– Вчера ночью… – неловко начал он.
Я покачала головой. Только не при тихоне Бьорне, который улыбался нам из другого конца зала.
– Давай не будем, – отрезала я. – Мы оба напились… Ты что, только проснулся?
– Ага, – подавил он широкий зевок. – Я вышел из твоей каюты и наткнулся на Арчера; в итоге мы играли в покер с Ларсом и Ричардом Буллмером черт знает до какого часа.
– Вот как. – Я прикусила губу. – И когда ты лег?
– Наверное, около четырех.
– Я просто… – Я замолчала. Нильссон мне не поверил. Я и сама скоро перестану себе верить. Но Бен… – Неважно. Завтракай, потом расскажу.
– Как ты? – спросил он, когда я повернулась к выходу. – Хреново выглядишь.
– Спасибо.
– Нет, я в смысле, у тебя такой вид, как будто ты всю ночь не спала.
– Я и не спала. – Тревога и усталость брали свое. Судно вновь качнуло. – Все из-за волн, море очень бурное.
– Да? Мне повезло, меня никогда не мучает морская болезнь. – В его голосе слышалось раздражающее самодовольство, и я едва сдержалась, чтобы не съязвить в ответ. – Не волнуйся, завтра утром уже будем в Тронхейме.
– Завтра?
Видимо, Бен заметил мое беспокойство и поэтому спросил:
– Да, а что?
– Я думала… думала, сегодня…
– Ну, путь-то неблизкий, – пожал он плечами.
– Ничего страшного. – Мне надо было вернуться к себе в каюту и все обдумать, попытаться понять, что я все-таки видела, а что нет. – Пойду к себе, прилягу.
– Конечно. Увидимся позже, Блэклок, – веселым тоном сказал Бен, но проводил меня обеспокоенным взглядом.
Я думала, что поднимаюсь по лестнице к каютной палубе, однако, видимо, неправильно свернула, потому что попала в библиотеку – обшитую деревом, с зеленоватыми лампами для чтения и многоярусными полками, прямо как в загородном доме, только очень маленькую. Вздохнув, я попыталась понять, где же я сбилась с пути и можно ли как-то вернуться, не наткнувшись снова на Бена. Казалось, на таком небольшом судне сложно заблудиться, но помещения были расположены так, чтобы использовать все свободное место, и оттого напоминали головоломку. Из-за качки передвигаться по этому лабиринту становилось еще труднее.
К тому же в отличие от паромов здесь не было ни поуровневых планов, ни информационных знаков – видимо, чтобы у пассажиров создавалось впечатление, будто они находятся в чьем-то доме с кучей богатых людей.
Из библиотеки было два выхода, и я наобум открыла дверь, которая вела на палубу, – там хоть сориентируюсь, в какую сторону идти. Ветер ударил в лицо и донес чей-то хриплый, прокуренный голос:
– Дорогуша, и как вы только на ногах держитесь?
Под изогнутым стеклянным навесом для курения, зажав сигарету меж пальцев, стояла Тина. Затянувшись, она добавила:
– Перебрали вчера?
Не бежать, а заводить знакомства! И никакое похмелье мне в этом не помешает. Сама виновата. Я постаралась выдавить улыбку.
– Признаться, да.
– Надо сказать, в вас уместилось впечатляющее количество спиртного, – усмехнулась Тина. – Как говорил мой босс, когда я начинала в «Экспресс» и интервью было принято брать за продолжительным обедом, «перепей собеседника – и твоя первая сенсация не за горами».
В редакции болтали, что Тина поднялась по карьерной лестнице, пройдясь по головам бессчетного количества молодых коллег. Помнится, Роуэн как-то сказала, что, по мнению Тины, даже капля эстрогена среди совета директоров – угроза ее собственному существованию. Но почему-то у меня не получалось соотнести ее слова с женщиной, которая стояла передо мной. По крайней мере, одна бывшая коллега говорила мне, что многим обязана Тине, и теперь, глядя в ее смеющиеся глаза, я представила, каково было быть женщиной среди журналистов ее поколения, каково было продираться наверх сквозь крепкую мужскую компанию. Это и сейчас-то нелегко.
– Идите сюда, дорогая, я открою вам небольшой секрет. – Тина позвала меня поближе, на тощих пальцах зазвенели кольца. – Сначала опохмел, а потом долгий, неспешный трах.
Единственным возможным ответом, кроме «фу-у-у», было неопределенное молчание. Тина снова хрипло засмеялась:
– Я вас шокировала.
– Не особо. Просто, знаете, кандидатов не очень много.
– А я-то вчера думала, что у вас с этим красавчиком Беном Говардом все сложится… – растягивая слова, сказала она.
Я едва не вздрогнула.
– Мы с Беном когда-то были вместе… и лучше не повторять.
– Весьма разумно, дорогая. – Тина похлопала меня по руке, и ее кольца, звякнув, коснулись моей кожи. – Как говорят афганцы, в одном озере дважды не искупаешься.
Мы помолчали.
– Напомните, как вас зовут? – вдруг спросила она. – Луиза?
– Ло, сокращенное от Лоры.
– Рада знакомству, Ло. Вы работаете с Роуэн в «Велосити»?
– Да, пишу очерки. – И тут я, к собственному удивлению, добавила: – Надеюсь подменить Роуэн, пока она будет в декрете. Думаю, отчасти поэтому меня и отправили сюда. Посмотреть, как я справлюсь.
Впрочем, если это была проверка, то я ее почти провалила. Отправляя меня в круиз, в журнале и не думали, что я стану обвинять владельца судна в сокрытии убийства.
Тина опять затянулась, выплюнула кусочек табака и посмотрела на меня, как бы оценивая.
– Большая ответственность. Но это хорошо, что вы хотите проявить себя. А что потом, когда она вернется?
Я открыла рот и замерла. И правда, что потом – возвращение на прежнюю должность?
Не дождавшись моего ответа, Тина продолжила:
– Позвоните мне как-нибудь, когда вернемся. Я постоянно ищу внештатных сотрудников, сообразительных и амбициозных.
– У меня контракт, – с сожалением ответила я.
Я не хотела отказывать, но в моем контракте есть специальная оговорка, так что работать по совместительству мне нельзя.
– Как угодно, – пожала Тина плечами. Судно качнуло, и она наткнулась на металлический поручень. – Черт, сигарета потухла. У вас случайно нет зажигалки, дорогуша? Забыла свою в гостиной.
– Я не курю.
– Вот черт.
Тина бросила окурок за борт; его подхватил и унес ветер. Мне следовало бы дать ей визитку или хотя бы осторожно расспросить о ближайших планах «Вернских времен», узнать, удалось ли ей умаслить лорда Буллмера. Роуэн так и сделала бы, а Бен, наплевав на запрет, уже подписал бы контракт о внештатном сотрудничестве.
Но в тот момент, когда Нильссон наверняка пересказывал мою историю капитану, не оставляя в ней ни одной правдоподобной детали, карьера меня не так уж и волновала. Если о чем и спрашивать Тину, так это о том, где она была прошлой ночью. Учитывая, что Бен играл в покер с Ларсом, Арчером и Буллмером, круг людей, которые могли находиться в соседней каюте, значительно сужался. Хватило бы Тине сил столкнуть женщину за борт?
