— А вы хорошо владеете собой, — похвалила женщина, приглядевшаяся ко мне, пока мы петляли по узким коридорам. — Я на основе слухов решила, что вы этакая зазнавшаяся столичная штучка, но уже вижу, что ошиблась.
— Приятно было вас разочаровать, — со смешком ответил ей. — Я так понимаю, вы не просто консьерж и страж?
— Ивишэр Ла’Карвиш, заместитель директора филиала по организационным вопросам, по совместительству — декан факультета Порядка, консьержка на добровольных началах и нянька для толпы разновозрастных оболтусов, — с ясно слышной нежностью представилась она. Похоже, с собеседником мне повезло: такой вот увлеченный своей работой учитель, благословленный самим Судьей, точно не начнет вилять и уходить от ответа, если верно обрисовать ей перспективы, честно поделиться предположениями и попросить помощи.
— Тагренай Анагор, следователь, — коротко представился я и удостоился задумчивого испытующего взгляда водянистых, по-старчески тусклых серых глаз.
— Следователь, надо думать, от Тайной канцелярии? — тихо спросила женщина, отпирая дверь.
— Почему вы так решили?
— Вряд ли вас прислали бы из столицы ради какого-то пустяка, с таким способны справиться и местные умельцы. Значит, случилось что-то серьезное и по-настоящему важное, а такими вещами рядовые следователи не занимаются, — спокойно пояснила собеседница. — Садитесь, Тагренай, и задавайте свои вопросы. Чаю?
— Не откажусь. Первый вопрос про ратушу и ее обитателя. Как получилось, что такой феномен до сих пор не исследован?!
— Какой феномен? — Она удивленно вскинула брови, но через мгновение задумчиво протянула: — Ах, этот… С ним сложилась презабавнейшая ситуация. Вы слышали о проклятии забвения? У нас тут есть еще популярный проклятый безымянный трактир, подвергшийся подобному воздействию.
— Слышал, это же тоже магия хаоса. Погодите, вы серьезно хотите сказать, что кто-то наложил эти чары на всю площадь и ее обитателя?! — Я нахмурился и недоверчиво уставился на собеседницу. — Одно дело — посмертное проклятие, коснувшееся всего лишь названия трактира. Но другое… Кто вообще мог сотворить такое?
— Понятия не имею. — Она виновато улыбнулась. — Но стоит кому-то начать изучение, как он очень быстро забывает, чем вообще собирался заняться, и переключается на совсем другие вопросы. Я не припомню, чтобы кто-то сумел хоть что-то записать на эту тему. Даже вспомнить о ней самостоятельно невозможно!
— То есть как — невозможно? Но я ведь помню! — возразил ей.
— А это уже вопрос к вам, как такое получается. — Ивишэр демонстративно развела руками. — Может, вы слишком сильны для этого заклинания, может, что-то еще… В конце концов, именно вы как хаосит должны разбираться в этих чарах лучше меня.
— Пожалуй, — согласно вздохнул я.
Очень странная ситуация. Название проклятого трактира успешно вылетает у меня из головы, стоит отвести взгляд от вывески. Я даже вслух его прочитать не могу, потому что забываю, как читаются буквы! А вопрос сущности на площади мы можем спокойно обсуждать, просто местные быстро забывают о ней и не могут составить описание. Получается, чары трактирщика сильнее тех, что наложены на площадь? Неизвестный маг, в отличие от покойного хозяина трактира, мог потратиться на размах заклинания и недотянуть по «глубине». Одно дело — заставить всех забыть пару слов и совсем другое — вычеркнуть из жизни окружающих такое огромное и заметное существо. Тогда не исключено, что я помню о нем действительно из-за собственной силы. С другой стороны, что я, самый сильный из магов, когда-либо бывавших на территории города? Сомнительно как-то, что за столько лет…
А кстати, за сколько-за столько? Ойша, помнится, говорила о четырех сотнях лет. Она права?
И кстати, она тоже не забывала об обитателе ратуши, и Таллий частичной потерей памяти не страдал, а они вовсе не маги! Пожалуй, стоит оживить в памяти теоретические аспекты работы этого заклинания. Оно, конечно, относится к моей отрасли магии, но на практике я с ним не сталкивался. Может статься, там есть некоторые исключения из общего правила?
Но это потом, сначала — разговоры.
— А сколько времени это существо там живет?
— Не знаю. Мне кажется, что очень давно, что оно было там всегда, но я бы на вашем месте не верила этому чувству, — честно ответила женщина. — Не исключено, что это действие все того же проклятия.
— Ладно, а хотя бы возраст ратуши известен? И кто ее вообще построил?
— О, ну тут все гораздо проще. Прежде Баладдар был небольшим чахлым городишкой, но около пятисот лет назад в окрестных горах нашли несколько дудок Кузнеца, пара из которых оказались алмазоносными, — проговорила она. — Собственно, ратуша сложена из спорца, добытого в одной из «бесполезных» дудок.
— Не слышал, чтобы в Приграничье добывали алмазы, — растерянно заметил я.
— Сейчас и не добывают. — Женщина пожала плечами. — Все это богатство находится по ту сторону разлома, на территории Серых. А прежде… Между прочим, Слеза Пряхи родом отсюда, — снова огорошила меня Ивишэр.
Я только восхищенно присвистнул в ответ. Этот легендарный розовый бриллиант, венчающий королевскую корону Турана, считается если не самым, то одним из самых дорогих драгоценных камней в мире. Историей его я никогда не интересовался, но имел сомнительную честь участвовать в охране церемонии коронации Ерашия Третьего. Не знаю, за что тогда беспокоились сильнее — за самого короля или за камень, очень редко появляющийся на свет из недр сокровищницы. Впрочем, нет, учитывая отсутствие подобных мер безопасности на всех последующих явлениях правителя народу, беспокоились скорее за бриллиант. Что поделать: короли приходят и уходят, а Слеза Пряхи — единственная в своем роде.
Хотя я никогда не мог понять, почему люди так трепещут при виде этих прозрачных камушков и возвели их в ранг сокровища. Интересно, а структура камня может как-нибудь ментально влиять на людей? А то еще, чего доброго, окажется, что именно камни управляют человечеством. При поддержке золота и серебра.
Тряхнув головой, я отогнал неуместную мысль и опять возвратился к разговору.
— Интересная новость. Получается, когда дудки нашли, Серых еще не существовало?
— Если они и были, то по какой-то причине не интересовались людьми. Первое их нападение произошло около трехсот пятидесяти лет назад, может, больше, я не помню точной даты. Если хотите, поищу книгу по истории. Жителей города спасла ратуша, которую построил тогдашний наместник этих земель — Кавираш Л’Амишшар. Он был сильным магом, вашим коллегой. Говорят, остановил нападающих своей магией, но я затрудняюсь предположить, какой именно. Магия на Серых, конечно, действует, но не настолько эффективно, чтобы один даже очень сильный маг мог справиться с нашествием. А Пограничных тогда еще не существовало.
— Так, может, именно он и именно тогда призвал эту сущность? Ну, из ратуши.
— Какую… А! Кстати, вот это звучит уже куда правдоподобней, — задумчиво согласилась она. — То существо… сильно. Очень.
