— Понимаю, госпожа Стрельцова, — абсолютно серьезно отозвался мой собеседник. — Мы именно эти причины и называли господину Мортему. К сожалению, его условия таковы, что… Либо он отказывается от работы, так как мы не выполняем свои обязательства и не предоставляем ему всё необходимое. Либо мы даем ему вас в сопровождение. Мне очень жаль, госпожа Стрельцова.
Я снова поморщилась, но тут же разгладила лицо. Мне не нужны ранние морщины.
— Долго? — сухо уточнила.
— До разрешения всех проблем.
— Сколько?
— Учитывая обстоятельства… — Он назвал сумму.
— Вы издеваетесь? — фыркнула я. — Господин Перепелкин, при всем моем уважении… Это не та денежная компенсация, ради которой ведьма с красным дипломом, хорошо оплачиваемой спокойной работой и вполне успешной карьерой согласится сопровождать некроманта. В мои обязанности по контракту с господином Тумановым не входит ничего подобного. Если уж вы привлекаете меня как стороннего специалиста, будьте любезны и оплату назначить соответствующую. Тем более что работа наверняка будет со сверхурочными и ненормированным графиком.
— Ведьма! — мрачно обронил он и что-то начеркал в своем блокноте.
— Именно! — подтвердила я.
— Хорошо. Столько устроит? — назвал он новую сумму, которая была на-а-амного выше первоначальной.
Вот теперь можно говорить серьезно.
— Кроме моего вознаграждения: оплата всех текущих расходов, связанных с работой, лечение — если понадобится, питание, бензин, стоимость амулетов, инвентаря и обмундирования, которые придется приобретать при необходимости. Оплачивать все это за свой счет я отказываюсь. А учитывая специфику работы мистера Мортема, мне как минимум придется купить резиновые сапоги, садовые перчатки и, возможно, что-то еще. Гулять по лесам и кладбищам в своей дорогой городской одежде я не намерена.
— У вас что, нет резиновых сапог? — недовольно выдохнул Перепелкин.
Я лишь молча покачала ногой, демонстрируя дорогую туфельку от именитого дизайнера. Не ваше дело, что у меня есть из одежды и обуви, а чего нет.
— В случае если придется выезжать за город в отдаленные населенные пункты, потребуется мощная служебная машина. Моя по колдобинам не проедет. И лучше бы с большим багажником. Одна я могла бы и на метле, но если брать пассажира, придется возить на всякий случай с собой ступу.
— Принято. Вопрос с питанием решим просто. Получите на время скатерть-самобранку. Машину выдадим. А также откроем единый счет и к нему две банковские карты, вам и Мортему. Все служебные затраты только с этого счета, пожалуйста, чтобы бухгалтерия могла вести учет. Чеки сохраняйте, иначе…
— Тоже хомяк? — не удержалась я от вопроса, поняв страдание в голосе Перепелкина. Хуже упырей — только бухгалтеры. Они ж всю душу вытрясут, требуя все до единой бумажки и подписи.
— Как будто бывает иначе, — негромко отозвался он. — Мы подготовим всё необходимое, госпожа Стрельцова. К своим обязанностям вы сможете приступить послезавтра, а пока улаживайте текущие дела. С момента, как вы поступите в партнеры к мистеру Мортему, времени ни на что иное у вас, скорее всего, не останется.
На этом наш разговор завершился.
В холле на проходной я подошла к ведьме, предупредившей меня о предстоящей подставе. Молча взяла со стойки листок, написала на нем номер телефона и имя.
— Великолепный косметолог, — пододвинула я его к коллеге по ремеслу. — Рекомендую.
— О? — вяло поинтересовалась она.
— Я трижды была замужем, — коротко ответила я.
— О-о-о! — в ее голосе прозвучала заинтересованность. Правда, во взгляде появилась задумчивость.
— Но почти все мужики козлы. Даже косметолог не поможет, — развела я руками, поясняя, почему «была».
— Оставь-ка мне и свой телефончик, — кивнула она. — Если что — шепну. Я — Ирина.
Вот так всегда в этом мире. Ты мне — я тебе. Услуга за услугу. На том и стоим.
Глава 5
Из офиса ВУСВОМа я сразу же поехала на работу. Поставила в известность начальника о том, что покидаю их на неопределенный срок.
— Я в курсе, Арина. Прости, я не смог ничего сделать. Мортема на тебе заклинило. Он уперся как баран и ни одну из иных кандидатур, предложенных ему, не одобрил, как мы ни пытались его переубедить, — бросил на меня внимательный взгляд Владимир Вольфгангович. — Попусту не рискуй. Лезть нежити в пасть — это не твоя работа, помни об этом. Ты — сопровождаешь и консультируешь. И постарайся не угробить англичанина.
— Шеф! — округлила я глаза.
— И не надо строить мне глазки, Арина. Знаю я тебя и твои методы.
Я фыркнула. Поклеп! Чистейшей воды поклеп! Да я самое спокойное и мирное существо.
— И вот еще что, дорогая. Не вздумай снова выскочить замуж.
— Ну-у-у… — протянула я, словно раздумывая.
— Без «ну»! — повысил голос оборотень. — Дел невпроворот, клиентов куча, а ты со своими замужествами и разводами выпадаешь из рабочего процесса. Так что нечего!
— Просто я приличная женщина. Не гуляю, а всё по-правильному.
— Арина, знаешь что?! Ты ведьма! Какая, к ступам летучим, «приличная женщина»? Заведи уже себе любовника и живи сколько влезет. А не бегай туда-сюда, замуж — из «замужа»…
— Да я всего-то три раза! — искренне возмутилась я.
— Вот и хватит! К тому же Мортем иностранец. Учти, в Англию я тебя не отпущу. Нам самим нужны хорошие специалисты. Свободна! Записи к тебе сегодня все равно нет, так что делай свои дела. Как Мортем тебе на хвост сядет, уже ни на что времени не останется, — отмахнулся он от меня.
— Злые вы. Уйду я от вас… — пропела я, вставая со стула.
— Я тебе уйду! — погрозил мне пальцем шеф. — Брысь отсюда, бесстыжая.
Ну брысь так брысь. Что же я, глупая — оставаться в офисе и работать, если начальник сам гонит меня отдыхать?
Вечером мы с Беллой и Василием поужинали и отправились кто куда. Вася… Ну с Васей все сложно, домовой он. У него всегда хлопот полно. А вот мне заняться было решительно нечем. Всё необходимое я сделала еще днем. Даже перетрясла свой гардероб на предмет того, что можно носить во время вынужденного сотрудничества с некромантом. Понятно ведь, что придется в основном по городу и окрестностям разъезжать, а потому каблуки и юбки были забыты до лучших времен, а джинсы и кроссовки вынуты.
Но с делами я покончила давно, есть больше не хотелось, по телевизору ничего интересного не показывали, настроения читать не было, а потому…
— Белл, а Белл, — позвала я своего фамильяра. — Давай побесимся?
— Давай! — воодушевилась белочка. — А как? Во что сегодня поиграем?
— Так! Давай я охотник за нечистью, а ты…
