Я очень сомневалась, что Ривасы вдруг заявятся в Лэндс Хай, но, поскольку они уже позвонили в школу и договорились, что за мной будут присматривать, оставалась вероятность того, что кто‑нибудь из их шпионов проболтается про Райдера. Когда я рассказала Эйнсли о договоренности с администрацией и мистером Сантосом, она с пониманием отнеслась к моим переживаниям.
– Я… жалею, что… рассказала им, – призналась я.
Эйнсли ничуть не смутила моя долгая пауза.
– Да ты что, наоборот хорошо, что рассказала! – шепотом завопила она, и я усмехнулась. – Слушай, ты же знаешь, я не образец честности, но считаю, что ты поступила умно, выложив все начистоту.
Да, умно, по вполне понятным причинам, но можно быть умной, а можно быть хитрой, и что‑то мне подсказывало, что лучше было бы схитрить и держать встречу с Райдером в секрете.
Она выдержала паузу.
– Хотя я бы не стала говорить им о том, что он появлялся в доме.
Я закатила глаза и ухмыльнулась.
– Но весь смысл в том, что теперь, когда ты все им рассказала, тебе будет проще, скажем, пригласить его в гости, уже не таясь, – рассуждала подруга, глядя на меня сквозь массивные солнцезащитные очки, скрывающие голубые глаза. Солнце светило не так ярко, но в последнее время она жаловалась на то, что ее глаза стали слишком чувствительными к свету. Мы еще шутили по поводу ее превращения в вампира. – И я знаю, что ты хочешь проводить с ним больше времени.
Закусив губу, я устремила взгляд на залив. По воде шла легкая рябь. Вдалеке дрейфовали лодки. Я действительно хотела чаще видеть Райдера, особенно за пределами школы. Мы еще так много всего не обсудили, и я… Да что там говорить, я просто хотела быть рядом с ним.
– Мэллори? – Она подтолкнула меня локтем.
Я посмотрела на нее, не зная, как облечь свои чувства в слова. Это потребовало бы усилий, и мой голос прозвучал бы так же пронзительно, как вопль кряквы на воде.
Прошло мгновение.
– Разве ты не хочешь познакомиться с ним заново?
Познакомиться с ним заново . Какая нелепая фраза. Я прищурилась.
– Хочу.
Эйнсли поймала прядь волос и смахнула ее с лица.
– Но?..
– Но все это… как‑то странно. – Я провела руками по бедрам. – В том смысле, что… между нами все, как прежде… но в то же время по‑другому. Как будто он… ушел вперед, а я…
– Ты тоже двигаешься вперед, – негромко сказала Эйнсли.
Так ли это? Иногда мне казалось, что я ушла далеко от прежней жизни, сотканной из страха и безнадежности, но бывало так, что я чувствовала себя все той же девчонкой, которая прячется в шкафу, прислушиваясь к звукам, которые раздаются, когда кулак врезается в плоть.
На мгновение я вспомнила мальчишку, нарисованного на стене, и все, о чем говорил Райдер. Возможно, не я одна до сих пор сражалась с прошлым.
Я покачала головой, отмахиваясь от непрошеных мыслей.
– У него есть… девушка.
Ее брови вылезли из‑под очков.
– Ну и что? – Последовала пауза. – Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но какое это имеет значение? Я имею в виду, вы, ребята, просто воссоединились, и все.
– Я знаю, и проблема не в том, что у него… девушка, – объяснила я и не лукавила. Разумеется, я смотрела на Райдера не просто глазами друга – кто бы устоял перед таким красавцем? Но я знала, что с его стороны нет и намека на большее. Никогда не было и никогда не будет, есть у него девушка или нет. Даже в смелых фантазиях я не могла представить себе, чтобы он испытывал ко мне чувства, чуть более нежные, чем дружеские. – Просто я не думаю, что ее радует наше с ним… воссоединение.
– С чего ты взяла?
Я рассказала Эйнсли о том, как Пейдж подкарауливала меня у шкафчика в раздевалке и как выговаривала мне в классе, когда Райдер не явился на урок.
– Опаньки. – Ее брови сошлись на переносице. – С одной стороны, я могу понять, почему она не в восторге от тебя. Ты свалилась как снег на голову, и парень счастлив тебя видеть. Это нелегко принять.
– Я знаю.
– Но вы же старые друзья, так что ей придется смириться с этим. И, похоже, Райдер хочет, чтобы ты осталась в его жизни. При первой же возможности он что сделал? Обнял тебя? – Когда я кивнула, она продолжила. – А потом явился к тебе домой, ушел следом за тобой из класса, когда ты психанула на уроке.
Эйнсли не стеснялась в выражениях.
– И он повез тебя в это потрясающее место, показал свои работы – суперклассные, скажу я тебе. Значит, парень действительно хочет, чтобы ты присутствовала в его жизни. Как ни крути, выбора у нее нет.
Я медленно кивнула.
Прошло мгновение, и подруга осторожно спросила:
– Как ты справляешься с тем, что он рядом? Я знаю, он был большой частью твоего прошлого.
Сейчас она говорила, как Роза.
– Я в порядке.
– Уверена?
Я снова кивнула. Она задержала на мне взгляд, но ненадолго. Мы дружили достаточно давно, и она всегда чувствовала, если я не расположена говорить о чем‑то.
Эйнсли уважала мое право на молчание.
Я покосилась в сторону ярмарки и увидела Ривасов у палатки букинистов. Карл одной рукой держал Розу за руку, а другой – листал книгу. Я улыбнулась и снова посмотрела на Эйнсли.
– Как… как у тебя с Тоддом?
У них складывались весьма серьезные отношения. По крайней мере, я так думала, с тех пор как у них состоялся первый секс. Мне всегда казалось, что секс официально делает парня и девушку парой. Она рассказала мне, что в первый раз все получилось довольно неуклюже, но терпимо. Звучало не очень убедительно, но теперь, когда я думала о сексе, перед глазами вставал Райдер.
Черт возьми, откуда взялись такие мысли?
Но, хотя у меня не было ни грамма опыта в сексе, Эйнсли рассказала мне много чего интересного, а остальное дорисовало мое воображение. Ну, и еще спасибо Интернету, так что…
Теперь я представляла себе эти широкие плечи, но без рубашки, а его сильные объятия убеждали меня в том, что он находится в хорошей спортивной форме. Меня словно пронзило током, и я вдруг пожалела о том, что не надела короткую майку с шортами. Мне стало невыносимо жарко, и я задалась вопросом… что, если бы он…
Боже мой, мне действительно пора было остановиться . Мои щеки горели, и, к счастью, Эйнсли отвлеклась на пробегающего мимо парня. Без рубашки. И тоже накачанного.
– В общем, все хорошо. С началом учебного года мы стали реже встречаться. – Она пожала плечами, но в ее голосе не прозвучало разочарование. – Тодд сейчас одержим идеей колледжа. Только об этом и говорит.
Я знала, что Эйнсли собирается поступать в Университет Мэриленда, как и я. Мне уже пришло письмо‑подтверждение, и ее родители туда ездили, но я не была уверена насчет Тодда.
