– Быстро учишься, – сказала Авия Таносу.
Раздался хлопок. Последний крийский солдат упал, снеся себе половину черепа выстрелом из бластера. Не переставая перебирать в воздухе пальцами, Эбеновый Зев отошел от тела.
Вокруг Проксимы лежали поверженные враги. Зев приветственно кивнул ей и указал на мертвеца у своих ног.
– Он грустил, – объяснил Зев.
В баре наступила пугающая тишина. Пол был усеян обломками столов и битым стеклом, все было испачкано разлитым алкоголем и кровью. Под неподвижным телом вышибалы растеклась целая лужа. Во влажном воздухе пахло дешевой выпивкой и потом.
Авия помогла Фелине выбраться из укрытия. К ним с клекотом подлетел коршун Генри, а Спайк ловко вскочил на руку хозяйки. Странная семейка с недоверием глядела на Проксиму и ее напарника.
Забравшись на барную стойку, Проксима осмотрела помещение. Лишь один посетитель как ни в чем не бывало сидел в уголке и глядел на нее затуманившимися от алкоголя глазами – старый скрулл.
– Теперь это заведение принадлежит Черному Ордену! – воскликнула Проксима.
Она выставила вверх копье, и черный луч ударил в люстру. Между двумя оставшимися тахионными лампами пробежала сверкающая дуга, и они, заискрившись, погасли.
Эбеновый Зев осторожно ступал по полу, обходя трупы. Он ненадолго задержался рядом с Фелиной и ее тигром, а потом рядом с Авией. Наконец он повернулся к Таносу. Тот открыл рот, чтобы заговорить, но тут раздался глухой удар. Старый скрулл шмякнулся лицом на барную стойку.
Проксима расхохоталась. Спрыгнув на пол, она хлопнула Таноса по спине и многозначительно кивнула напарнику. Затем она обошла стойку и пнула обмякшее тело бармена. Тот застонал и снова отключился.
– Надо бы выпить, – Проксима потянулась к бутылке. – Кто-нибудь составит мне компанию?
8
– Рожденный титаном, – рассказывал Эбеновый Зев, – он был одарен великим могуществом благодаря своему царственному происхождению. С рождения он отличался невероятной силой и ловкостью. Не дрогнув, он был способен выдержать жар солнца и холод космоса, и никто во всей галактике не мог тягаться с ним. Но это не идет ни в какое сравнение с тем, какой личностью был Танос.
Старый город. Два часа ночи. Все уличные торговцы давно уже собрали свои товары и складные столы, и скрылись во мгле. В подворотни в поисках корки хлеба и мелких монет высыпали бездомные.
– Еще в юности он стремился к завоеваниям. Жаждал он и знаний, которые могли бы удовлетворить его собственные аппетиты и желания его темной Госпожи. Непреодолимая тяга к энтропии двигала его помыслами.
Свет двух лун едва пробивался сквозь ночную дымку. По дороге в космопорт прогрохотал запоздалый шаттл на воздушной подушке, полный загулявших космических путешественников.
– Поэтому он стремился обладать еще большим могуществом. У него появились последователи – Зодчие, Разбойники, Кровные братья. Верные вассалы, считавшие за честь служить самому жестокому завоевателю во Вселенной.
Из окрестных баров неслась музыка и смех. Местные жители толпились в «Колеснице», где была самая дешевая выпивка. В южной части базара бывалые космические волки угощались элем и сытной едой в «Начи». Черные рыцари, у которых выдался выходной, расслаблялись и забавлялись в «Свинье и адвокате».
– Среди солдат Таноса мы, Черный Орден, были лучшими. Многие из нас отдали жизнь ради его мечты.
Только в таверне «Т’Спирис» стояла тишина. Сваленные в кучу у входа трупы крийских солдат отпугивали даже самых заядлых алкоголиков Сакросанкта.
Внутри Эбеновый Зев заканчивал свой рассказ.
– Танос посвятил себя служению Смерти. Теперь его нет, но мы – те, кто, к несчастью, выжил…
– Должны начать все заново, – закончила за него Проксима.
Взяв еще одну бутылку ши’арского виски, она вернулась за стол, пнув по пути труп вышибалы-сакааранина.
Авия лишь кивнула, наблюдая, как Проксима наливает виски в стакан. Фелина перестала гладить Спайка и бросила подозрительный взгляд на синекожую воительницу. Тигр недовольно зашипел.
Напротив них, откинувшись на спинку стула, сидел Танос. Разговоры его не увлекали. Мысли крутились в голове, рождая все новые и новые планы.
– Я слышала об этом Таносе, – сказала Авия, не отрываясь от стакана.
– В прошлом месяце в небе можно было видеть его лицо, – Зев внимательно следил за ее реакцией. – Видела?
Танос насторожился. Зев говорил о его битве с дедом, которая должна была быть стерта из реальности, ведь Кронос переписал всю историю заново с помощью Камней Бесконечности. Лишь Танос сохранил свои воспоминания.
Он внимательно разглядывал вытянутое лицо Зева и его глаза цвета чистой морской волны. Зев не был похож на остальных членов Ордена. Его преданность не вызывала сомнений, но острый ум и склонность говорить загадками делали его непредсказуемым, а его суждения каким-то странным образом противоречили законам времени и пространства.
Неужели Зев догадался, что история была переписана? И если так, то поделился ли он догадкой с остальными? А может, он знает, что Танос скрывается теперь в чужом теле, под чужой личиной?
Фелина нехотя, скептически ответила Зеву.
– Я не видела никакого лица.
– Просто ты весь месяц пила не просыхая, – усмехнулась Авия.
– На себя посмотри.
Проксима тоже недоверчиво покосилась на напарника.
– Я тоже такого не помню. Танос уже год как пропал.
– Ах, – Зев поудобнее устроился на стуле, разглядывая блики света на стекле стакана. – Разные тела, разное восприятие.
Проксима с шумом уселась на последний свободный стул.
– Солипсистическая чушь, – сказала она, отпивая виски.
– На… моей планете рассказывали истории о Таносе, – запинаясь, проговорила Фелина, – но я всегда думала, что это выдумки.
– В молодости Танос много скитался, – сказала Проксима. – Путешествовал с пиратами, убийцами, насильниками… настоящими отбросами Вселенной. Он также спал с женщинами. Множеством женщин.
Авия с Фелиной переглянулись.
– Танос породил десяток детей, затем еще десяток. Вскоре их стало несколько сотен, на множестве планет, – Проксима прервалась, чтобы сделать еще глоток. – А потом он их убил.
Танос едва не подскочил на стуле.
Нахмурившись, Фелина навострила уши.
– Всех?
Зев улыбнулся.
– До единого, – прошептал он.
Танос был в замешательстве. Неужели это правда? Неужели он и в самом деле уничтожил всех своих потомков?
Разумеется. Он вспомнил каждый удар, каждый укол, выражение на крошечных лицах умирающих детей. Но воспоминания были лишь картинками, смутными фрагментами прошлой жизни. Иллюстрациями к написанной кем-то иным ужасной книге.
