Медленно повернувшись, он вытер клинок о штанину, поднял над головой и сурово взглянул на Смерть.
– Я никогда не изменюсь.
Глаза Смерти едва заметно дрогнули. Она перевела взгляд с безжизненного призрака матери Таноса на пылающий клинок в руках титана, и облизнула сухие губы.
Поднявшись, она спустилась с горы черепов. Танос был зачарован ее красотой, ее грациозными движениями, ее белой, как чистый лист бумаги, кожей.
Он был спокоен. Все терзавшие разум сомнения покинули его. Когда она приподнялась, чтобы поцеловать его, Танос лишь подумал: «Наконец она моя».
Прикосновение ее губ было одновременно обжигающим и ледяным, жарким, как солнце, и холодным, как отдельные атомы на заре мироздания. Внутри Таноса все пылало.
Он отстранился и поднял свой меч. Крепко обхватив Смерть за талию, он мрачно, зловеще улыбнулся.
– Игры открыты, – произнес он.
Эпилог второй
Над качающимся в прибрежных волнах телом склонились трое. Пара тонких, но сильных зеленых рук ухватилась за одну ногу. Вокруг другой обвились неестественно длинные, двадцатисантиметровые пальцы. Еще одни руки, закованные в красную с золотом броню, работающую от дугового реактора, подлезли под мышки.
– Готовы? – спросил Тони Старк. – Взяли!
Сервоприводы брони Тони загудели. Рид Ричардс вытянул ноги, чтобы понадежнее укрепиться в песке, и потянул изо всех сил. Понемногу тело поднялось.
Гамора охнула.
– В детстве я и подумать не могла, что он такой тяжелый.
Тяжело дыша, вся троица отступила. Огромное тело Таноса неподвижно лежало на песке. Его грудь была размером с цистерну, руки были подобны древесным стволам. Его темные, глубоко посаженные глаза безжизненно смотрели ввысь.
Тони смерил взглядом оставленную телом глубокую борозду в песке.
– Да уж, вот это улов.
Какое-то время все трое собирались с мыслями. На бразильском острове, где они находились, было непривычно тихо – местная полиция эвакуировала большинство туристов. Вдали выдавался в море одинокий причал. На противоположном от причала краю пляжа, у аллеи деревьев, полицейские развернули оцепление.
Рид склонился над Таносом и провел над телом каким-то миниатюрным электронным устройством.
– Le Titan Fou
[17], – произнес Тони, открывая забрало. – Похоже, Дракс все-таки оказался прав.
– Вот он обрадуется, когда я ему расскажу, – ответила Гамора. – Он сильно переживал, когда мы потеряли его след. В очередной раз.
– Никаких признаков жизни, – заключил Рид. – Никакой ауры, ничего.
– А где этот ваш Разрушитель пропадает?
– Расслабляется на курорте, – Гамора махнула рукой в сторону гостиничного комплекса. – Кажется, «московские мулы»
[18] пришлись ему по вкусу.
– Ну, это точно его расслабит. По собственному печальному опыту знаю.
Рид выключил свой аппарат.
– Знать бы только, что Танос забыл под водой, – сказал он.
– На берег выбросило множество человеческих тел, – ответил Тони. – Опознать никого не удалось, но похоже, что они поднялись с большой глубины. ЩИТ отправил на дно батискаф для глубоководных исследований.
Гамора покосилась на тело.
– Он действительно умер? – спросила она. – У Таноса со смертью были своеобразные отношения.
– Пульса нет, мозговая активность не отмечена, – Рид, казалось, посчитал, что подобный вопрос ставит под сомнение его квалификацию. – Впрочем, не исключаю небольшой погрешности из-за его толстенной шкуры.
– Постой-ка, – перебил его Тони. – А это еще что?
Он присел и указал на руку Таноса. Огромная ладонь титана была сжата в кулак, а внутри блестело что-то металлическое.
У них ушло пять минут, чтобы разжать хотя бы пару пальцев. Сделав собственную руку плоской, Рид просунул ее между серыми пальцами Таноса и извлек небольшой смятый прибор, на вид напоминавший гибрид раскладного телефона и телевизионного пульта.
– Вот это да! – изумился Тони. – Это же индуктор образов!
– Твой, что ли? – спросил Рид.
– Мой. Собирал такие много лет назад, – Тони взял прибор. – Это самая первая модель.
– Объясни, что он делает? – попросила Гамора.
– Маскирует внешний облик пользователя, как камуфляж. У Курта Вагнера из Людей Икс такой был. Он его использовал, чтобы не выделяться в толпе.
– Этому индуктору, похоже, крышка, – заметил Рид.
– Да, – Тони открыл крышку и закрыл обратно. – Должно быть, его несколько лет не выключали.
– Гм, – задумалась Гамора, глядя на неподвижное тело титана. – А что еще он делает?
– Ничего, – ответил Рид.
– Индуктор образов воздействует на восприятие окружающих, – объяснил Тони. – Использует искажение освещения для создания запрограммированных образных шаблонов. Сам пользователь при этом не меняется.
Тони выбросил прибор в песок, где набежавшая волна тут же смыла его в море.
– Танос – мастер уловок, – сказала Гамора, – но не припомню, чтобы он когда-нибудь скрывал свою личность.
– Да, он любил похваляться своими достижениями и завоеваниями. Особенно самыми безумными, жестокими и невероятными.
В наушнике Тони раздалась серия громких сигналов, и он поморщился.
– Черт.
– Что случилось? – спросил Рид.
– ЩИТ завалил меня сообщениями. Похоже, батискаф что-то нашел. Пойду взгляну, могу ли я чем-то им помочь.
– Бен уже в пути, – сказал Рид. – Тело мы вывезем.
– Да уж, мне бы ваши заботы, – Гамора скривилась, глядя на здание отеля. – Вам-то не нужно пьяного Разрушителя обратно в космос тащить.
– А кто сказал, что героем быть легко? – с улыбкой произнес Тони.
Закрыв забрало, он запустил двигатели и завис в воздухе.
– В чем дело? Что-нибудь забыл? – спросила Гамора.
Тони пролетел над телом Таноса. Рид с Гаморой пошли за ним.
Старк присел, снова открыл забрало и внимательно присмотрелся к серому лицу титана. Обернувшись к товарищам, Тони выглядел растерянным.
– Напомните-ка, – сказал Тони, – когда мы его вытащили, он тоже улыбался?
