Я поджала губы, а Роза выстрелила в него взглядом.
– Что я такого сказал? – Он покачал головой. – Она даже не дала серьезного ответа. В любом случае, нам есть еще о чем поговорить.
Я отрезала огромный кусок энчилады, когда разговор плавно перешел от колледжа к другой теме, обсуждения которой я бы с радостью избежала.
– Карл рассказал мне о твоих планах на завтра, – объявила Роза, когда я поднесла ко рту щедрый кусок. Я застыла, вытаращив глаза. Кажется, начинался второй раунд. – Думаю, это… хорошая идея.
Уф. Кажется, пронесло.
Мой взгляд метнулся к Карлу. Короткими и резкими движениями он кромсал энчиладу вилкой.
– Но у меня к тебе будет просьба, – продолжила Роза, устраиваясь поудобнее, и я замерла с вилкой на полпути ко рту. – Постарайся назначать для занятий такой день, когда мы дома.
Ничего себе!
Роза улыбнулась мне. Карл продолжал терзать содержимое своей тарелки. И я наконец донесла вилку до рта. Ладно. Второй раунд не состоялся.
После ужина я помыла посуду и убрала остатки еды в холодильник, думая о том, что они придутся весьма кстати завтра, когда ко мне – о боже! – придет Райдер. Я схватила свою сумку и отправилась наверх. Карл и Роза устроились в гостиной, и я услышала знакомую музыкальную заставку Jeopardy
[29]. Поднявшись к себе, я открыла ноутбук и в нем приложение Messenger . Эйнсли была онлайн.
Кликнув ее иконку, я послала сообщение.
Ты здесь?
В облачке тут же появился ее ответ:
Всегда.
Я устроилась на кровати, с ноутбуком на коленях.
Мне нужен твой совет.
Я твой сенсей
[30] .
Райдер собирается прийти завтра после уроков, чтобы помочь мне с заданием по устной речи, и я не знаю, стоит ли запастись газировкой и едой.
Я выдержала паузу.
И прочим.
Тут же выскочил ответ.
Постой‑ка. Еще раз. Райдер придет к тебе домой завтра?
Я ухмыльнулась, живо представляя себе выражение ее лица.
Да.
Карл и Роза знают?
Моя ухмылка померкла, и в животе затянулся узел.
Да.
Пауза.
Карл не в восторге, но Роза как будто не против.
Мэллори Додж!!! Я так горжусь тобой! Ты становишься человеком. LOL
[31].
Мои пальцы порхали по клавиатуре.
Так мне запастись газировкой и едой?
Обычно хватает того, что есть в доме. Так что обойдетесь, я думаю.
Эйнсли права. В холодильнике всего полно, и я, как всегда, тупила. Но, уставившись на ее сообщение, я снова думала о том, насколько разумно мое решение пригласить его домой. Пожалуй, занятия дома… это слишком интимно… и наверняка это не самая гениальная идея.
Какой бы стервой ни была Пейдж по отношению ко мне, я могла понять ее мотивы и догадывалась, что визит Райдера ко мне домой разозлит ее еще больше.
Я принялась лихорадочно обдумывать возможные пути к отступлению. Что, если пойти в библиотеку? Там есть комнаты для индивидуальных занятий. К тому же это могло бы решить проблему с перекусом. И мне не пришлось бы суетиться с макияжем. Это, кстати, очень ценное преимущество. Я не могла похвастаться особым мастерством, и мое лицо не выдерживало длительных испытаний косметикой. Вот Эйнсли действительно могла бы кое‑чему научить влогеров.
Довольная своим решением, я успокоилась.
Думаю, я предложу ему позаниматься в библиотеке.
Прошла пара минут, прежде чем она ответила.
Мм. Почему?
Так лучше
отправила я обратное сообщение.
Боюсь, его девушка не слишком обрадуется нашим домашним посиделкам.
Кого волнует его девушка?
Эйнсли!!!
Шучу. Хотя, если разобраться, будь это проблемой, он бы не согласился прийти к тебе домой.
Тоже верно.
Мне все‑таки кажется, проще пойти в библиотеку.
Снова выплыло облачко.
Ты чокнутая, но я все равно тебя люблю, и у меня к тебе вопрос. Серьезный вопрос. На засыпку.
Я вскинула брови.
Валяй.
Тебе нравится Райдер? В смысле, по‑настоящему?
Нервные узлы в желудке снова напомнили о себе, но уже совсем по другой причине. Нравится ли он мне? Одно дело, когда на этот вопрос отвечают вибрации в животе, но слова означают нечто реальное, и их уже невозможно взять обратно.
Беда в том, что я не могла дать волю своим чувствам и сделать их реальными.
Мне нравился Райдер, очень нравился, и совсем не так, как в детстве. Казалось, что во мне оживает двенадцатилетняя девочка, только ее влюбленность гораздо сильнее и ярче. И я знала, что не имею права на такие чувства. У Райдера была девушка, и, как бы он мне ни нравился, я ничего не могла изменить. Я смирилась с этим. Мне пришлось смириться. И те чувства к нему, которые я в себе открыла, принадлежали только мне.
Мне одной, и никто не должен знать об этом.
Я медленно выдохнула.
И не стала отвечать. За меня это сделала Эйнсли:
Я так и думала.
Я все ждала, что она еще скажет, и, не дождавшись, отстучала:
Ты еще здесь?
Прошла минута или две, и снова выплыло ее облачко с текстом.
Извини. Мама была рядом, проверяла, не назначаю ли я свидания тридцатилетним проходимцам на Facebook .
Зная, что она не шутит, я рассмеялась.
