Вечером, когда мы с Василием и Беллой ужинали, сработал мой мобильник. Домовой неодобрительно поджал губы, потому что мы и так долго собирались к столу, а тут я еще и отлучусь, но промолчал. Я же ответила на звонок.
— Госпожа Арина Стрельцова? — деловито произнес мужской голос.
— Да.
— Секретарь ВУСВОМа, Андрей Перепелкин.
У меня распахнулись глаза, потому что когда тебе звонит представитель Высшего Управляющего Совета Ведьмаков, Оборотней и Магов — это, по меньшей мере, заставляет напрячься и насторожиться.
— Слушаю.
— Просим вас прибыть завтра в наш офис на Большой Лиственной улице к десяти утра.
— Зачем?
— Госпожа Стрельцова, — укоризненно произнес мой собеседник. Ну да. Когда приглашают туда, надо не вопросы задавать, а исполнять. — Пропуск для вас готов. Форма одежды строгая, официальная. Всего хорошего, госпожа Стрельцова.
И не успела я попрощаться, как секретарь ВУСВОМа отключился.
— Дела-а-а, — протянул Василий. Динамик у мобильного работал громко, и домовой все слышал.
— Пойду проверю почту, — вздохнула я. — Вась, подогрей пока мою порцию, остыло.
В почтовом ящике обнаружился конверт из плотной кремовой бумаги с тиснением. А в нем карточка с моими именем, фамилией, а также назначенным временем визита и номером кабинета, в который мне надлежало подойти.
И все же что от меня понадобилось ВУСВОМу?
Утром в указанный час я подъехала к высокому зданию в готическом стиле в центре города. Так как на строение наложена сильная магическая защита, то внутрь никто из простых людей никогда не попадал, даже мыслей не возникало заглянуть. Обыватели считали, что это бывший католический собор, который перестроили, оставив неизменным лишь фасад, но на самом-то деле именно здесь располагалась администрация, если можно так выразиться, которая курировала жизнь тех, кто обладал даром: магическим или физическим. Оборотни ведь не маги, но попробуй назови их обывателями… У-у-у, лучше не стоит.
Лицензию в ВУСВОМе получали все без исключения взрослые существа, назовем нас так. И я, само собой. Дипломированная ведьма с лицензией я, а как же.
На проходной я молча показала карточку-приглашение и позволила считать свою ауру мрачной особе с крючковатым носом. Кивнув, что процедура опознания окончена, ведьма махнула рукой с длиннющими, накрашенными черным лаком ногтями в сторону лифтов.
Позерка!
Мысленно фыркнув, я шагнула в указанном направлении и скрестила пальцы, прикрываясь от полетевшей в спину порчи. Вот стерва! Она ведь при исполнении. Думать я могу все, что угодно, не возбраняется, между прочим. А вот она ведет себя непрофессионально.
— Нарушение кодекса, статья двадцать пять, пункт три, подпункт девять, — не оглядываясь, проговорила я, ни секунды не сомневаясь, что буду услышана. Акустика в холле весьма хороша.
— Погорячилась, — мрачно буркнула ведьма. — Личная жизнь, нервы.
— Все мужики козлы, — понимающе отозвалась я, нажимая на кнопку вызова лифта.
— В качестве компенсации… — пошла на попятный недружелюбно настроенная фифа. — Пришлый некромант затребовал сопровождение из местных.
— Гадство! — сделала я правильные выводы.
Неспроста меня вызвали, именно я некроманта первой встретила на нашей земле, и я же ему подсунула фамильяра. Но почему не через Туманова? Ведь по бумагам иностранного специалиста к нам прикрепили. А хотя… Владимира Вольфганговича я, конечно, люблю. Но с такими предложениями — послала бы лесом да буераками.
— Ни пуха.
— К черту, — кивнув, я вошла в лифт.
— Да пошла ты… — донеслось неразборчивое, когда двери уже закрывались.
Так я и иду. Вот прямо собственной персоной, своими длинными стройными ногами и иду.
— Господин Перепелкин? — уточнила я у моложавого блондина, сидящего за письменным столом в нужном мне кабинете.
— Присаживайтесь, госпожа Стрельцова, — жестом указал он мне на кресло для посетителей. Окинул меня внимательным взглядом, после чего иронично обронил: — Это вы считаете строгим официальным стилем одежды?
— Строгий официальный стиль? — подняла я брови. — Нет, не слышала.
Ха! Знал бы он, в каком виде я встречала иностранца. А сейчас все очень цивильно, вообще-то. Костюм вполне на уровне. Не строгий, да, скорее эффектный и экстравагантный. Но — костюм! Строгие брюки (с лампасами, но это для красоты), пиджак (с эполетами и вышивкой, но это тоже для красоты) застегнут на все пуговицы. А блузка под него, между прочим, не полагается, поскольку так задумано дизайнером. Туфли — лодочки на шпильках. И не всяким там канцелярским крысам указывать, как нужно одеваться ведьме.
— Я вас внимательно слушаю, господин Перепелкин. — Устроившись в кресле и закинув ногу на ногу, я подняла глаза на хозяина кабинета.
— Какое мнение у вас сложилось о Теодоре Мортеме? — сразу перешел он к делу.
— Как о специалисте? Никакого. Он не демонстрировал мне свои навыки и умения. Да и не входят они в сферу моих интересов. Я, как вы знаете, дипломированная ведьма. К тому же темных обрядов и ритуалов принципиально избегаю, они претят моей душе. К профессии некромантов не имею никакого отношения, в магии тьмы и смерти не разбираюсь абсолютно.
— И все же? — настойчиво уточнил Перепелкин.
— Он хорошо накладывает чары отвода глаз и как-то умеет прятать свою сущность и запах. Смог укрыться даже от оборотней, — поразмыслив, выдала я. — Сдержан, умеет контролировать себя и не атакует, пока не убедится, что это действительно необходимо, — вспомнила я то, как его приветствовала Белла, и то, что Мортем сумел сдержать свои силы и не распылил мелкую хулиганку. — Кроме того, он приютил фамильяра, который год жил у меня и искал хозяина. То есть в целом открыт для… гм… общения и сотрудничества с иными направлениями магии. Но провели ли они обряд привязки, я не в курсе.
— Провели, — кивнул Перепелкин и сделал пометки в своем рабочем блокноте. — Что-то еще?
— Всё, — лаконично отозвалась я и нетерпеливо покачала ногой.
— Теодор Мортем затребовал сопровождение, — деловито произнес мужчина.
Я это уже знала от ведьмы с проходной, а потому промолчала. И так уж понятно, кого он затребовал. Неясно лишь — почему я?
— Он затребовал именно вас, госпожа Стрельцова. Все прочие кандидатуры, которые мы ему предлагали, он отверг. Не объясните — почему?
— А он чем аргументирует свой выбор? — подняла я брови, тяжело вздохнув. Похоже, отвертеться не удастся.
— Причин не объясняет, но настроен решительно. Боюсь, госпожа Стрельцова… — многозначительно замолчал секретарь ВУСВОМа.
Я страдальчески поморщилась.
— Вы понимаете, что?.. Я ведьма. Ни малейшей склонности к магии смерти не испытываю. Более того, я девушка. Ездить по кладбищам и помогать уничтожать… Кого он там планирует уничтожать? Это не моё.
