет магических светильников, имитирующих свечи, бросал причудливые отблески на стены просторной комнаты. Владелец этих апартаментов на дух не переносил маленькие помещения, потому даже спальня у него была невиданных размеров. Сам он в данный момент расслабленно возлежал на атласных простынях, лениво следя за бликами на потолке. А рядом примостилась красивая блондинка в далеком от целомудрия пеньюаре.
— Наставник, — промурлыкала она, игриво выводя круг на лишенном растительности животе мужчины, — вы так задумчивы сегодня… Вас что-то тревожит?
Легкая усмешка на миг коснулась его губ:
— Все понемногу, малышка, все понемногу…
— Я могу чем-то помочь? — Она привстала, чтобы заглянуть в глаза. К ее досаде, в комнате было слишком темно, чтобы нормально рассмотреть его лицо. — Вы только скажите.
— Сам справлюсь, — хмыкнул мужчина и опять умолк.
Некоторое время в спальне было тихо, но вскоре блондинка опять решилась заговорить:
— Наставник… Могу я кое-что попросить?
— Ммм? — лениво отозвался он.
— Можно я убью эту переселенку? — со страстью в голосе спросила девица. — Она меня так бесит!
— В этом нет смысла, — безразлично пожал плечами хозяин спальни. — Выкачать из нее силу не получится, убивать — неразумно, наведешь на свой след. Раз так бесит… Ну подерись с ней. — В его голосе скользнуло ехидство. — Или подставь. Айрина, мне тебя учить?
— Я пыталась, — фыркнула считающаяся погибшей девушка. — Но эта дрянь легко уходит из всех ловушек. Даже слишком легко! Перетащила на свою сторону кучу народа, и как только у нее это выходит? Братец мой глупый с нее пылинки сдувает, Джэйд всерьез ухаживает, по слухам, даже мой жених от нее в восторге. От этой подделки!
— Ты определись уже. — Наставник заложил руки за голову. — Сама ведь придумала этот цирк с собственной пропажей, чтобы замуж не выходить. А теперь бесишься, что герцог недолго горевал?
— Мне плевать на герцога, вы же знаете! Но эта дрянь… В ней же ничего нет! Она бледная копия меня самой, и все! И то, что от нее в таком восторге окружающие, приводит меня в ярость! Наставник! — страстно выдохнула Айрина. — Позвольте мне ее убить! Я буду осторожна, никто ничего не узнает!
— Так не узнает, как с тем мальчишкой? — презрительно скривил губы он. — Или ты уже забыла, почему твоей семье пришлось фактически продать тебя Кэйлору?
— У меня тогда не было опыта!
— А сейчас — есть? — иронично спросил хозяин комнаты. — Айрина, ты слишком самоуверенна. Успешно провернула несколько дел и возомнила себя профи?
— Но я…
— Забудь. К тому же эта Мирослава… интересный экземпляр. Сильна духом, настойчива и упорна. Мне нравится. Может, есть смысл переманить ее на нашу сторону? — словно самому себе пробормотал он. — Только надо подумать, как это сделать…
— Что? — неверяще спросила Айрина и резко села в кровати. — Наставник, я не ослышалась?! Вы тоже собираетесь предпочесть мне… эту подделку?!
— Спорный вопрос, кто из вас еще подделка, — не отреагировал на ее вспышку тот. — Пока она видится мне более цельной и интересной личностью, чем ты. Моя милая Айрина, ты слишком привыкла, что все получаешь по щелчку пальцев. В тебе нет зрелости и… стержня, что ли? Эта девочка намного сильнее.
Не помня себя от злости, Айрина соскочила с кровати и процедила:
— Прошу меня простить, Наставник… Но я вспомнила, что у меня дела!
Она медленно переодевалась, надеясь, что мужчина ее остановит. Но тот словно уснул. Будто ему не было дела до ее ухода. Айрина зло пробормотала себе под нос, что этого так не оставит, и стремительно вышла из спальни.
В тот же момент мужчина на кровати распахнул глаза и довольно улыбнулся.
— Глупая, наивная девчонка, — прошептал он. — Как же просто заставить тебя делать то, что мне нужно.
Глава 13
День, в который с меня торжественно сняли браслеты, я, наверное, запомню навсегда. И не из-за торжественности, вовсе нет! Тем более что ничего такого и не было. Просто в этот день мне официально разрешили выходить за ворота Академии, и моя бешеная компашка в лице Джэйда и Рокси возжелала это дело отпраздновать. Причем сделать это обязательно не в общаге, а в любимом трактире всех студентов с ни разу не тривиальным названием «Студенческий». Я даже посмеялась такому штампу — во всех смыслах этого слова. Находилось сие эпохальное заведение прямо напротив ворот Академии. Видимо, владелец знал, для кого его строил. Хотя, как по мне, школяры не самая благодарная публика… Впрочем, я сравниваю с нашим миром, где студенты бедны и ничего с них не поимеешь толком, кроме геморроя. Здесь в Академии все же учатся аристократы.
Джэйд заказал столик, и мужская часть нашей компании его оплатила. На мои попытки возмутиться — это же вроде как я проставляюсь! — никто не отреагировал. Мол, какими они будут мужчинами, если позволят девушке платить? Ну и ладно. Моя эмансипация скоро выветрится до конца с этими джентльменами.
Зато надо было видеть их глаза, когда мы с Рокси практически под руки притащили в трактир Лилю.
В просторном зале было шумно, но сразу воцарилась мертвая тишина. Фурор мы произвели… невероятный.
— Амера Лилея… — выдохнул Чарльз, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не протереть глаза. — Как они вас уговорили?!
— Меня никто не спрашивал, — вздохнула плетельщица.
— Я ее предупреждала, что отшельничать не позволю, — невозмутимо произнесла я, нервно одергивая длинный кожаный жилет — пристальные взгляды стольких людей нервировали. — Джэйд, ты говорил, что мы будем в отдельном кабинете? — произнесла с явным намеком.
— Ах, да, — отмер тот. — Идемте!
И мы дружно последовали в самый конец зала.
Когда мы расселись за круглым столом на мягких диванчиках, свое веское слово сказал и Скай:
— Амера, весьма необычно видеть вас в таком месте… Члены вашей общины ведь не пьют, я ничего не путаю?
— Наш народ не напивается, — отозвалась она, усаживаясь по левую сторону от меня. — В остальном… мы не очень-то отличаемся от обычных людей.
— Значит, вино будешь? — сделала я свой вывод из ее предложения.
— Не думаю, что это хорошая идея, — качнула соседка головой. — Я никогда его не пробовала, боюсь, плохо станет.
— С бокала-двух не станет, — с уверенностью заявила Рокси, плюхаясь на диванчик справа от меня. — Это я тебе как член семьи потомственных виноделов скажу.
Я едва заметно усмехнулась. Рокси все же чудо что за девчонка. Сейчас даже не верится, что она до икоты боялась Лилею и пыталась меня от нее отвратить. Теперь, с моей легкой руки, запросто называет ее Лилей. Та уже смирилась и не огрызается, как раньше.
