— Так я вас взял и отпустил, — ухмыльнулся Джэйд. — Тем более, как там ты, Мира, говорила? Один за всех?
— И все за одного, — улыбнулась я.
— Вы идиоты! — не выдержал Скай. — Вы не понимаете, во что пытаетесь ввязаться!
— Так расскажи, — предложила я.
— Не могу, — отвернулся он. — Я давал клятву.
— Тогда не мешай, — скрипнула я зубами.
— Да делайте что хотите! — вдруг психанул он. — Хочется вам так убиться в той пещере — вперед! — рявкнул Скай и под нашими совершенно офигевшими взглядами стремительно вышел, напоследок громко хлопнув дверью.
— Одна-а-а-ко-о-о! — протянул потрясенно Джэйд. — Я таким… и не помню, когда его видел. Не переживай, Мира, — широко улыбнулся он, — я с ним поговорю. Уверен, он перебесится и согласится идти с нами.
— Не нужно, — покачала я головой. — Пусть сидит в Академии, если ему плевать на друзей.
Да, я обиделась! Ну а кто бы на моем месте не обиделся? Я-то думала, что мы все сдружились… И тут он выкидывает вот такой фортель. Черт, по такой логике нам с девчонками нужно было бросить бессознательного Чарли на растерзание темному инферналу и сбежать! И кстати, тогда сам Скай почему-то не остался в стороне!
Ну его… на фиг! Пусть делает что хочет!
Времени у нас было мало. Моя воля — я бы сорвалась в тот же день, но головой прекрасно понимала, что без подготовки нам точно крышка в тех пещерах. Потому мы детально продумали все нюансы, включая то, как мне смыться из Академии.
В пятницу с самого утра я позвонила наставнице и наврала, что мне срочно нужно попасть в особняк семьи Ашай. Мол, отец о чем-то хочет поговорить, но сам приехать не может. Маркиза подвоха не заподозрила, только потребовала, чтобы я больше никуда по дороге не заезжала. А потом еще прислала своего соседа по преподавательскому общежитию, чтобы он проследил, как я сажусь в повозку. Но план был продуман, так что магу на глаза я явилась в элегантном платье с микроскопической сумочкой в руках. Налегке я была не просто так; большую часть вещей еще вчера отдала Джэйду, он должен был ждать нас у пещеры. А с Рокси, которая принесет мне нормальную походную одежду, мы условились встретиться у дома. Надеюсь, мать или отец не додумаются выйти, а то обломается отличный план самым позорным образом…
Но, видимо, удача была на моей стороне. Я успешно вышла из повозки и, встретившись с подругой, удрала до того, как меня заметили.
Шагорские скалы находились за городом, в нескольких километрах от столицы. Прямой дороги к ним не было, так что из нанятого еще накануне экипажа мы вылезли достаточно далеко от нужной нам точки. И еще предстояло минут двадцать пилить пешком. Слава кексам, что доставку всего багажа непосредственно к пещере взял на себя Джэйд, так что нам с Рокси предстояла бодрая прогулка под теплым осенним небом.
— Чтоб я еще раз в карете переодевалась, — злобно ворчала я, поправляя жилет и тщательно зашнуровывая тяжелые ботинки. — Еще то удовольствие! И теперь такое ощущение, что все сидит криво и проще снять и надеть заново, чем поправить.
— Айло, Мир, ты так смешно нервничаешь, — белозубо улыбнулась Рокси.
Сама брюнетка была одета в плотный комбинезон с широкими штанинами, рубашку на шнуровке и кожаную куртку на заклепках с капюшоном. Свои шикарные волосы она безжалостно заплела в тугую косу и свернула в бублик на затылке. Я даже позавидовала — удобно! У меня так не получилось бы. Банально не хватало длины. Пусть моя шевелюра и отросла за время, что я провела в Аррее, но все равно мой потолок — куцый хвостик. Проще уже без него, честное слово.
— А ну-ка присядь, — вдруг скомандовала подруга.
Я так удивилась, что без вопросов послушалась.
Она порылась в кармане куртки и достала целую горсть «невидимок». А потом принялась шустро закалывать ими мои волосы.
— Готово, — наконец сказала Рокси. — Так они не будут мешать.
Зеркала не было, так что пришлось оценивать ее работу на ощупь. Судя по всему, наша брюнетка убрала все пряди, которые могли падать на лицо или лезть в рот. Как говорится, и то хлеб.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Идем?
— Угу. — Она достала из другого кармана небольшую карту. — Но сначала сверимся… Я здесь была один раз в жизни, на пикнике, не уверена, что без подсказки найду дорогу.
Карты читать я не умела, потому оставила это ей. Но пообещала сама себе, что обязательно займусь, когда мы вернемся из этого похода. Чтобы не маяться от скуки, решила позвонить Джэйду, узнать, как обстоят дела у пещеры. Он ответил быстро, сказал, что на месте и что вокруг тишина и благодать. А следы наших друзей отсутствуют. М-да, и поди пойми — хорошо или плохо… Сообщив ему, что мы уже выдвигаемся в его сторону, я отключилась.
— Примерно понятно, — кивнула сама себе Рокси и глянула на меня. — Пошли.
По дороге мы почти не разговаривали. Роксана казалась на диво сосредоточенной, да и я… мысленно просчитывала варианты. Мы понимали, что не на банальную прогулку вышли и что есть шанс пропасть по собственной дурости. Как ни крути, это заставляло быть серьезным.
Прошли тропой через редкий лесок, потом по хлипкому подвесному мосту пересекли спокойную реку, а за ней наконец начали просматриваться те самые Шагорские скалы. На самом деле ничего особенного — груды камней и все тут. Правда, складывалось ощущение, что здесь просто порылся гигантский крот. Уж очень эти скалы напоминали огроменные кротовые кучи.
Когда мы с Рокси подошли вплотную, чуть не случился конфуз. Как дойти к скалам, карта показывала, а вот где эта пещера — нет. Пришлось опять звонить Джэйду и слушать подробную инструкцию.
Хм, а он откуда знает?
Впрочем, этот вопрос выяснился очень быстро. У входа в пещеру помимо Джэйда нас ждал еще и Скай. Недовольный, хмурый, но одетый по-походному.
— Сюрприз! — усмехнулся Джэйд. — Если что, он сам. Я его не уговаривал.
Мы с Рокси мудро промолчали. Меня, конечно, так и подмывало сказать что-то ехидное, но я благоразумно прикусила язычок. Все-таки то, что он пришел, показательно. Не сумел остаться в стороне.
— У нас не так много времени, — спокойно произнес Скай, застегивая кожаную куртку под самое горло. — Ночью в пещере бывает опасно. До сумерек нам нужно найти Чарльза и Лилею или то, что от них осталось, и убраться. Я пойду впереди, как единственный, кто здесь был. Меня слушаться беспрекословно! — Он сурово нас оглядел. — Выполнять все, что я говорю!
— Есть, сэр! — бодро рявкнула я, не сдержавшись.
— Ты слишком легкомысленно относишься к ситуации, — сухо проговорил он. — Ты хоть понимаешь, что этот поход может стоить тебе жизни?
— Скай, я это понимаю лучше, чем тебе кажется, — качнула я головой. — Если ты забыл, напоминаю… За последние два с половиной месяца я успела один раз умереть и несколько раз пройти буквально в миллиметре от смерти. Кому, как не мне, понимать, что я могу из пещеры не вернуться?
