– Вы… зло, и мрак, и тьма, и ужас, – вдруг сквозь зубы процедил юноша. – Вы убили…
Венкевильяна подняла руку.
– Да, – необычно мягко сказала она. – Признаю. Мы. Мы убили. Мы ответственны за многое, очень многое. Вы ненавидите нас, и справедливо. Многие из моих подданных… э-э-э… будущих подданных презирают вас. Так есть. Не нам это изменить. А демоны ненавидят нас. Мы для них пища, такая же, как и… э-э-э…
– Как мы для вас, – холодно закончил Вениамин.
– Да, – вновь согласилась Красная Упырица. Без злобы, без ненависти, без презрения. – Это правда. И этого не изменить тоже.
– Неправда, – тихо проговорила Корделия. – Мы пытались. Я… честно пыталась.
– Я знаю, – печально кивнула Алая Леди. – Но это невозможно. Камень, ножницы, бумага. Люди, вампиры, демоны. Каждый пожирает того, кто ему предназначен.
– Люди не пожирают демонов! – возмутился Вениамин.
– В самом деле? – сощурилась Венкевильяна. – Ваши варлоки, varð-lokkur, они уже начали искать пути. Вызвать демона и уничтожить его, принести в жертву, получая таким образом удобную для самых смертоносных заклятий силу. Пока ещё у них не очень получается. Но настанет день, когда получится. Не морщись, маг. Вы ничем не лучше нас, а мы – вас. Ведь в основе мы – одно и то же. Все вампиры были некогда людьми. Слабого толкни, а лучше – сожри. Простой закон.
– Мы – люди, – горло Вениамина перехватило от ненависти. – Люди, а не звери! Хотя что я зверей обижаю, они твари бессловесные, а и то помогают своим!
– Когда помогают, а когда и ослабших сами съедают, – равнодушно отмахнулась Венкевильяна. – Не к чему спорить, чародей. Я сказала, что хотела сказать. Мои подданные разбежались, но очень скоро соберутся обратно. И я объясню им, как нужно жить. Нас, вампиров, должно быть мало, нас должны страшиться, но сами мы не должны превращаться в смертельную угрозу роду человеческому. Пусть охотники охотятся на нас, ну а кто-то из наших, – она усмехнулась, – на охотников. Пусть выживают сильнейшие, лучшие, достойнейшие. Ну, что скажете, милсдарь волшебник? Госпожа Боске? Ваша светлость дю Варгас? Пусть всё идёт, как шло? Согласны?
– Расскажи ещё о демонах, – вдруг вполголоса попросила Корделия. Выглядела она, несмотря на принятые снадобья, неважно. – Откуда они появлялись? Как это всё работало?
Венкевильяна покачала головой.
– Рада буду помочь вам отыскать точные ответы, госпожа магистр. Потому что их нет и у меня самой. Знаю, как уже сказала, лишь только одно – там, где вампиров становилось слишком много, так или иначе проявлялись демоны. Какому-нибудь безумному варлоку удавалось вызвать монстра, оживало древнее капище – или Хаоса или кого-то из Древних Богов. В общем, случалось то или иное магическое… происшествие, магическая встряска, и в нашем мире оказывалось ещё одно чудовище. Оно охотилось на нас, вампиров, убивало сколько-то и исчезало. Это было нашим ужасом и проклятьем. И потому, когда Гримменсхольм провозгласил, что нашей целью будет от этого проклятья избавиться, я поддержала его. Сперва. Не во всём. Я хотела…
– Научиться вызывать демонов самой, скинуть Гримменсхольма и стать правительницей вампиров?
Венкевильяна усмехнулась.
– Что же в этом плохого? Ручаюсь тебе, маг, из меня выйдет куда лучшая повелительница моего народа, чем из этого старого безумца с его манией Ночных Звёзд.
– Но вы всё равно продолжите убивать.
– Как и вы, люди. У вас есть могущественные средства защиты. Одно из них я испытала не так давно на собственной шкуре, а сегодня – мы все увидели его воочию. Браво, магистр. Не знаю, как вы это сделали, но – браво. Впрочем, вы должны понимать, что это так же опасно, как и игра Гримменсхольма с демонами.
Вениамин промолчал.
Молчали и другие.
Венкевильяна потёрла руки, поднялась.
– Что ж, милостивые государи и государыни, счастлива была непосредственному знакомству. Предлагаю разойтись в разные стороны и помнить об этой встрече. Со своей стороны обещаю, что всё будет идти, как шло. Вам не надо бояться сюрпризов, подобных нынешнему. Я позабочусь.
– А я позабочусь, – резко сказал Вениамин, – чтобы ни с кем из здесь присутствующих не случился бы… несчастный случай. И предостерегаю, госпожа Вилья.
– Не стоит, – покачала та головой. – Мне не нужна власть над миром. Мне вполне достаточно моего народа. Мы займёмся каждый своими делами, понимая, что и вы, и мы можем нанести другой стороне… тяжкие, неприемлемые потери. И это удержит нас от войны на истребление. Я уйду первой, милостивые государи и государыни. Надеюсь, вы, сударь мой охотник, не станете стрелять мне в спину. Я понимаю, – Венкевильяна обвела всех взглядом. – Вы сейчас думаете, что никогда не будете в безопасности, что я постараюсь дотянуться до каждого из вас и… – вампирша покачала головой. – Милсдари, советую вам вспомнить, скольких из моего народа убила сегодня созданная вот этим магом тварь из могилы. Анимированные кости и неестественная плоть. Попросите магистра – думаю, он не откажет вам в этаких сторожах. Это уж скорее я должна остерегаться вашей мести и попытки радикально решить «проблему Красной Упырицы». Мы квиты, милостивые государи и государыни.
Она подхватила на руки Беату. Сделала шаг к двери.
– Милсдарыня Вилья.
Это заговорил мэтр Бонавентура. Руки его, обожжённые кислотой, сделались красными, словно клешни у варёного рака, но, видать, порошок, где он держал ладони, сработал тоже, плоть не разъело.
– Ваша подопечная убила моих людей. Убила тех, кто не сделал ей ничего плохого. И я…
Его рука взлетела, пальцы сжаты на чём-то блестящем.
– Перестаньте, мэтр, – медленно произнесла упырица, не отстраняясь. – Об этом не стоит даже говорить. Беата, кого я выручила в своё время, – мертва. Я… я несла её потому, что не хотела… не могла… оставить её тем тварям. Но её больше нет. Я ведь сказала – ваши люди отомщены. Давайте не будем давать воли чувствам. Осмотрите её, если хотите. Будь в ней хоть капля жизни – она бы уже, по крайней мере, пошевелилась бы.
Бонавентура замер на месте.
– Моё лучшее творение, – Алая Леди смотрела на застывшее личико Беаты. – Девочка, которую я когда-то спасла от насилия и смерти. Ненадого, как оказалось.
Никто не проронил ни слова.
Венкевильяна направилась к выходу. Коротко кивнула, прощаясь, и скрылась за дверью.
Вениамин, Бонавентура, мастер, его ученик, даже тяжело дышавшая и смертельно бледная Корделия воззрились на Алисанду.
Но милсдарыня дю Варгас не смотрела ни на кого. Застыла, вперившись в стену.
Бонавентура кашлянул.
– Сударыня?
– Что. Вам. От. Меня. Надо? – раздельно выговорила Алисанда, не поворачивая головы. – Идите куда хотите, делайте, что хотите. Всё, что я планировала, провалилось. Отстаньте от меня все и убирайтесь. К демонам, к Спасителю, к упырям… только убирайтесь и оставьте меня в покое.
