В общем-то, ничего странного в этом не было. Подумаешь, две юные модельки, которых я видел впервые в жизни, пробрались в мой дом, чтобы принять вместе душ! Да к середине июля каждая собака в Хэмптонс уже знала, что на Мидоу-Лейн есть шикарный особняк, куда любая смазливая девчонка, нацепив на мордашку улыбку, может явиться в любое время и тусить там, сколько ей заблагорассудится. Правда, я первый готов был признать, что это отвратительно. Но раз уж моя жизнь и так могла в любой момент пойти прахом, так почему бы не проделать это с шумом и треском?
Именно это и навело меня на мысль провести последнее лето на Мидоу-Лейн в обществе юных старлеток, тем более что детей мы с Герцогиней договорились забирать к себе по очереди.
Чэндлер, которая росла настоящей папиной дочкой, такой порядок вещей вполне устраивал, может, потому, что излюбленным ее развлечением в то лето было изводить девиц, крутившихся вокруг ее отца. Она никогда не упускала случая заявить во всеуслышание, что роскошный ресторан, куда он их водил, или бутик, где он покупает им тряпки, мол, те же самые, где он бывал с дюжиной их предшественниц. Ты обычная шлюха, недвусмысленно говорила Чэндлер. Не пройдет и недели, как твое место займет другая, только покрасивее и помоложе.
Зато Картеру, похоже, было все равно. Он был совершенно счастлив, часами не вылезая из стоявшего на открытом воздухе джакузи – слово, которое он и выговорить толком не мог, говорил: акудди. А если он не плескался в джакузи, то его следовало искать в телевизионной комнате – закрывшись там, он часами смотрел «Могучих рейнджеров», а полураздетые модельки усаживались вокруг него в кружок, гладили его по голому животику, обещая сделать что угодно, если Картер одолжит им свои ресницы на время очередной фотосессии. А я, украдкой наблюдая подобную сцену, сильно подозревал, что когда-нибудь мой сын будет горько жалеть, что в свое время шуганул всех этих юных красоток, чтобы не мешали ему смотреть его обожаемых «Могучих рейнджеров».
К слову сказать, именно тогда, в последних числах июня, я впервые услышал о существовании некоего Джона. Первой упомянула о нем Чэндлер, небрежно пояснив, что это, мол, «новый мамин приятель, откуда-то из Калифорнии». Джон. Поначалу я даже не обратил особого внимания на ее слова, хотя негромкий голосок в моей голове настойчиво твердил: «Это может стать проблемой!» Нет, дело не в том, что у Герцогини наконец появился постоянный дружок, – это меня как раз не волновало. Не устраивало меня другое – что этот ее «приятель» жил на другом конце страны. Влюбись она в него, еще, чего доброго, вздумает переехать в Калифорнию, чтобы быть поближе к любимому.
Я почти ничего не знал об этом парне, только то, что он чуть старше меня, при этом весьма богат (кто бы мог подумать?) и вдобавок ему в Лос-Анджелесе принадлежит крупная фирма, занимающаяся производством детской одежды. Меня так и подмывало отправить Бо, чтобы он разнюхал детали, но я все-таки подавил в себе это желание, решив: пусть все идет своим чередом. В конце концов, Герцогиня имела полное право поразвлечься, а шанс, что она влюбится в этого Джона, был не слишком вероятен.
Единственное, что меня волновало в то время – помимо того факта, что наличные у меня таяли с угрожающей быстротой, – это с каким маниакальным упорством ФБР охотится на Шефа. Собственно говоря, за последний месяц я пару раз смотался в Нью-Джерси, пытаясь вовлечь Шефа в разговор о наших прежних делишках, который я смог бы записать на диктофон. Однако Шеф был тертый калач и не спешил заглатывать крючок. Тем не менее в Бюро были уверены, что у меня получится. Будучи мошенником до мозга костей, считали они, Шеф рано или поздно не устоит перед искушением.
По странной иронии судьбы именно эти две поездки в Нью-Джерси и стали причиной, почему я с такой легкостью поддался на уговоры Кайли слетать в Атлантик-Сити. Было часов одиннадцать утра, я как раз готовил завтрак для них с Лайзой, когда Кайли вдруг предприняла нечто вроде мозгового штурма.
– Послушай, обещай, что как-нибудь свозишь меня в Атлантик-Сити и научишь играть в рулетку!
Сложность в том, что перед Кайли невозможно было устоять. И дело было даже не в хорошенькой мордашке, просто мне импонировал ее характер. Кайли была живой и по-детски непосредственной, что я тогда отнес за счет ее полученного в Канаде канадского воспитания, совершенно упустив из виду, что она, в сущности, еще совсем ребенок.
– А ты что, никогда не была в Атлантик-Сити? – спросил я.
– Не-а, – с невинным видом протянула она. – Так свозишь меня туда?
Теперь-то я, конечно, припомнил, что тон, которым это было сказано, больше пристал маленькой девочке, которая просит дедушку сводить ее в зоопарк. Когда я машинально спросил, сколько ей лет, Кайли беспечно ответила: «Двадцать два. А тебе?»
А я-то, дурак, поверил ей на слово. И принялся прикидывать, сильно ли мне влетит, если я возьму вертолет и слетаю в Атлантик-Сити, – ведь я в это время находился под домашним арестом.
В конце концов я решил, что здесь есть по меньшей мере два неприятных для меня момента. Первый – я выезжаю за пределы штата Нью-Йорк, не поставив в известность моего офицера по досудебному надзору. И второй – вероятность того, что я застряну в Атлантик-Сити, нарушив условия «комендантского часа» (срока возвращения домой). Что до азартных игр, меня это несильно волновало, поскольку азартные игры в Атлантик-Сити совершенно легальны. Не волновала меня и необходимость прихватить с собой пятьдесят штук наличными – поскольку именно такая сумма должна была убедить Дональда Трампа одолжить мне вертолет. В конце концов, в сейфе у меня в спальне лежало вдвое больше, что, в свою очередь – по чистой случайности, – составляло как раз ту сумму, которую я задолжал правительству в счет конфискации моего имущества (в действительности у правительства просто так и не дошли руки его конфисковать). И кто меня осудит, подумал я, если я одолжу у правительства США жалких несколько баксов?
Никто, решил я. Поэтому я позвонил в казино, потом заказал вертолет, прошвырнулся с Кайли по магазинам, после чего, сделав, так сказать, небольшой заем у федерального правительства, отправился в гелипорт.
И вот спустя шесть часов я застрял в Тетерборо – торчу в каком-то ветхом ангаре, с малолеткой-скороспелкой, а комендантский час, между прочим, вот-вот наступит. А то, что я удрал в Джерси, на фоне всего этого просто детские шалости.
– Получается, мы никуда не летим? – прощебетала Кайли.
Бросив взгляд на часы, я угрюмо покачал головой.
– Не знаю, Кайли. Уже девять, а к полуночи я должен быть дома.
Кайли мгновенно надулась.
– Печально.
– Да, знаю, – сочувственно кивнул я. И вдруг задумался – мне впервые пришло в голову, что мой «комендантский час» все-таки не настоящий комендантский час. Или все же настоящий? Ну, в общем-то, формально, конечно, да, но если отбросить формальности… иначе говоря, столь безобидное нарушение режима, да еще воскресным вечером, скорее всего, останется незамеченным. Да, возможно, компания, которая мониторит мой браслет, позвонит Патрику Манчини, моему надзирающему офицеру, но Пат с его порядочностью наверняка решит, что браслет просто барахлит. Я хочу сказать, все эти штуковины то и дело ломаются, разве нет? Ну да, конечно, это наиболее вероятный вариант, убеждал я себя… и потом, Пат уверен, что мне и в голову не придет куда-то лететь, разве нет? Ну конечно, уверен, вдобавок он знает, что я с самого начала сотрудничал с федеральными властями, даже согласился выступить свидетелем обвинения…
