– Я должна его найти.
– Девочка, его не может найти даже Инвестигация. Многие считают, что от него ничего не осталось. Я был там, я все исследовал, мечтая найти хоть лучик надежды, но не преуспел. Боюсь, он умер.
– Он не мог.
– Дорога, которую он выбрал, вполне закономерно могла закончиться именно так.
– И все равно он не умер. Я верю, что он где-то там. И я найду его.
– Зачем? – спросил старый маг.
Пожалуй, именно этот вопрос привел женщину в замешательство, но нашлась она быстро.
– Потому что я его люблю. И я его найду и скажу ему об этом, а там уж пусть хоть весь мир горит.
Где-то в сармарке Тулараф
Пришла весна, потянулись к теплому солнцу подснежники, освободились ото льда реки, вернулись перелетные птицы. Цикл жизни завершил очередной оборот и начался заново.
Жаль только, что для славного трактира «Два пескаря» никакого нового цикла не предвиделось, ибо он сгорел.
– Риденцы.
– Хм?
– Сожгли. Риденцы. Когда отступали. Злые были, как ахоги.
– Хм. Госпожа Мирел? Берн?
– Живы. Я почувствовал грядущее и заставил их уйти затемно. Зарево мы видели вон из того лесочка. Тетя Мирел плакала. Теперь они живут в пригородах столицы, начали строить новый трактир.
– Молодец.
– Знаю.
– А сам-то ты что здесь делаешь?
– Вас жду. Я знал, что вы вернетесь сюда.
– Правда? Будущее всегда открывается тебе так охотно?
– Нет, не очень. Обычно оно мутное и вижу я недалеко.
– Понятно. Так, значит, ты знаешь, зачем я пришел сюда?
– Ага. Вы хотите меня учить, потому что я слишком старый, и больше никто за это не возьмется. А без обучения мне будет худо. Верно?
– Верно. Сколько, кстати, тебе лет?
– Вот столько.
– О, уже десять? М-да. Я начал учиться магии, когда был вдвое моложе. Действительно запущенный случай. И как только ваши рыбаки не выловили тебя?
– Не знаю.
– Я и не ждал, что ты знаешь. Так что же, ты пойдешь ко мне в ученики? Предупреждаю, что будет очень тяжело. Я строгий учитель и поблажек не даю.
– Меня строгостью не напугать. Я согласен.
– Рад это слышать. Отныне зови меня учителем, мой юный ученик.
– Хорошо, учитель.
– Идем.
– Куда?
– За мной. Это все, что тебе нужно знать пока.
– Хорошо, учитель. Учитель?
– Хм?
– А когда я начну кидаться огненными шарами?
– Когда-нибудь. Наверное. В ближайшем будущем я стану учить тебя счету, чтению и письму. Надеюсь, ты готов просвещаться и совершенствоваться?
– Готов, учитель.
– Ну и славно.
Они прошли по дороге не больше полусотни шагов, прежде чем кудрявый мальчик сказал:
– Кстати, учитель, меня зовут Обадайя.
– Хм, забавное совпадение. Ты знаешь, что на старом гроганском это значит «мотылек»?
Декабрь 2014 – февраль 2017
