Догадка показалась настолько дикой, что я непроизвольно произнесла вслух то, что подумала:
— Пять столичных плачей — темные фениксы, только у них есть настоящее оружие палачей. У остальных — обычное.
Иден тихо хмыкнул.
— Именно поэтому я предложил вам поработать моей помощницей.
— Когда это? — насторожилась я. Секретарем — помню, специалистом для помощи в особых делах — было. Помощницей палача я быть не соглашалась! Ему что, Рикарда мало?
— Вы же не считаете, что я действительно выполняю деликатные поручения за сходную плату?
Именно так я и думала. Признать, что Иден — примерный служитель закона, никак не могла.
— Все ясно. Вам нужно время.
Пришлось согласиться. Я понимала далеко не все, но и этого хватило, чтобы запутаться в собственных мыслях и чувствах.
— Еще один вопрос, и я уйду. — Иден подошел ко мне, наклонился, внимательно посмотрел в лицо. — Что бы ни ответили, я обещаю, что у вас всегда будет защита. Я буду вашей защитой.
Услышать такое обещание от темного феникса жутко. Вдвойне страшнее было то, что случилось потом. Я не заметила как, но кинжал палача оказался в его руке. Иден сдвинул рукав рубашки, и на коже расцвели алые руны. Прежде чем я успела его остановить, Иден призвал в свидетели смерть. Кровь на ранке запеклась, сожженная невидимым прикосновением ответившей силы, руны почернели, намертво въедаясь в кожу. Клятва принята.
— Не надо! — Я запоздало попыталась стереть отметины рукавом халата. Что же он натворил! Я и без клятвы верю, что Иден меня защитит. С момента нашего знакомства защищает. Страж дома настроен на меня, Рикард не просто так меня сопровождает. И соболем, случайно попавшимся мне на глаза у дома Лисбет, был он. Значит, и раньше меня подстраховывали. Если бы я могла довериться палачу раньше…
Клятва защиты отличается от клятвы на крови, она слабее, ее границы распространяются на конкретное действие — защиту, но все равно она очень сильна. Участие в ней магии смерти может сделать результат непредсказуемым. Лучше бы он действительно попробовал принести мне клятву на крови. Нет, я не хотела власти над палачом. Просто тогда бы у него ничего не вышло. Нельзя принести две клятвы на крови. И эта клятва не противоречит первой, которую Иден принес императору.
Почему?
Вдруг я убийца? Могли же магические маркеры Константина ошибиться. Выдам Идену кого-нибудь не слишком значимого для заговорщиков, а потом, во время посещения зимнего бала, убью императора.
Глупость, невероятная глупость.
Мне и с одним темным не справиться, не то что с двумя, и старым белым фениксом.
Но это могло быть правдой!
Я не понимала порыва Идена, мучила мысль, что он обязался защищать меня. Принес мне клятву. Мне! Что он вообще решил этим доказать? А почему он должен что-то доказывать? Он ведь феникс! Наши поступки не всегда продуманы, иногда мы действуем импульсивно.
Но не Иден. Иначе какой он помощник Константина Вальме?
— Как ее отменить? — В магии смерти я совершенно не разбиралась, знала только, что принявший клятву, в нашем случае это была я, может ее отменить.
— Вначале выслушайте, — сухо отрезал новоявленный защитник, пряча кинжал и опуская рукав. — Подумайте, зачем вы им нужны?
Говорить, как снять клятву, мне не собирались, по крайней мере, до того, как отвечу на вопросы.
— Не знаю.
— Подумайте.
— Меня учили убивать… Им нужен убийца? — Предположение, что за мной охотятся, потому что собираются моими руками убить императора, прозвучало как откровенный бред.
Иден отрицательно покачал головой.
— Им нужен маг эха прошлого? — Еще одна глупость, не настолько я уникальна, чтобы не побояться напасть на столичного палача. Это я, наивная, только узнала, что они за звери, а заговорщики наверняка давно в курсе, чем опасен Иден с коллегами.
— Слишком много риска ради простого мага.
Согласна, я сильный маг эха прошлого, но отнюдь не единственный.
— Пока это лишь предположения, но возможно, вы что-то видели или слышали в доме Эмиля, что-то, что указывает на главу заговорщиков.
Это бы на самом деле многое объясняло — непрекращающиеся поиски, безрассудство, с которым меня пытаются выкрасть, убив палача. Но была проблема — моя память. Мои воспоминания — это калейдоскоп звуков.
— Я не знаю, что им нужно. Я помню только звуки. — Улыбка вышла виноватой. Мне хотелось помочь Идену найти того, кто стоит за Эмилем, наказать тех, кто решил, что моим родителям будет лучше умереть. Но одного желания было мало, нужны улики. Настоящие. А не воспоминания перепуганного подростка, пытающегося спрятаться под лестницей от своего кошмара.
— Я неплохо считываю чужие воспоминания. Возможно, вы что-то слышали. Что-то, что поможет опознать кого-то более важного, чем связанный клятвой архимаг. Возможно, их главу, которому удается скрываться уже больше двадцати лет.
— Если бы я услышала, меня убили бы прямо в особняке Эмиля! — возразила я, отгоняя воспоминания.
Шорох шагов по полу… Мой всхлип… Стук панели под пальцами…
Я случайно обнаружила нишу под лестницей. Она была невелика, поэтому ее не использовали под чулан, а закрыли панелью, сдвигающейся в сторону. Внутри проходили трубы отопления. В нише было очень мало места, мне приходилось сидеть, скорчившись. Несколько раз Эмиль меня не нашел. Потом я там пряталась, потому что у меня была иллюзия, что если сильно прижать дверку руками, архимаг не сможет ее открыть, и я буду в безопасности.
Глупый маленький ребенок.
— Они потом могли узнать, что вы присутствовали при разговоре. После вашего побега. Постарайтесь вспомнить. — Иден опустился на корточки и сжал в руках мои задрожавшие пальцы. — Если хотите, можете сразу передавать воспоминания мне. Будем разбираться вместе.
— Хочу…
Я смотрела в темно-карие глаза, в глубину зрачков, где клубилась тьма, и думала, что именно этого мне и не хватало все эти годы. Поддержки. Участия. Мужчины, которому можно рассказать все без утайки.
Птица подсказывала, что не только этого, но я решила пока не думать больше ни о чем. Сейчас важно понять, что хранится в моей памяти. Найти тех, кто устроил на нас охоту. Добиться возмездия за смерть родителей.
И я знала, что мне в этом поможет. Эхо прошлого. Нужно определить время и место, а потом я найду способ разобраться.
— Это еще одна черта, которая мне в вас нравится. — Иден осторожно помассировал большими пальцами мои запястья. От невинной ласки перехватило дыхание, облизнув губы, я спросила:
— Порывистость?
— Смелость.
Иден выпустил одну руку и провел пальцем по моим губам.
