– Ладно, пока.
– Пока, – смогла прошептать я.
Он уже поворачивался, чтобы уйти, но вдруг замер. Как и вчера, он опустил голову и прижался губами к моему лбу, и так же, как вчера, прикосновение его губ отдалось дрожью в моем теле, пронизывая меня до самых кончиков пальцев ног. Сердце плюхнулось куда‑то в живот, и вдвоем они устроили там настоящую оргию.
Райдер выпрямился и отступил назад, постукивая тетрадкой по ноге.
– До завтра.
И, в отличие от вчерашнего дня, он не упрекнул себя за поцелуй.
Когда я вернулась домой, пряный аромат заманил меня на кухню. В животе заурчало, и я, наверное, пустила слюни, когда заметила энчилады
[28], охлаждающиеся на рабочем столе.
Пропитанные домашним соусом кесо.
Моим любимым.
Бросив сумку на пол, я на цыпочках подкралась к Розе, которая расставляла тарелки на столе, обхватила ее руками и крепко прижалась к ней.
Роза рассмеялась, оборачиваясь.
– Это все из‑за кесо, не так ли?
Кивнув, я опустила руки и отступила назад. Мой живот снова заурчал, когда Карл понес блюдо с соусом на кухонный стол. Мне захотелось окунуться в него лицом и хлебать прямо оттуда.
– Привет. – Карл бросил прихватку в открытый ящик и взглянул на меня. – Как дела в школе?
– Хорошо. – Я вымыла руки и полезла в холодильник за газировкой. Карл сузил глаза, не одобряя мой выбор, но промолчал. И правильно сделал, потому что иначе ему пришлось бы вырывать колу из холодных пальцев моего бездыханного тела.
Роза усмехнулась, заправляя за ухо непослушную прядь волос.
– Будет еще и салат. И ты обязательно его съешь.
Салат? Кто захочет салата, когда есть энчилады с мясом, утопающие в сырном соусе? Ну‑ка, покажите мне этого человека. На моем лице, видимо, отразилось все, о чем я подумала, потому что миска с салатом волшебным образом перекочевала ближе ко мне.
Когда я села за стол, ужасные мысли полезли мне в голову. Ждет ли Райдера теплый ужин, когда он приходит домой из школы или из гаража? Гектор сказал, что его бабушка еще работает. Что, если мальчишкам приходилось самим заботиться о том, что бы поесть?
Роза положила мне на тарелку две энчилады. Получает ли Райдер такую вкуснятину? Кто‑нибудь ухаживает за ним, подкладывает лакомые кусочки? Как обычно, я наслаждалась энчиладами, милым трепом Розы и Карла, атмосферой легкости и тепла, и мои ощущения усиливались от сознания того, что мне невероятно повезло. И не то чтобы я не ценила это с того самого дня, когда Карл вошел в мою больничную палату, просто сегодня вечером я почувствовала, что… нужно чаще напоминать себе об этом.
Мне несказанно повезло.
– Ты посмотрела бумаги, которые я оставил в твоей комнате сегодня утром? – спросил Карл.
Бумаги? Мысли лихорадочно закружились, пока до меня не дошло, что он говорит о буклетах факультета биоинженерии и биологии Университета Мэриленда. Я так и не посмотрела их, поэтому покачала головой.
Карл прищурился, поднимая бокал.
– Ты уже получила приглашение в Университет Мэриленда, так что время еще есть, но важно определиться со специальностью. Ты должна подойти к этому серьезно.
Учитывая, что у меня в запасе было еще несколько лет, я решила, что и без того подхожу к вопросу достаточно серьезно.
– Надо иметь долгосрочный план, – продолжил он. – От правильного выбора специальности зависит твое будущее.
Мои глаза расширились. Звучало впечатляюще.
– Первые два года в колледже очень важны для досрочного поступления в магистратуру медицинского факультета Университета Джорджа Вашингтона. – Роза улыбнулась, как всегда, стоило ей заговорить о Джордже Вашингтоне. Она сама была выпускницей этого университета, как и Карл. И к тому же таким видела свое будущее Маркетт. Начать учебу в Университете Мэриленда и продолжить в Университете Джорджа Вашингтона. – Поступить в магистратуру на медицинскую специальность не так‑то просто. Планировать надо задолго до начала первого курса.
Я заерзала на стуле, уткнувшись взглядом в тарелку. Всякий раз, когда я пыталась представить себя в биоинженерии или химии, у меня начинался какой‑то аллергический зуд. И не то чтобы я не справилась. Я считала себя достаточно сообразительной, но… меня не возбуждали эти науки.
Повисло молчание, и Роза первой его нарушила.
– Могу я спросить тебя кое о чем, дорогая?
Я снова кивнула.
Она положила руки на стол и наклонилась ко мне.
– Это то, чем ты хочешь заниматься?
Сердце тяжело перевернулось. Впервые мне задали такой вопрос. Я откинулась на спинку стула, не зная, что сказать, потому что сомневалась в ответе. Если не следовать их плану, тогда что предложить самой? Чем я хотела заниматься? Я знала, что хотела бы делать что‑то полезное для людей. Выполнять работу, которая приносила бы удовлетворение в конце дня. Я стремилась к этому, потому что мне дали огромный второй шанс. И я не хотела его профукать. Но чтобы всю жизнь корпеть в лаборатории… В конце концов, это же не единственная возможность помогать людям. Можно быть полицейским, психологом, социальным работником, учителем и…
Социальная работа.
Что‑то шевельнулось во мне, похожее на волнение. Социальная служба? Я моргнула – раз, другой. Кажется, то, что надо. Для меня, как и для всех, выросших в этой системе, стремление отблагодарить имело особый смысл. Я как никто знала, насколько тяжела эта работа, потому что сама видела, с чем приходилось сталкиваться социальным работникам. А если мне удастся предотвратить то, что произошло с Райдером и со мной, сберечь судьбы других детей, помочь им обрести настоящую заботу, дать понять, что они желанны и любимы? Вот это уж точно приносило бы удовлетворение. И не только в конце рабочего дня, но и в течение всей жизни.
Сделав глубокий вдох, я открыла рот.
– Конечно, это то, чего она хочет. – Карл рассмеялся. – Мы только об этом и говорим.
Роза выгнула бровь.
– Если это то, чего она хочет, думаю, ей было бы интересно заглянуть в твои брошюры.
Карл снова прищурился.
Я еще больше заерзала.
– Я… мне это интересно, но есть и некоторые… другие профессии, с которыми я бы хотела познакомиться.
Прищур усилился.
– Какие, например, Мэллори?
Мои пальцы крепче сжали вилку.
– Может быть, социальная работа?
– Социальная работа? – Карл снова рассмеялся. – Тебе никогда не погасить студенческий кредит, который понадобится, чтобы получить эту специальность.
