Наш ледяной блондин смерил меня нечитаемым взглядом, но промолчал. Вместо этого повернулся к Джэйду:
— Ты идешь в конце группы, будешь страховать девушек.
— Понял.
— И еще… — Скай обвел нас пристальным взглядом. — Руки у всех должны быть свободны, чтобы в случае чего бить магией, не раздумывая.
— А ты? — не удержалась я от вопроса.
— А я… — Он вздохнул и поднял с земли… ножны. — Буду физической поддержкой. Там, в пещере… магия не всегда помощник. Разбираем вещи.
Так как с нами теперь шел еще и Скай, рюкзаки пришлось перепаковать. Причем девяносто процентов места занимали конечно же продукты. Это еще хорошо, что в самой пещере регулярно встречались подземные ручьи, а то, боюсь, мы бы надорвались, волоча за собой запас воды.
Потом Скай заставил нас потеплее одеться.
— Первые два зала очень холодные, — напутствовал он, наблюдая, как мы застегиваемся на все пуговицы. — Их нужно пройти быстро и не заболев. Дальше можно будет куртки снять, чем глубже в пещеру, тем теплее.
Сам он уже был готов — куртка под горло, брюки заправлены в высокие сапоги, на руках — кожаные перчатки без пальцев, на плечах — рюкзак. И крепко сжатый ладонью одноручный прямой меч. Этот облик до того шел Скаю, что я не могла оторвать от него взгляда. И с трудом удавалось удержаться от того, чтобы не застыть, его рассматривая.
Как говорится, нашла время и место, идиотка! Нет, надо что-то с этим делать… Но не сейчас. Сейчас нужно сосредоточиться на цели.
Вход в пещеру был замаскирован кустами. Честное слово, я бы его если и нашла, то не сразу. Но Скай вел нас, точно зная куда.
Больше всего это напоминало огромную нору. Круглый туннель, уходящий под небольшим углом под землю.
Джэйд и Рокси выпустили по огненному светляку размером с кулак. Я расстроилась, что так не умею. Удобно! Не требует постоянного контроля, сам питается от мага. Но даже если бы знала нужное заклинание, сейчас оно у меня не получилось бы. Досадно, но что поделать.
Первые метров двести все было довольно однообразно: мы постепенно спускались по подземному коридору. Потом я заметила, что туннель начал расширяться. И одновременно с этим ощутимо похолодало.
— Почти дошли до первого зала, — выдохнул Скай, не поворачиваясь. — Прибавьте шагу, нам нужно пройти его как можно быстрее!
Наклон коридора стал сильнее, а воздух — холоднее.
Этот зал оказался реально залом. С высоким потолком, с которого свисали разной величины сосульки, гладким зеркальным полом с узкой дорожкой из шершавой плитки. Ледяное великолепие — единственное, что приходило на ум, когда я смотрела на здешнюю красоту. Снежная королева не побрезговала бы поселиться в таком месте. Но, конечно, останавливаться, чтобы полюбоваться на здешние красоты, никто не стал. Холод был нереальный! Так что ноги сами собой несли все быстрее. А я с досадой подумала, что нужно было все-таки взять теплый плащ! Впрочем, Скай о здешних реалиях знал больше, а он был одет не намного теплее меня.
Второй зал оказался похож на первый, разве что гораздо уже. Когда мы из него выходили, я почти не ощущала пальцев.
— В следующем зале сделаем небольшой привал, — ровным тоном сказал Скай. — Всем нужно отогреться хорошенько.
Новость была воспринята с энтузиазмом, так что мы бодро зашагали, с нетерпением ожидая вожделенной остановки.
Вот только мечтам нашим не суждено было сбыться.
Третий зал в принципе был обычной пещерой, довольно-таки большой. Причем для привала он подходил идеально — тепло, из-под одной стены бьет ключ, потолки, опять же, высокие, даже костер можно было бы развести.
Вот только весь пейзаж портили трупы. Шесть здоровенных, уже пованивающих туш.
— Фу, — зажала нос Рокси. — Это еще что за гадость?
Я, стараясь не дышать, приблизилась к одному телу… и чуть не села на пятую точку.
— Да чтоб мне в жизни ничего сложнее бутерброда не приготовить… — просипела потрясенно. — Это же орки! Классические орки!
Сомнений быть не могло, именно такими их описывали в земных фэнтезийных канонах: здоровые, с зеленой кожей, жесткими волосами и страшными мордами. Приплюснутый широкий нос, мощная нижняя челюсть, выступающие над губой клыки. Короче, орки и есть! Обряжены тела были в шкуры, и рядом с каждым валялась огромная, в мой рост, секира.
— Кто такие орки? — немедленно заинтересовался Джэйд.
— Здоровенные тупые твари, понимающие только язык силы, — мрачно процедил Скай. — Итак, у нас проблемы.
Хм… А Скай-то явно в курсе дела. А вот Джэйд — нет. Еще одна монетка в копилку странностей нашего загадочного блондина.
— Судя по тому, что трупы только орочьи, — меж тем продолжал он, — Чарльз и Лилея либо выиграли этот бой, либо их тела валяются чуть дальше. Предлагаю вернуться на поверхность и связаться с Академией. Теперь плетельщицы отмахнуться не сумеют. Появление орков — это плохой знак.
— А если Чарли и Лиле нужна наша помощь? — тихо произнесла я. — И несколько часов до прихода подмоги они просто не выдержат?
Скай взглядом высказал все, что он думает о моих умственных способностях.
— Этого явно укокошила Лиля, — вдруг заговорил Джэйд, рассматривая один из трупов. — Головы нет, причем такое ощущение, что и не было никогда.
— А этого — Чарли, — Рокси показала на другого. — Морда порезана, в груди дырища, крови — целая лужа. Что это за твари вообще? Я таких никогда не видела.
— Скай? — Джэйд посмотрел на друга, но тот, судя по хмурому лицу, пытался понять, что делать с несговорчивой компанией, и на внешние раздражители не реагировал. — Мира, ты знаешь их?
— Ну… — Я на миг сжала губы. — В моем мире они считаются выдумкой. Одна из сказочных рас. Если по канону — большие, тупые, агрессивные.
— И сильные, — отмер Скай. — А еще дико боятся холода.
— Так они здесь живут, что ли? — недоверчиво спросила Рокси. — А ледяные залы просто не пускают их наверх?
— Думаешь, Лилея и Чарльз отправились бы сюда вдвоем, если бы знали, что нарвутся… на этих? — иронично спросил он и качнул головой. — Нет, орки… — и замялся.
Но я в принципе поняла, что он хотел сказать.
— Пришли из другого мира? — тихо спросила я.
— Да. — Скай опустил глаза. — Но больше я вам ничего не скажу! Если Лилея жива, у нее и спрашивайте. Мира. — Он посмотрел на меня, и я вздрогнула.
— А?
Он застал меня врасплох внезапным сокращением моего имени.
— Наверх ты не пойдешь?
Я молча покачала головой.
— Даже если я очень попрошу?
— Скай, прекрати, — не дал мне ответить Джэйд. — Мира права. А что, если конкретно сейчас им необходима помощь?
