— А мы из всего сделаем цирк, — перебила я ее и подмигнула. — Не повезло тебе с друзьями.
— Повезло, — сразу посерьезнела она. — Еще как… В общем… — Лилея тяжело вздохнула. — В конце пещеры и правда проход в родной для моего народа мир. Но в Аррею мы пришли не из него. Наш мир… давно принадлежит оркам. Они сильнее, их больше, у них нет принципов и запретов. На тот момент, когда Богиня пришла к нам, мой народ почти уничтожили. По нашим летописям, это было больше пяти тысяч лет назад. Она тогда была еще совсем зеленой, юной, и не могла нам помочь. Все, что ей было под силу сделать, — забрать нас с собой. С тех пор мы — народ Богини. Мы кочуем с ней по мирам, оседая там, где прорастают споры ее Храмов. Мы несем ее волю и служим якорем для ее силы, для ее паутины судьбы, в которую она, словно в кокон, пеленает миры.
— Прямо паучиха какая-то… — пробормотала я.
— Паучиха и есть, — спокойно подтвердила Лиля. — В Храмах нет ее изображений, но как человек она выглядит только до середины груди. А дальше — золотистый паук с серебристыми полосками.
— Ужас какой… — прошептала Рокси. — Я и не подозревала…
— А ее случайно не Ллос
[12] зовут? — передернуло меня.
— У нее нет имени, — пожала плечами плетельщица и заинтересованно спросила: — А кто такая Ллос?
Я коротко рассказала о самой злобной из известных мне фэнтезийных богинь.
— Нет, наша Богиня не такая, — рассмеялась Лиля, когда я закончила. — Она ничего не требует на самом деле. Наоборот — считает, что ответственна за те миры, что покоятся в ее паутине. Следит за ними, тщательно контролирует все перемены. Собственно, жрицы, которые связаны с ней сильнее, чем мы все, говорят, что она потому почти не отвечает — слишком много приходится держать в поле зрения. В летописях пишут, что раньше она регулярно появлялась в Храмах.
— Но все же паучиха… — Рокси покачала головой.
— Какая разница, как выглядит божество? — иронично спросил Джэйд. — Тебе с ней чаи не распивать.
— Согласен, — кивнул Скай. — За все время, что Богиня покровительствует Аррее, она принесла нам только хорошее. Мне, честно говоря, плевать, насколько она человекоподобна.
— Не могу не согласиться с большинством, — прокашлялась я. — Пауки вызывают у меня опасения, но лично я Богине по гроб жизни обязана. Если бы не она, меня бы на свете уже почти три месяца не было. Так что дай ей… эм-мм… вечность здоровья и счастья. Но вернемся к нашим баранам. То есть эльфам. Лиль?
— Да… Так вот… Мы больше пяти тысяч лет не имеем собственного дома. В принципе не могу сказать, что это кого-то из нас гнетет. Но с тем местом, из которого вышли, мы все равно связаны. Особенно те, в ком проявляется дар плетельщицы. Без контакта с родным миром мы просто не можем ни овладеть силой, ни развить ее. Потому Богиня озаботилась тем, чтобы мы имели доступ к источнику силы — водопаду в сердце погибшей столицы. К нему сейчас идут тысячи порталов из разных миров, и время от времени плетельщицы туда приходят. Он находится в Ледяной роще, потому там безопасно… В основном.
— Эм-м, а как тогда орки через портал прошли? — непонимающе протянул Джэйд. — Если холод для них смертелен. Да и вообще, корявая какая-то система! — возмутился он. — Эти порталы что, проходной двор? Ходит кто хочет! Получается, если бы не было ледяных пещер, нам бы пришлось сражаться с этими зелеными чудищами, которые поперли бы на поверхность!
— Там все продумано. Было, — со вздохом произнесла Лиля. — Но сложились в кучу два фактора… Во-первых, в Ледяной роще тоже существует смена сезонов. Летом ее внешняя граница оттаивает на несколько недель. А наш портал, в силу того, что этот мир для Богини сравнительно новый, находится именно ближе к границе. Второе… наш портал слегка сломан. На него почти одновременно пролилась кровь человека, плетельщицы и орка, и его заклинило. Теперь через него можем проходить не только мы и те, кого мы проведем за руку, а кто хочешь. Этим орки и пользуются.
— Ага, поняла, — кивнула я и рявкнула: — Тогда какого черта ты поперлась сюда, солнце ты наше цветочное, если знала, что можешь нарваться?!
— Не ори на меня, — со спокойным достоинством ответила она. — Я бы и не поперлась. Что-то случилось, потому что сейчас в Ледяной роще должна быть зима. Но снега там и в помине нет, уж не знаю почему…
— Прости, — вздохнула я. — Переволновалась…
— Ничего…
— То есть ты, зная о вероятной опасности, все равно пошла проводить ритуал, — подытожил Скай.
— Это мой единственный шанс. — Лиля недовольно поморщилась. — Мне позарез нужно было его пройти. Я постаралась все сделать быстро и тихо, а потом уйти до того, как орки нас засекут. Моя ошибка…
— Зачем? — вдруг спросил он. — Почему тебе так важно было вместо обычного обряда двадцатилетия пройти ритуал обретения силы? Почему ты не хотела подождать до двадцати пяти, как все остальные?
— Лиль, — непонимающе посмотрела я на соседку, — о чем он?
— Я… тебе тогда, в комнате, не все сказала, — опустила она глаза. — На самом деле к водопаду плетельщицы ходят три раза в жизни — когда пробуждается дар, чтобы помочь ему проявиться, в двадцать пять, чтобы он вошел в полную силу, и… предчувствуя смерть, чтобы слиться с источником. В двадцать лет проводят обряд в Храме, всего лишь.
— Ничего не понимаю, — искренне пробормотала я.
— На меня давят. — Соседка подняла голову. — И это давление слишком изматывает. Я хочу получить официальный статус взрослой, чтобы в мою жизнь прекратили вмешиваться.
— Амере Астре не нравится твоя внезапно ставшая бурной жизнь? — понимающе улыбнулся Скай.
— О да. — Лиля закатила глаза. — Она с трудом пережила, что моя мать выбрала в мужья не просто человека, а еще и переселенца. А уж моя дружба с вами… — Она вздохнула. — Моя бабушка в силу кое-каких личных заморочек слишком консервативна и поддерживает политику умеренной изоляции.
Значит, та суровая плетельщица — бабушка Лили? Тогда понятно, почему она на меня так смотрела. Я же внучку с пути истинного сбиваю! Мишленовские звезды, с некоторыми родственничками никаких врагов не нужно…
— Если бы ты не прошла ритуал, у нее был бы законный способ запретить тебе его проходить до двадцатипятилетия, — заметил Скай.
— Но этого не будет, у меня получилось, — пожала плечами она. — Теперь я полноценная плетельщица. Если бы не то, что случилось с Чарли…
— Что ты будешь делать с ним?
— Я один себя идиотом ощущаю? — недовольно спросил Джэйд, хмуро зыркая на друга. — Эти двое ведут какой-то им одним понятный разговор. И, главное, оба в курсе дела!
— Угу, а нас просвещать никто и не думает, — мрачно подтвердила я. — Эй вы, знающие. Давайте сначала и подробно.
