Человеческие и нечеловеческие голоса гремели, пищали и бурлили. Танос одновременно слышал звуки тысяч далеких планов, тысяч миллиардов существ из десятка тысяч миров.
Но желанного голоса среди них не было.
– ДИТЯ.
Танос не поверил своим ушам. Голос звучал совсем рядом, гораздо ближе, чем ему казалось. Он прищурился, прислушиваясь к планете, что в прошлом доставила ему столько проблем: Земле. Нет, даже не к самой Земле. Голос исходил от крошечного спутника-иглы, который вот-вот был готов развалиться под неустанным обстрелом «Прибежища».
Не успев сообразить, что к чему, Танос увидел перед собой деда.
– КРОНОС, – прогремел он сквозь эфир.
– ВНУК, – Кронос висел в космосе, настороженный, готовый к удару.
Сквозь его грудь и безволосый череп видны были звезды и целые галактики. Его пустые глаза недовольно щурились.
– Я ЗНАЮ, ЧТО ОБРАЗУМИТЬ ТЕБЯ НЕВОЗМОЖНО, – продолжил он.
Танос с трудом сдерживал закипающую внутри ярость. «Семья, – подумал он. – Во Вселенной нет ничего ужаснее».
– НО ПОПЫТКА НЕ ПЫТКА, – сказал Кронос.
Танос быстрее света ударил кулаком, выстреливая лучами из Камней Силы и Космоса. Лучи ударили Кроноса в живот, разрывая пространственно-временную материю. Кронос вскрикнул, закрывая рану ладонями. Его узловатые пальцы, длинные, как хвосты комет, озарились звездным сиянием, и за долю секунды заштопали дыру.
Кронос метнул во внука грозный взгляд.
– ВСЮ ТВОЮ ЖИЗНЬ, – прогудел он, – СТАРШИМ ПРИХОДИЛОСЬ ИСПРАВЛЯТЬ ТВОИ ОШИБКИ.
Он выпустил заряд космической энергии, мощный электромагнитный импульс, способный обесточить Землю целиком. Танос отразил его с легкостью, лишь подняв Перчатку и рассеяв луч одним приказом Камню Реальности.
– ДА ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ?! – парировал Танос, производя ответный выстрел. – ТЫ ВСЮ ЖИЗНЬ ПРОЖИЛ В МИРЕ И ПОКОЕ!
– ТАК БЫЛО НЕ ВСЕГДА, – Кронос уклонился, и луч рассеялся в космосе, не причинив вреда. – НА МОЮ ДОЛЮ ТОЖЕ ВЫПАЛИ ИСПЫТАНИЯ. АБСОЛЮТНОЕ МОГУЩЕСТВО ПРЕЛЬЩАЛО И МЕНЯ.
– НО ТЫ ПОТЕРПЕЛ НЕУДАЧУ.
– ВЕРНО, – с пальцев Кроноса сорвалось несколько метакосмических вспышек. – МЕНЯ ПОГУБИЛИ МОИ НИЗМЕННЫЕ ИНСТИНКТЫ.
– ТЕБЯ ПОГУБИЛА ТВОЯ СЛАБОСТЬ!
Позволив ярости взять над собой верх, Танос не успел уклониться от атаки. Камни сработали сами по себе, защищая его, но космическая энергия все равно жалила титана.
– МОЙ ПРИМЕР НИЧЕМУ ТЕБЯ НЕ НАУЧИЛ, – грохотал Кронос. – ТЕБЯ ТОЖЕ ЖДЕТ НЕУДАЧА. ВЫБРАННЫЙ ТОБОЙ ПУТЬ ВЕДЕТ В НИКУДА.
– НЕ СУДИ МЕНЯ ПО СЕБЕ, – Танос копил гнев в себе, подпитывая им Перчатку. – МЫ С ТОБОЙ СОВЕРШЕННО РАЗНЫЕ.
– В НАС БОЛЬШЕ ОБЩЕГО, ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ.
– СЕМЬЯ. СЕМЬЯ ВСЕГДА ДОСАЖДАЛА МНЕ, – Танос выпустил в деда мощнейший энергетический шар. – ХВАТИТ!
– ПОЭТОМУ ТЫ УБИЛ СВОЮ МАТЬ? – Кронос охнул, когда его гигантское тело приняло удар и впитало энергию в себя. – ЗАЧЕМ ТЫ… ох, ПОРОДИЛ СОТНИ ПОТОМКОВ И ЗАТЕМ УНИЧТОЖИЛ ИХ?
– ТЕБЕ НИКОГДА МЕНЯ НЕ ПОНЯТЬ.
Кронос расправил плечи, но сойтись один на один с Таносом не решался. Последний удар нанес ему серьезный урон, нарушив связи между атомами его тела. Танос это чувствовал, как всегда чувствовал слабости других.
– МНЕ СТОИЛО ДАВНЫМ-ДАВНО РАЗОРВАТЬ ТЕБЯ НА ЧАСТИ, – произнес Танос, на солнечных ветрах переносясь ближе к противнику. – И ТЕБЯ, И НЕНАВИСТНОГО МНЕ ОТЦА. ВЫ ОБА СЛИШКОМ СЛАБЫ И НЕРЕШИТЕЛЬНЫ, ЧТОБЫ ПРИНЕСТИ ПОКОЙ ЭТОЙ ВСЕЛЕННОЙ.
Глаза Кроноса вспыхнули. От этого взгляда у Таноса побежали мурашки.
– ХОЧЕШЬ УВИДЕТЬ, НАСКОЛЬКО Я РЕШИТЕЛЕН?
Старый титан потянулся сквозь тьму иссиня-черными пальцами. Из их кончиков в сторону Солнца вырвался луч. В последнюю секунду отклонившись от траектории, он начал описывать петли в пространстве вокруг человеческого спутника-иглы. Крошечные корабли кинулись врассыпную; лишь одинокий человек в красно-золотом металлическом костюме, из подошв которого вырывалось пламя, уворачивался от него.
Луч ударил «Прибежище», разорвав палубу. Команда капитана Стикса в панике сгрудилась, но вскоре высыпалась в открытый космос, задыхаясь.
– В НАС БОЛЬШЕ ОБЩЕГО, ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ, – повторил Кронос.
Он быстро перебирал пальцами. Пять новых лучей последовали по прежней траектории. Четыре из них довершили разрушение «Прибежища», а последний оборвал жизнь капитана Стикса.
Благодаря Камню Космоса, Танос куда более остро чувствовал происходящее. Он слышал, как капитан Стикс кричал от боли, когда космическая энергия жгла его плоть, прожаривая тело до костей. Когда вспышка погасла, от капитана остался лишь покрытый кровавыми подтеками скелет, дрейфующий среди замороженных тел его команды.
Безумный титан Танос лишь расхохотался.
– ЧТО Ж, – сказал он, – ТЫ НЕСПРОСТА ЗОВЕШЬСЯ РАЗРУШИТЕЛЕМ ОЛИМПА. ДАЖЕ СПУСТЯ МИЛЛИАРДЫ ЛЕТ ТЫ НЕ ИЗМЕНИЛСЯ, НЕСМОТРЯ НА ВСЕ СТАРАНИЯ.
– КАК И ТЫ, – в голосе Кроноса прозвучали нотки грусти. – БОЮСЬ, ТЫ НИКОГДА НЕ ИЗМЕНИШЬСЯ.
На руке Таноса вновь вспыхнули Камни Силы и Космоса. Поток разрушительной энергии хлынул сквозь эфир по направлению к Солнцу. Не дойдя до Земли, поток окружил спутник-иглу сияющим ореолом.
– ДЕД, ЗАЧЕМ МНЕ МЕНЯТЬСЯ, – Танос повернулся лицом к Земле, – КОГДА В МОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ ТАКАЯ МОЩЬ?
По мановению руки «Шпиль» переломился пополам. В космос посыпались человеческие тела, смешиваясь с мертвецами с «Прибежища».
Сверкнув глазами, Кронос вытянул руки. Гравитационные поля ответили на колебания его пальцев, приобретая новые формы. Дюжина астероидов из опоясывающего Солнце и внутренние планеты Солнечной системы кольца подплыла к Кроносу. Затем еще дюжина. Сотня. Тысяча.
Кронос замахнулся и метнул весь Главный пояс астероидов в своего внука. Танос улыбнулся, и одним лишь мысленным приказом Камню Реальности сделал свое тело бесплотным. Шквал камней пронесся сквозь него, не нанеся никакого вреда, и исчез в глубинах космоса.
– ДОРОГОЙ ДЕД, – произнес Танос с издевкой. – ТЫ СЛУЖИШЬ ЛЮДЯМ, НО В ПРИСТУПЕ ГНЕВА ТОЛЬКО ЧТО НАРУШИЛ ГРАВИТАЦИОННЫЙ БАЛАНС ВСЕЙ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ И ОБРЕК ЗЕМЛЮ НА НОВЫЙ ЛЕДНИКОВЫЙ ПЕРИОД – ИЛИ КОЕ-ЧТО ПОХУЖЕ.
– Я НЕ СЛУЖУ НИКОМУ, – ледяным тоном ответил Кронос. – МНОЙ ДВИЖЕТ ЛИШЬ ОДНО.
– НЕВАЖНО, – Танос вновь улыбнулся. – ДА СНИЗОЙДЕТ НА НИХ МИЛОСЕРДИЕ ПО ВОЛЕ ТАНОСА.
– НЕТ. НЕТ!
Не обращая внимания на протесты деда, Танос сосредоточил все свое сознание на Земле. Он впитывал страх семи миллиардов человек, и ликовал, чувствуя безнадежность, которую они испытывали, видя, как гибнут их герои. Недолго думая, Танос собрал воедино энергию всех шести камней и пробил планету насквозь.
