– Сделаю. А теперь сгиньте с глаз моих, господин генерал.
Рассиживаться в ставке сарона Майрон не намеревался, а потому немедленно приказал своим людям отправляться в обратный путь. Даже все заметнее ухудшавшаяся погода его не смущала. Но прежде чем троица покинула лагерь, серого мага догнал белый гном.
– Поздравляю с победой, друже!
– Победа еще впереди, а пока мы воюем.
– Знаю-знаю, – заверил низкорослый собеседник. – Будем знакомы, я Грэхам Шэгматьяр, профессиональный торговец смертью.
– Оружием?
– Лучшим в мире.
– Лучшее делает Стальная Артель, если не ошибаюсь.
– О-хо-хо, друже, ты еще никогда не был так прав! – рассмеялся гном.
– Майрон Синда. – Бронзовая ладонь стиснула гномскую.
– Генерал Майрон Синда! Привыкай, так звучит лучше!
– У тебя ко мне дело?
– Налаживаю новые торговые связи, ищу перспективных покупателей.
– Я перспективный?
– Очень. Ты человек войны, это видно сразу.
– Я ненавижу войну.
– Но воюешь хорошо. А теперь ты еще и настоящий полководец. Не жди, что командование обеспечит тебя всем по первому требованию, свяжись со мной, когда пожелаешь лучше вооружить своих солдат. Сделаю скидку как постоянному клиенту! Я столько заработал на тебе уже, что стыдно было бы не сделать!
– И как же мне с тобой связаться?
– А ты возьми с собой моего племяша. Доберетесь до места, осмотришься, продиктуешь заказ – он составит смету, и вскоре ты будешь завален лучшим оружием в мире!
– Нет.
– А? Неинтересно?
– Я запомню тебя, Грэхам Шэгматьяр, но лишнего шпиона в свой стан не приму.
– Ну смотри! – пожал плечами белый гном. – Предложение останется в силе неограниченный срок – уж очень ты мне нравишься, друже! Наподдай им там!
То, чего Майрон опасался, наконец случилось, когда волшебник с солдатами возвращался в Кихан. Погода испортилась окончательно и серьезно, снег пошел непрерывно, и вскоре обещал начаться буран.
– Похоже, придется соорудить временное убежище или поищем какой-нибудь заброшенный хуторок?
– Не обязательно, милорд генерал, – отозвался один из сопровождающих. – Ликар, это же Киноганская дорога?
– Она самая! Думаешь о «Двух пескарях»?
– О них самых! Уже темнеет, заночуем у старушки Мирел.
– Что за «Два пескаря»?
– Придорожный трактир, милорд генерал!
– Возможно, он пуст сейчас.
– Невозможно! «Два пескаря» всегда открыты, милорд генерал, и в мор, и в засуху, и в войну! Старушка Мирел не оставит своего заведения, у нее всегда найдется миска горячей похлебки и местечко возле очага для усталого путника.
– Проверим. Нам в любом разе нужна крыша над головой.
В двух местах, на расстоянии в полторы сотни шагов друг от друга, Киноганскую дорогу пересекали широкие ручьи. Между ними некогда был выстроен большой каменный трактир с подворьем, обнесенным частоколом. Заведение получило имя «Два пескаря» в честь приютивших его ручьев и в честь знаменитых жареных пескариков, которых там подавали к пиву.
Когда троица подъезжала к трактиру, уже поднялась довольно сильная метель и мир окрасился в синеватую серость зимних сумерек. Заведение выглядело заброшенным, и лишь огонек в одном из окон вселял надежду. Устроив лошадей и голема в конюшне, они вошли в общий зал, и оказалось, что внутри было ненамного теплее, чем снаружи.
– Есть кто?
Со стороны кухни донесся грохот падающего на пол табурета, и к незваным гостям вышла на редкость некрасивая женщина огромных размеров. Она сжимала в кулачищах устрашающего вида ухват и решительно надвигалась.
– Вы кто такие?! Чего приперлись?! Опять грабить?! Грабить тут нечего! До вас защитники родины все вынесли!
– Мы просто ищем приюта на ночь, госпожа, – ответил Майрон, глядя на женщину снизу вверх. – Не найдется ли у вас чего поесть, да комнат…
– Еды самой не хватает, а комнат много, да только в них околеть можно! Клиентов больше нет, прислуга разбежалась, денег нет, провизию конфисковали, лошадей – тоже, и за дровами уже не сходить! Вокруг холод, война, обнаглевшие фуражиры и голодные волки! Как вам такое гостеприимство?! Проваливайте!
Она угрожающе ткнула вперед ухватом.
– Да ладно тебе, Мирел, не по-божески гнать людей в такую погоду.
Из кухни показался невысокий щуплый мужчина, опиравшийся на костыль.
– Смотри, Ликар, это же Берн! Берн, ты живой?!
– Парни, – хромец замер и расплылся в улыбке, – парни!
Внезапная встреча разрядила обстановку, и содержательница трактира с облегчением опустила свое оружие.
Оказалось, что Берн, так же как и Ликар с Тогафом, служили под началом Шоха Дразая, прежде чем их полк разбили и разрозненные солдаты его бежали в Кихан. Группа, в которой оказался Берн, прошла лес насквозь и выбралась в сармарке Тулараф.
– Какое-то время бродили по дорогам с ребятами, но их быстро убыло, – рассказывал хромой солдат. – Одни пошли на юг в надежде присоединиться к действующим частям армии, другие попрятались, боясь обвинений в дезертирстве и виселицы. Мало ли как судьба повернется? Что до меня, мой перелом сросся неважно, и к военной службе я уже не годен. Помыкались мы немного да и сюда пришли. Родни на западе нет, знакомых особо – тоже. Только Мирел. Она нас и приютила.
– Кого «нас»? – спросил Тогаф.
– А! Точно! Вы же его не видели! Наверняка сейчас за дверью прячется. Оби, а ну зайди!
Дверь в кухню открылась, и вошел мальчишка лет восьми-девяти от роду. С мушкетом в руках. Сопровождавшие Майрона солдаты не на шутку развеселились, увидев его.
– Война идет всего ничего, а дети-солдаты уже появились, – мрачно заметил волшебник.
– Оби был сыном нашего полка, милорд генерал, – пояснил Ликар, – он стал солдатом задолго до войны.
Мальчишка приставил мушкет к стене и пошел помогать хозяйке с ужином.
По прибытии Майрон наполнил кладовые «Двух пескарей», поделившись запасом провизии, который всегда таскал в своем подпространственном кармане. Еще он прогрел весь воздух в заведении и сделал так, чтобы тепло не уходило. Жизнь как-то сразу стала налаживаться.
Получив в свое распоряжение продукты, госпожа Мирел расцвела. Она вообще сразу же изменилась, став очень мягкой и доброжелательной, когда поняла, что незнакомцы пришли с добром, а теперь душа хозяйки уже и вовсе пела, так что она решила закатить пир посреди зимы. Троица гостей и Берн сидели за столом в другой части кухни и старались не мешать.
– Мальчонка от нечего делать обходил все три этажа с моим мушкетом на плече. Я его ругаю постоянно, там же холодно, темно, да и кто будет разъезжать по дорогам в такое время, но он упрямится. Старые привычки. Оби был со мной все это время, помогал калеке, когда другие исчезли.
