— Да-да, — энергично закивала Рокси. — Не очень-то приятно ощущать себя лишней.
Скай сделал жест рукой, предоставляя Лиле объяснять.
— Для людей кровь орков — катализатор, — тихо проговорила плетельщица. — Она запускает в организме череду изменений.
— Мой брат станет орком? — напряженно спросила я.
— Нет, — качнула головой она. — Изменения не настолько сильны… Повышается выносливость, сила, улучшается зрение и слух — и все в таком роде. В целом Чарли станет сильнее во всех смыслах. Магический потенциал тоже вырастет. Вот только есть одно «но»…
— Кто бы сомневался… — фыркнула я. — Какое?
— Если все изменения с Чарли пройдут без надзора жрицы Храма и вливания эльфийской крови, он сойдет с ума, — тихо сказал Скай. — Станет чудовищем, но не внешне, а внутри. Им будет владеть только жажда убивать и уничтожать.
— Ужас, — содрогнулась я. — Ужас!
— Я понял, нам надо в Храм, и срочно! — выдохнул Джэйд.
— Не переживайте, — успокаивающе произнесла Лиля. — Шлем задержит изменения. А когда мы отсюда выберемся, я свяжусь с родителями, попрошу маму поделиться кровью. И тогда Чарли станет одним из тех редких людей, которые принадлежат и к человеческому роду, и к нашему.
Я облегченно выдохнула. Да, радоваться рано было. И все-таки слова Лилеи вселяли оптимизм. Но… Я нахмурилась, поймав за хвост одну из мыслей.
— Лиль, — я посмотрела на нее, — если твоя мать поделится кровью… Он будет среди ваших считаться ее сыном, я правильно понимаю?
— Да, все так и будет.
— И твоим братом, — мрачно подхватила немедленно просекшая, в чем дело, Рокси.
— Конечно.
— Не вздумай! — воскликнула я и схватилась за голову. — Черт, мне еще не хватало брата потом из депресняка вытаскивать!
— А чем плохо то, что мы станем родственниками? — немного обиженно спросила она.
Я посмотрела на эту святую простоту круглыми глазами.
— Мультиварка чудотворная, ну ты тормоз! — выдохнула наконец.
— Тормоз — это хорошо сказано, — хмыкнул Джэйд. — Даже мы со Скаем заметили, а эта девочка-цветочек и не в курсе.
— Вы о чем вообще? — недоуменно оглядела нас Лиля.
— Это, конечно, неправильно, говорить подобное посторонним, — мягко проговорил Скай. — Но, Лилея… Чарльз вообще-то влюблен в тебя.
— Что? — Она опять обвела нас взглядом, но на этот раз растерянным. — Вы шутите?
— Какие уж тут шутки, — хмуро процедила я. — По уши.
— Но я же плетельщица!
— И что? — Я иронично приподняла бровь. — Чем это принципиально отличает тебя от других девушек?
— Я не человек! — В ее голосе прорезались истерические нотки.
— Ашарес тоже, но наставницу это не остановило, — хмыкнула я. — Причем все в курсе, и никто не против. А он демон, на секундочку!
— Может, Чарли ей просто не нравится, — вздохнула Рокси.
— Я… не знаю.
Вот такой, окончательно растерянной, Лилея выглядела совсем юной. Флер строгой плетельщицы слетел в момент, осталась лишь девушка, внезапно узнавшая, что нравится парню.
— Я… ведь даже мысли не допускала… — Ее широко раскрытые глаза, казалось, смотрели в никуда. — Но что мне делать?!
— Думать, — улыбнулся Джэйд. — Этот воспитанный скромник вряд ли решится признаться тебе вот прямо завтра. Так что время на то, чтобы понять, чего тебе самой хочется, есть. А мы сделаем вид, что этого разговора не было, да, друзья?
Мы дружно покивали.
— Главное, оставь идею породниться с ним через кровь.
— Я поняла… — едва слышно прошептала Лилея.
Вот и чудно. Еще один кусочек проблемы решен. А теперь… С одним всезнайкой надо разобраться.
— Скай, — я с любопытством посмотрела на невозмутимого парня, — твоя очередь. Ты столько знаешь о народе Лили и этом месте, что меня съедает любопытство: откуда?
Он сложил руки на груди и приподнял подбородок:
— В основном из книг. У меня есть доступ в библиотеку плетельщиц в их корпусе.
— Как?! — одновременно воскликнули я, Джэйд и Рокси.
— Я у них на особом счету. Мне даже предлагали то, через что предстоит пройти Чарли, только добровольно. Стать частью их народа.
— За какие такие заслуги? — Я жадно всмотрелась в его лицо.
Скай вздохнул и бросил мимолетный взгляд на ушедшую в себя Лилю:
— Раз уж сегодня у нас день откровений и меня освободили от необходимости держать язык за зубами… Два ледяных зала в этой пещере — моих рук дело.
— Как?! — опять одновременно воскликнули мы.
— Почти так же, как сделала Мира, но с использованием магии воды, а не воздуха, — пояснил он.
— Это не ответ! — возмущенно воскликнул Джэйд. — Сначала давай! Я так понимаю, это и произошло пятнадцать лет назад?
— Да. Пятнадцать лет назад… Я был обычным ребенком. — Скай посмотрел на серебристую пелену, отделяющую нас от орков. — У меня была семья, друзья и все, о чем только можно мечтать… Неподалеку от Шагорских скал есть речка и лесок, прекрасное место для пикников. Именно его облюбовали родители одного из моих приятелей для празднования дня рождения сына. Нас было больше десяти мальчишек около восьми-девяти лет, и время пролетало весело… В том числе был на том празднике мой лучший друг, Алекс. Характер у него был… Как у трех Джэйдов.
— Эй, а что сразу я? — возмутился тот. — Чем тебе мой характер не нравится?!
— Тем, что в неприятности вляпываешься регулярно, — сурово отрезал его друг. — И Алекс был таким же. Веселиться под взглядами взрослых ему наскучило довольно-таки быстро, и он начал лазить по округе. Из поля зрения не пропадал, потому на его шатания внимания не обращали. Но вскоре Алекс примчался ко мне с горящими глазами: увидел плетельщицу и воина, которые целенаправленно шли к скалам. Друг умолял меня пойти с ним, посмотреть, что они здесь забыли. Не могу сказать, что мне было сильно интересно, но оставлять Алекса одного казалось неправильным. Мы с трудом, но отыскали их — они как раз скрылись среди кустов, росших у одной из скал… Выждав некоторое время, мы рванули к этим кустам и обнаружили туннель. Алекс жаждал идти дальше, неизведанное манило его, но я уперся, что не пойду и его не пущу. Мы орали друг на друга долго. В конце концов он окончательно психанул. Сказал, что если я такой трус, могу катиться куда подальше. Достал из кармана маленький фонарик, с которым не разлучался, и вошел в пещеры…
— Ты позвал взрослых? — тихо спросила я.
— Теперь я понимаю: это то, что надо было сделать, — вздохнул Скай. — Но увы… Это ничего бы не поменяло в судьбе Алекса… Я потоптался на месте несколько минут, а потом понял, что не могу просто оставить друга одного. И рванул за ним. Слава Богине, что я никогда не боялся ни темноты, ни закрытых помещений. Просто бежал по темному коридору, выставив вперед руки. Чудом ни за что не запнулся… Вскоре я увидел впереди смутный свет и прибавил скорости: думал, это фонарик Алекса. Что же… — Он вскинул голову и на миг стиснул губы. — Я оказался прав. В первый зал я влетел на всех парах. И успел увидеть, как огромная зеленая тварь своей громадной секирой разрубила моего лучшего друга пополам.
