– Алли!!! – завопила маленькая чародейка.
– По плечу. И поцеловать ручку. Мари, когда ле Вефревель обещал передать ответ?
– Через три дня. – Мари воззрилась на старого охотника. Нехотя добавила: – На обычном месте…
– Даже и не думайте, – прорычала Алисанда, перехватив взгляды, которыми обменялись мастер и Вениамин. – Я вам сама всё поотрываю! Мне нужен ле Вефревель! Может, ещё не поздно…
Что именно «ещё не поздно», она так и не уточнила.
– Ле Вефревель? Вы должны с ним встретиться уже вот-вот.
– Послезавтра, – напомнила всезнайка Корди. – Вы встречаетесь послезавтра.
Алисанда медленно покачала головой.
– Мегалиты Империи… У вампиров нет ключа от них, магия им недоступна, хотя они магичны сами по себе. И лорд Гримменсхольм не знает, что с ними делать, он не может ничего с ними сделать…
– А с вас они хотят готовые чары вызова демонов, – подхватил Вениамин.
– Их собственные крайне… архаичны, – тихонько сказала Корделия. – Когда они… когда я… когда мы с ними вызывали демона их методами, явившийся был похож просто на куклу.
– А когда портал открыла упырица Беата, едва не отправившая всех нас прямиком к Спасителю, то оттуда явился такой… гость… я б порадовался, окажись он куклой. – Вениамин смотрел на Алисанду; казалось, она вот-вот свалится в обморок. Совершенно непонятно было, с чего ей так переживать – вампиры, судя по всему, до сих пор не проведали о том, где удалось побывать мастеру, и вообще, с точки зрения переговоров, не изменилось вообще ничего. Чародейки узнали о мегалитах? – но они никогда не были предметом разговора, так что есть они или нет, неважно.
– Санди… – Нет, всё таки он не мог видеть, как она мучается. Алисанда именно мучилась, словно под пыткой, и Вениамин не мог понять почему.
– Ждём, – наконец выдавила она из себя. – Ждём ответа Гримменсхольма. И моей встречи с ле Вефревелем. К тому трактиру – «Приюту усталого»? – на три полёта стрелы никому не приближаться! Ничего не делать! Всем сидеть дома! Корди – в библиотеке, Джованни – в лаборатории. Мари – проследи за мастером и его раной. Вен – отправишься со мной на встречу с Гийомом.
Чародей пожал плечами, но спорить не стал. Пророчества Разрушения достигли неприятной конкретности, причём «конкретность» эта крылась прямо у них под ногами.
– Конечно, Санди. Я поеду с тобой.
* * *
«Разыщешь чародейку, Алисанда дю Варгас именем. Там же маг, Вениамин Скорре. Они скорее всего вместе. Где один, там и вторая. Отыщешь. Скажешь, как я говорю сейчас, слово в слово…»
Слова рыжей упырицы звенели в голове ученика колокольным звоном. Дело притом не казалось особенно сложным или трудным – Цитадель магов есть Цитадель магов, там ни у кого не вызовет удивления, если он начнёт расспрашивать об известной волшебнице.
А ещё там наверняка будет его мастер. Его мастер, с которым они так не по-людски расстались.
Но сейчас это неважно. У него дело, очень-очень важное дело; а если старый охотник на него обижается, так и пусть себе.
– Ты, Олаф, ежели к чародею какому подход сыщещь, ты про меня не забудь, ладно? – наставляла его Мика, новая знакомая. Они сидели в «Подклети» – ноги сами принесли ученика туда, он и не знал почему. Нет, он не собирался поверять никаких секретов дорожной приятельнице, однако… видеть её было приятно, просто приятно.
– Знал бы ты, как надоело мне в дыре нашей сидеть, в навозе копаться! – жаловалась девушка. Ученик краснел – её тугое бедро порою невзначай задевало его собственное. На столе – квас, свежий хлеб, сыр, острый лук, пустая миска из-под похлёбки, хорошей такой похлёбки, правильной.
А когда сыт, то, несмотря на недавнюю рану, в голову начинают лезть мысли совсем другие. Про девушек.
– За меня словечко замолви, вдруг служанка кому из них нужна! Ты не думай, я сильная и всё умею, не только скотине хвосты крутить. И ткать, и шить, и вышивать, и готовить; а ту же скотину и забью, и освежую, и разделаю, и закопчу, и колбас понаделаю!
– Сколько ты всего умеешь. – Он невольно улыбался, когда глядел в её странные янтарные глаза. Они притягивали, такие необычные, глубокие, загадочные…
– А у нас не выживешь иначе, – отозвалась она. – Братовьёв-то у меня нету. Были, да все вышли. – Мика вздохнула.
– Прости. Я… сожалею.
– Упыри их убили, Олаф. В дальних краях, у самого Вирра. Тоже решили в купцы податься, прослышали, что гномьи товары за горами купить не так дорого можно, а тут перепродать с немалой прибылью, вот и кинулись… Одни кости потом и сыскали. Как матушка руки на себя не наложила, сама не пойму.
– Не знал о твоей беде. – И ладонь его сама собой накрыла ладонь Мики.
– Ничего. – Она отвернулась, быстро утёрла глаза.
– А как же ты в служанки податься хочешь? Родителей оставишь?
– Х-ха, оставлю! Знаешь, как чародейки платят? И особенно чародеи. Если, конечно, подход найти. Не лениться если, стараться. И себе скопишь, и батюшке с матушкой вышлешь довольно, чтобы они могли всё купить, что нужно. Матушка мне сама говорила, мол, давай, Микаэла, не спи, хватай удачу за хвост, в Цитадель перебирайся! А потом, мож, и мы к тебе. Так что смотри, с какой чародейкой или чародеем каким поведёшься – про меня не забудь. А я уж тебя отблагодарю… – Она глядела лукаво и обещающе, отчего парень немедля взмок.
– Да с чего ты взяла, что я с кем-то там поведусь?
– Что ж ты меня, за дуру деревенскую держишь, Олаф из Предславля? Зачем в Цитадель ездят? Или с магами торговать, или работать на них. Товару при тебе нет, значит, работать на них приехал. Так что не забудь, лады? – И она игриво толкнула его бедром, теперь уже нарочно.
А что, может, и впрямь? Вдруг важной чародейке Алисанде дю Варгас и в самом деле нужна служанка? Прислуги ведь слишком много не бывает.
Голова кружится. А взгляд так и цепляется за пухлые алые губы, за высокую грудь, за смеющиеся глаза Мики…
– Конечно. Я спрошу.
– Вот спасибо! Вот молодец! Тебе когда к ним?
– К кому «ним»?
– Вот непонятливый! К чародеям твоим – ну, к которым ты приехал. Эх, напросилась бы с тобой, ну да ладно. Приходи, Олаф! Дело сделай и приходи. Приглянулся ты мне, – простодушно сказала Мика, чем немедля вогнала парня в жаркую краску.
– М-мика…
– А чего «Мика»? Приглянулся, вот и говорю прямо. Не люблю жеманства этого да кривляний. Знаешь, дорога правильных людей сводит, кому друг друга держаться надо. Я в это крепко верю и ещё ни разу не ошиблась. Ступай теперь, дело делай! А потом – возвращайся… – Они уже стояли друг против друга. Мика вдруг озорно оглянулась, подмигнула юноше, быстро обняла, мазнула губами по его губам. И – вильнув бёдрами, резко вдруг отстранилась. – Иди, дружок. Иди и возвращайся. Ждать тебя буду. Понимаешь?
