— Штаты? Выходит, Меньшиков должен…
— …втравить их в конфликт с Британией! И повод есть — американцы давно точат зуб на Ванкувер, Британскую Колумбию и Гавайи. Уверен, они не вступили в войну на стороне России только из-за неурядиц в правительстве президента Франклина Пирса. Ну а теперь, когда мы надавали англичанам, их чуть-чуть подтолкнуть — и готово дело! Тем более, военным министром в штатах сейчас — кто бы вы думали? Джефферсон Дэвис собственной персоной!
— Это который первый и последний президент конфедератов? — Он самый! Еще сенатором, Дэвис рвался увеличить территорию Штатов, даже на Кубу облизывался — мол, сделаем Карибский залив нашим внутренним озером!
— Тогда все ясно. — покивал Андрей. — Если Меньшиков справится, то после такого успеха можно и в канцлеры. Так говоришь, все это с подачи Фомича? Сам-то он, тоже с Меньшиковым, на Аляску?
— Без понятия. В последний раз я видел его на приеме у государя, когда утверждали мой проект. С тех пор — ни слуху, ни духу.
— Ладно, Фомич, похоже, не пропадет. — кивнул Андрей. Некоторое время все трое молча разглядывали всплывающих у борта медуз. Потом Рогачев осведомился:
— Сергей Борисыч, вы упомянули о вашем проекте. Это насчет «Зурбагана»?
— Верно! — оживился Андрей. — С этого места, если можно, поподробнее. Что вы затеяли с Зариным?
— Я же все подробно расписал! — удивился Велесов. Ты что, не читал меморандум?
— Да все я читал! Ты мне практически растолкуй: вот переберемся мы в Евпаторию, а дальше что?
— Это, скорее, к вам вопрос. Что вы собираетесь делать, особенно, когда прибудет новая экспедиция?
Андрей оторвал взгляд от крупной медузы, лениво колышущейся возле якорной цепи, и пристально посмотрел на друга.
— «Вы»? А себя, значит, ты обделяешь?
— Еак тебе сказать… Если я правильно понял Груздева, цели у нас не вполне совпадают.
Андрей не отводил взгляд, и Велесов, не выдержав, опустил глаза. При этом он нервно сплетал и расплетал пальцы.
«Эк Серегу колбасит… а никуда не денешься, разговор назрел…»
— Так у «нас» — это у кого?
— У тех, кто останется здесь навсегда и не собирается работать на затею Груздева о хайтековской халяве! — не выдержал Велесов.
— Ну зачем вы так, Сергей Борисович? — Рогачев, не ожидавший такого поворота, растерялся. — Почему «халява»? Вам ли не знать, сколько мы сил приложили..
— А ради чего, Валентин? Освоить путешествия в прошлое? Прекрасно, это вы умеете. Освоить перемещение вперед по оси времени? Пока не пробовали, но вот-вот. А дальше что? Идти привычным путем — засылать агентов, тырить секреты новых бомб, ракет и всяких бластеров-шмастеров? Или создавать очередное Сколково на предмет «догнать и перегнать»? Ладно, политики, они по-другому не умеют, но вы-то ученый и должны видеть дальше собственного носа! Вам выпал уникальный шанс — объединить силы двух…
Он осекся на полуслове. Андрей с трудом сдержал улыбку: две ночи подряд они простояли здесь, споря до хрипоты. До согласия пока далеко, хотя, если пользоваться лексикой политических обозревателей, «наметились точки соприкосновения». А вот посвящать в это Рогачева Серега не спешит…
— Вы не правы, Сергей Борисович! — продолжал кипятиться Валентин. — Груздев не меньше вас заинтересован в прогрессе здешней России!
— О чем вы, Валентин? Ему надо, чтобы цивилизация на этой «мировой линии» развивалась достаточно быстро, но при том, не пошла в точности по нашему пути. Вашему Груздеву безразлично, где через три сотни лет появится какая-нибудь сигма-деритринитация — в России или в Уругвае. Главное, чтобы ее можно было потом оттуда спереть!
— Простите, что появится?
— Сигма-деритринитация. — ответил за Велесова Андрей. — А так же тирьямпампация. Классику надо читать, Валя.
Рогачев не обратил внимания на подколку.
— То есть вы, господин Велесов, утверждаете, что нам плевать на конкретные проблемы здешней России?
Ого, удивился Андрей, крепко его пробрало! Уже «господин»…
— В общих чертах — именно так. И, предупреждаю — своими сомнениями я поделюсь и с Зариным. Мы конечно, соотечественники, друзья и все такое, а только интересы наши расходятся. Не скажу, что мы по разные стороны баррикады, но уж точно не на одной.
Андрей покачал головой. Он ожидал чего-то в этом роде.
— И на том спасибо. Что до соотечественников, то, по-моему, это ко всем относится — и к нам, и к беженцам из двадцатого, и к местным. Разве нет?
Велесов пожал плечами.
— Вот и я о чем. Так что вопрос не простой. Ладно, Валентин, что там у нас с «Пробоем»?
— Первый цикл замеров я произвел. — зачастил Рогачев, довольный тем, что Андрей уходит от скользкой темы. — Надо обработать данные, смонтировать кое-какое оборудование, а у меня забрали всех техников! Андрей Геннадьич, поговорите с Кременецким, а то занимаются какой-то фигней: радиостанции паяют, обучают местных связистов, а у меня график горит!
Велесов в упор посмотрел на Рогачева.
— По-вашему, господин физик, это фигня? График у вас горит? А как насчет того, что от этих станций через пару месяцев будут зависеть жизни тысяч русских солдат и матросов?
— От моей работы зависит успех всего Проекта! Как вы не понимаете…
Велесов, не дослушав, повернулся к Андрею:
— Понял теперь, о чем я? А ты говоришь — на одной стороне…
IV
Кача, школа военных пилотов
«Сопвич» зарулил на стоянку. Мотор несколько раз стрельнул, плюнул клубом сизого, воняющего касторкой дыма и умолк. Тяжеленный блок цилиндров, закрепленный на одной оси с пропеллером, продолжал вращаться, а пилот уже выбирался из кабины. Это был целый ритуал: сначала на траву полетел шлем, за ним перчатки-краги, и лишь потом на бренную землю спустился сам авиатор. Физиономия его имела, как обычно, забавный вид — лицо покрыто копотью, только круги чистой кожи вокруг глаз. Тех, кто летает на аппаратах с ротационными «Гномами» не зря прозвали «замарашками».
— Поручик Лобанов-Ростовский учебный полет закончил! — лихо отрапортовал он. — Машина в порядке, Викториан Романыч! Жду — не дождусь, когда в дело!
Морской воздушный наблюдатель, он в перерывах между выходами в море, научился пилотированию. Эссен давно собирался усадить его на левое сиденье «эмки», но всякий раз что-то мешало. То не было свободного аппарата, то «кандидат» учинял очередное безобразие, то Марченко упирался, доказывая, что в предстоящим походе ему просто необходим именно его острый глаз. В любом случае, по возвращении из памятного набега на Зонгулдак, Эссен собирался окончательно переквалифицировать неугомонного прапора из воздушных наблюдателей в пилоты, и тут судьба подкинула им сюрприз…
