– Точно не скажу, Ник. То есть мне кажется, он просто выкинул записку, но не уверен…
Помолчав, я саркастически покрутил головой. Нет, просто невероятно! Я пытался защитить друга, а он в знак благодарности сдал меня властям! Вот крыса! Магнум был с самого начала прав… и Одержимый тоже… Я идиот и вел себя как идиот – сам сунул голову в петлю.
– Можно вопрос, Ник? Что будет, если сделка не состоится? Мне действительно впаяют тридцать лет?
– Да, – виновато кивнул мой адвокат. – А может, и больше. Уж Джоэл постарается повесить на тебя все статьи, по которым тебя уже до этого признали виновным. Да еще добавит неуважение к суду, ведь ты, как-никак, пытался обмануть федерального агента – а вместе с ним и остальных, кстати. Мы просто не можем позволить, чтобы это случилось! Нужно сделать все, что в наших силах, чтобы вся эта история не выплыла наружу, – Ник дружеским жестом положил мне руку на плечо: – Поэтому я и хочу услышать как твой адвокат: ты передал Дэйву Биллу ту записку?
Я уныло кивнул.
– Да, Ник, передал. И в ней было написано именно то, о чем говорил Коулмэн. – Я безрадостно хохотнул. – Трудно поверить, правда? Я всем рискнул ради друга – и вот что я получил вместо благодарности.
Адвокат кивнул.
– Можно еще вопрос? Почему ты это сделал?
– Разве это имеет значение? – пожал я плечами.
– Конечно! – с жаром воскликнул он. – Если ты пытался предупредить Дэйва Билла просто потому, что он припрятал твои бабки или вы собирались вместе нарушить закон, тогда тебе конец. Но если твой поступок говорил лишь об угрызениях совести, если ты не хотел ничего дурного, а просто пытался таким образом сохранить самоуважение, тогда у тебя еще остается шанс! Ну, так как? Зачем ты это сделал? Пытался что-то скрыть от следствия или просто хотел защитить друга?
– Естественно, второе, – уверенно заявил я, чувствуя себя мальчиком, который кричит: «Волк!» – Богом клянусь, это так, Ник! – Дерьмо! Кажется, я сегодня уже клялся… а потом снова соврал. – То есть я хочу сказать, в этот раз как на духу! Я действительно хотел только прикрыть Дэйва. Ведь он же мой друг. Понимаешь, я ведь пошел на эту встречу, твердо намереваясь разговорить его, а потом, когда я уселся за стол, вдруг что-то произошло. Не знаю, что – я вроде как посмотрел на Дэйва и увидел, во что мог бы со временем превратиться «Стрэттон». Что-то как будто перевернулось во мне – внезапно я осознал, что сам виноват во всем.
Ведь это я сбил его с пути истинного. Я пробудил в нем алчность этими разнузданными вечеринками, которые я закатывал, и прочим дерьмом. А ведь Дэйв в отличие от всех, с кем я имел дело, был моим другом – вернее, я так думал тогда. Теперь-то я знаю, что ни дружбы, ни верности не существует – каждый сам за себя!
Я помолчал, пытаясь обуздать захлестнувшую меня ярость.
– И вот теперь я должен отправиться в тюрьму, мне суждено гнить там до конца своих дней – и все из-за своей глупости!
Я снова замолчал, пытаясь справиться с душившей меня злобой:
– А что будет с моими детьми? – Я помотал головой. – Чэндлер… Картер… О боже, что я наделал?!
Мой адвокат похлопал меня по плечу.
– Ладно, – буркнул он. – Попытаемся вытащить тебя из этой передряги.
– Но как?
– Ну, для начала тебе придется рассказать все начистоту прямо сейчас. Откладывать больше нельзя.
– Да ну? Вот так взять и рассказать? Господи, Ник, да ведь я у Джоэла уже в печенках сижу! Стоит мне только признаться, как о сделке можно будет забыть. Голову даю на отсечение, что так и будет, – я немного помолчал, прокручивая в голове ближайшие возможные последствия. – Я хочу увидеть своих детей. Всего лишь раз перед тем, как все пойдет прахом. Просто поцеловать их на прощание и сказать, как сильно я их люблю.
– Понимаю, – сочувственно кивнул он. – Уверен, скажи я Джоэлу, что ты хочешь что-то ему рассказать, и он согласится ничего не предпринимать против тебя – во всяком случае, немедленно. Так что у него будет время хорошенько подумать об этом – до утра, по крайней мере.
– А что потом? Как бы поступил ты в такой ситуации?
С губ Ника сорвался смешок.
– Как бы поступил я?!
– Да, – я взглядом дал понять, что не шучу. – Так как бы ты поступил на его месте? Разорвал бы сделку немедленно? Или просто дал бы мне по рукам?
– Разорвать сделку? Ни за что! – быстро ответил он. – Слишком серьезные были бы последствия. Держу пари, девяносто процентов помощников федерального прокурора согласятся со мной, – Ник пожал плечами. – К несчастью, Джоэл не входит в их число, но это не значит, что он тут же откажется от сделки. Просто из всех помощников федерального прокурора, которых я знаю, Джоэл самый твердолобый.
– Но раз ты спросил, как бы поступил я… вероятно, сделал бы тебе суровое предупреждение – возможно, даже добавил бы обвинение по какой-нибудь еще статье, например, за попытку обмануть офицера или за неуважение к суду, в качестве дополнительной меры. Моей целью при этом было бы преподать тебе урок, а заодно дать понять присяжным, что ты уже понес наказание за содеянное.
– Каким присяжным?! Меня и так уже признали виновным.
Адвокат покачал головой.
– Речь не о тех. Я о присяжных, перед которыми тебе предстоит давать присягу как свидетелю обвинения. Пойми: на суде в конечном итоге все упирается в перекрестный допрос. Вот почему все они перепугались до такой степени! Держу пари, они и сами знают, что ты ничего дурного не хотел – просто пытался защитить друга.
Как бы там ни было, позволь мне действовать – я выйду к ним и скажу, что ты согласен поговорить начистоту. После этого мы с Грегом засучим рукава и хорошенько поработаем на тебя. И, поверь, вытащим тебя из этой передряги. Как только Грег узнает, что произошло, он тут же примчится сюда; а завтра с самого утра мы отправимся в офис федерального прокурора с соответствующим заявлением по твоему делу. И дойдем до самого верха, если понадобится. У нас неплохие отношения с шефом криминального отдела – а именно его подпись в конечном итоге понадобится Джоэлу, чтобы официально разорвать сделку. Ну, а пока что мой тебе совет – поговори с Коулмэном по душам, попроси его замолвить за тебя словечко. У вас ведь неплохие отношения – я много раз слышал, и не от одного человека, что ты ему не просто нравишься – насколько я понял, он относится к тебе с огромным уважением.
– Ну да, – мрачно протянул я, – в общем-то так оно и было, да только теперь-то все иначе. Я ведь, можно сказать, подложил парню свинью. – Я сокрушенно покрутил головой. – Даже не представляю, как после всего этого смотреть ему в глаза. Держу пари, теперь он и слышать обо мне не захочет.
– Нет, – пряча улыбку, покачал головой Мормон. – Ты ошибаешься, если думаешь, что он тебя возненавидел. Больше того, готов поспорить, что Коулмэн единственный, кто прекрасно понимает, что именно там произошло. Вообще говоря, ты не первый и не последний, кто пошел на сделку со следствием, а после сделал то же, что и ты; такое происходит куда чаще, чем ты думаешь. Что ж, по крайней мере, теперь всем ясно, что ты не такой бессердечный ублюдок, каким тебя считают. Коулмэн, конечно, скорее откусит себе язык, чем признается в этом, но я готов поспорить, что после всего этого он стал уважать тебя еще больше. Кстати, я тоже, – подмигнул адвокат. – Итак, остается Джоэл. Нужно сделать все возможное, чтобы он не разорвал сделку. Об остальном подумаем после.
