Нападающих было трое. Молча, с остервенением они наседали на нас: двое пытались нейтрализовать Лара, третий рвался ко мне.
Схватка оказалась короткой, но трудной. Противник двигался так быстро, что ни о какой контратаке я даже не задумывалась: увернуться бы и не подставиться! Он оказался быстрее меня, быстрее Серых, даже как будто быстрее Ларшакэна…
Впрочем, последнее, наверное, почудилось мне со страху, потому что Лар все-таки справился. Зацепил одного из напавших по ведущей руке, а дальше все было делом техники: добил его приятеля, потом — раненого, а потом помог и мне. Очень вовремя, потому что на моей правой руке уже красовался длинный глубокий продольный порез, и та начала неметь.
— Хороши, — одобрительно прицокнул языком бывший старшина, пинком переворачивая один из трупов.
— Кто это? — мрачно уточнила, прилаживая клинок в ножны и озираясь по сторонам в поисках перевязочного материала. — Я думала, они нас тут и разделают!
— Полагаю, перевертыши, — пожал могучими плечами Лар. — Во всяком случае, по поведению очень похоже: окажись это нормальные стражи, они бы сначала спросили, кто мы такие и что здесь делаем. Сильно задело?
— Да ерунда, хотя и неприятная. Зашивать придется, — пробурчала я недовольно и ощупала занавеску, единственное тканое полотно в комнате. Увы, та оказалась парчовой. — Почему они так быстро двигались?!
— Вспомни, что говорил ужастик, — сказал Лар и, отерев клинок о штаны одного из трупов, ножом принялся отделять от его же рубашки чистый лоскут. — Обратная сторона твоего воздействия на Серых. Те становятся заторможенными и вялыми, эти — быстрыми и агрессивными. Просто тот, кто напал на тебя в лавке, был магом, мечом не владел, и ты сумела его зарезать. Дай руку гляну, — проговорил он. Я сделала шаг к отставному старшине, оставляя за собой дорожку из срывающихся с ладони кровавых капель, протянула Ларшакэну руку — и едва устояла на месте, потому что башня вдруг вздрогнула, будто поежилась.
— Что за ерунда? — проворчал мужчина и поддержал меня под локоть.
— Ой, — тихо охнула в ответ, прислушиваясь к собственным ощущениям.
— В каком смысле? — с иронией спросил Лар, сноровисто накладывая мне на порез тугую повязку. У запасливого Пограничного в небольшой поясной сумке оказалась аптечка.
— Я точно не знаю, что случилось, но, по-моему, сущность все-таки дождалась того, чего ждала, — пробормотала растерянно.
— И чем нам это грозит?
— Понятия не имею!
Зверь пришел в движение, и по темно-зеленым камням завихрились потоки силы, стремительно сплетаясь в непонятные мне узоры удивительной сложности. Сущность буквально дрожала от удовольствия и азарта, как кот, чьи челюсти только что сомкнулись на хребте мышки, неосмотрительно выскочившей из норы, у которой хищник караулил уже давно.
Таллий Анатар
— Какого… — Навираш едва не выронил какую-то колбу и выругался.
— Таллий, тебе тут места хватит? — одновременно с этим поинтересовался с пола прикованный маг.
Уточнять, что он имел в виду, я не стал. Тоже грязно выругался и, сосредоточившись, рывком освободил руки. Наручники соскользнули, содрав кожу, и талхай взвился порывом ветра: смахнул какие-то колбы, разбил непонятные мне приборы… Но, не считая этих случайных потерь, места для размаха хватило. Спасибо строителям, сделавшим в этой комнате такие высокие потолки.
Несостоявшийся жертвователь даже, кажется, не успел понять, что случилось. Памятуя о том, что этот человек — маг, начал я именно с него, потому что против этой братии мое оружие наименее эффективно. Удалось достать и одного из пары стражей, зато второй успел подобраться ближе. Места для маневра у меня, увы, уже не оставалось, поэтому пришлось бросить талхай, освобождая руки, и закружиться по лаборатории, уворачиваясь от ударов оставшегося в живых стража и пытаясь добраться до трупа, клинком которого я надеялся воспользоваться. Дураком воин не был, потому активно старался зажать меня в другой угол. Учитывая мои пустые руки против его меча и накидку, здорово стеснявшую движения, шансы выйти победителем были невелики.
Выручили богатый опыт трактирных драк (в некоторых глухих городишках простые жители очень агрессивно реагировали на мое лицо и расовую принадлежность) и подручные средства, а именно — лабораторная мебель, посуда и какие-то алхимические вещества, в ней содержащиеся. От подвернувшейся под руку неплотно закрытой коробочки с желтовато-белым порошком страж очень удачно отмахнулся клинком, и воина окутало плотное тяжелое облако с резким едким запахом. Пока противник, хрипя и кашляя, отступал, я опрокинул на него стол и все-таки добрался до вожделенного оружия, которым и облегчил мучения стража. Радикально.
Порошок оказался достаточно тяжелым, и основное облако осело быстро, поэтому я вскоре сумел осмотреться. Выглядело место драки внушительно. Тут и там вились подозрительные разноцветные дымки, резкий запах порошка мешался с какой-то вонью, и казалось, что все это имеет хороший шанс вскоре взорваться.
— Таллий, ты там живой? — хриплый, сквозь кашель, голос мага вывел меня из задумчивости.
— Оставить бы тебя здесь в воспитательных целях, сразу столько проблем решил бы! — проворчал я и подошел ближе, прикрывая лицо локтем.
— Ты так не поступишь, ты благородный, — давясь смехом и продолжая кашлять, возразил Тагренай. — У мага должен быть ключ. И, если можно, побыстрее, а то мы оба тут отравимся. Я уж не говорю о том, что эта дрянь зверски жжется!
Спорить я не стал, задавать вопросы — пока тоже. Торопливо обыскал мертвого мага и действительно нашел ключ: к счастью, колодки, державшие Анагора, запирались на обыкновенный навесной замок безо всякой магии. Освободив старого врага, я принялся сворачивать талхай — и замер, не веря своим глазам. Серебристое идеально гладкое полотнище буквально на глазах разъедала бурая ржа, окаймленная тусклым голубоватым сиянием.
Вновь не удержавшись от площадной ругани, отбросил безнадежно испорченное оружие, рывком за плечо помог Тагренаю подняться и поволок за собой к выходу. Маг шипел и кривился от боли, но не протестовал, старался дышать неглубоко и сдерживать кашель.
— Урод, ребра мне сломал, — пробормотал он, наконец, недовольно, когда мы вывалились на лестницу. Запахи доползли и сюда, хотя концентрация их была заметно меньше, дышать стало легче. Не знаю, что такое находилось в склянках и образовалось в результате смешения всех этих веществ, но я уже чувствовал легкое головокружение и тошноту. Похоже, все-таки надышался. — Спасибо, я у тебя в долгу.
— За талхай ты передо мной в долгу до конца жизни, — процедил я в ответ, пытаясь нашарить на двери рычаг, открывающий ее с нашей стороны.
— Слева посмотри, там, по-моему, какая-то метка, — прохрипел Грай, норовя повиснуть на мне всей массой.
— Айш!
[5] — вновь выругался я. — Ты еще сдохни мне тут, — буркнул, встряхивая явно теряющего сознание мага и ощупывая свободной рукой стену там, куда он указал. Когда мы шли сюда, нас сопровождали магические светляки, а сейчас здесь было темно даже для моего чувствительного зрения.
