Плохо, конечно, что выступление против Юрия сорвалось – а какой был шанс, ммм… одним движением скинуть с доски монарха и его прихлебателей, и всё это под видом защиты Империи и лично Его Величества. Теперь всё станет несколько сложнее. Они, «партия мира», раскрыли себя и показали свои силы и своих сторонников – и теперь Юрий получит-таки возможность сделать ответный ход… если сможет, и найдёт – с кем. Всё-таки этой ночью не всё пошло наперекосяк, не всё. Однако и у противников нашёлся-таки козырь в рукаве, непонятно откуда и как переброшенный, но нашёлся. «Удары с неба из пустоты», явно – какое-то новое оружие… наведённое так точно, что трупов среди пострадавших от пожаров почти не было. Четверо не успели убраться со склада боеприпасов, один пропал у танков ГСМ… и всё. Но козырь тем и плох, что разыграв его раз, второй раз воспользоваться уже с той же убийственной эффективностью будет невозможно, а выложенный на стол, может быть использован против игрока. Опять же, пожары на гражданских объектах будет на что списать. Всё только начинается, господа. Игра со ставкой в Великую Империю только начинается!
Эпилог
«Еще никогда мое время не тянулось так медленно» – фраза избитая, но то, что за ней скрывается, я прочувствовал от и до. Несколько раз я заглядывал в планшет через минуту-другую (по ощущениям) – и видел, что с прошлого раза прошло пятнадцать секунд. Не говорю уже про людей и технику: словно поразило заклинанием заморозки из игр моей старой родины – тепловоз еле двигался, а формирующие состав отобранные станционные работники копались, копались и копались над самыми простыми действиями. Невыносимо! С другой стороны, именно это моё странное состояние болезненного ожидания позволило заметить, как «мой» железнодорожник пытается припрятать в широкий карман спецовки разводной ключ – причем именно «припрятать»: выражение лица было соответствующим. В тот момент я не думал об оставшейся сторожить основную группу Ирис, которая просто физически не могла меня сейчас прикрыть, и в эффективности защиты которой я успел убедиться. Нет, я искренне обрадовался: НУ НАКОНЕЦ-ТО ХОТЬ ЧТО-ТО ПРОИЗОШЛО!
Громкий щелчок предохранителя «собаки» противоестественным образом сумел пробиться не только через звук работающего на холостых оборотах мощного дизеля, но и лязг сцепок, и удары металла по металлу. Вздрогнули как «добровольные помощники», так и Анна с Дмитрием, правда, последние быстро сориентировались (уж больно затравленно задергался тип, на которого я наставил ствол) и зеркально повторили мои движения. Н-да, похоже, посланник Лазурного Дворца, уверенный в своем красноречии, здорово опростоволосился, и доверившаяся его навыкам управления толпой принцесса – тоже. Обстановка сразу перестала быть томной, зато и работа заспорилась раза в два быстрее. Единственное, я больше не рисковал отводить взгляд от теперь уже точно пленников, но всё равно на компьютере ничего не менялось: Агата проводила свою атаку в режиме радиомолчания. Только бы всё получилось, только бы у неё получилось…
В эффективности штурмовых мероприятий меня уверил только звук далеких разрывов, сначала одиночных, потом более частых, хотя я довольно скоро сообразил, что мог услышать только артподготовку в рамках учений. Или не мог? Где там были ближайшие позиции самоходной артиллерии? Пришлось собрать всю силу воли, чтобы отвлечься от глухих «бабахов» и сосредоточиться на дыхании, вновь и вновь отбрасывая излишние эмоции. В итоге – получилось, причем настолько эффективно, что край солнца, стремительно выползающий из-за горизонта, стал для меня полным сюрпризом. Рассвет! Если Агата справилась – то появится с минуты на минуту! И поезд из двух тепловозов (друг за другом), пассажирского вагона, двух платформ, двух цистерн и еще одной платформы, уже собран и выведен на колею за последней станционной стрелкой. «Помощников» мы отогнали от состава, пока Анна быстро проверяла их работу – как выяснилось, Рюрикова разбиралась и в подвижном составе железных дорог Империи. Интересно, это образование у наследников престола настолько разностороннее, или императорская дочка просто воспользовалась положением для реализации детской мечты «побыть машинистом»? Не удивлюсь, если второе…
– Спасибо вам за помощь, господа, – бледно улыбнулась машинисту и рабочим Анна. – Последняя просьба: приступайте к демонтажу вот этой стрелки – мы её заберем с собой. Разумеется, можете взять инструменты.
Разумеется, «просьба» в широких народных массах отклика не нашла – даже несмотря на направленные стволы.
– Так, девонька, послушай сюда… – бесстрашно выступил вперёд пожилой мужик в потёртой куртке и вусмерть засаленной оранжевой жилетке.
– Или я сделаю это сама, – безэмоционально перебила принцесса, создавая над рукой «шаровую молнию». Небольшую, колеблющуюся и отчаянно плюющуюся короткими разрядами – совсем не похожую на тот снаряд, которым наша магесса плющила багги и разнесла второй этаж местного вокзала. Похоже, девушка, как и все мы, была на пределе – сомневаюсь, что этой штукой получится реализовать угрозу… Но рабочие поверили. И принялись нехотя скручивать болты и расшатывать «костыли», удерживающие рельсы на стрелке, под всё более усиливающийся ропот основной массы пленников.
Бззз! – вибросигнал планшета прозвучал как никогда вовремя. Агата! Телеметрия… цела! Топливо почти на минимуме, но хватит для подлёта и посадки с трехкратным запасом.
– Летит, – вполголоса произнес я, показывая погасившей заклинание Анне экран планшета с картой, на которой отметки целей уже сменили значки с «активно» на «подавлено».
– Ирис, Светлана, подойдите сюда, – принцесса, несмотря на усталость, великолепно отыграла тоном голоса: получился не настойчивый приказ, а просьба между делом. Для БИУС андроида я продублировал команду через командную строку. В итоге, глядя на спокойно повернувшуюся и идущую к поезду напарницу, Мамедова в точности так же пошла к нам, а оставшиеся без опеки пленники даже не сразу сообразили, что больше не под прицелом. А когда сообразили, стало уже поздно.
– Забирайтесь, и не опускайте автоматы, пока не отъедем достаточно далеко, – почти не разжимая губ, тихо распорядилась Рюрикова. – Я сдвину состав, медленно отойдем на пару километров, там будем вертолёт принимать.
Но без проблем, как всегда, не обошлось: не успели мы тронуться, как планшет опять задергался в кармане. Я, матерясь про себя, вытащил мобильный терминал левой рукой, одновременно стараясь не отводить «собаку» от железнодорожников… и не сдержавшись, выругался уже вслух.
– Что там?
– Любуйся, – я повернул дисплей к Соломину, одновременно придерживая оружие за цевье. Агата заложила полукруг, огибая несущиеся на полном ходу лёгкие вездеходы: её великолепные камеры позволяли разглядеть каждую деталь. Один внедорожник, поднимая шлейф пыли, вырвался вперёд, двое догоняли. Машины как по нитке шли в нашу сторону. – Никак, проводить решили. Сволочи, мы тут как на ладони будем. Надо Анне срочно…
– Погоди-ка, – перебил меня аудитор. – Тут что-то не так. Те, что идут первыми – водитель в форме, другой в повседневке, и погоны… Света, взгляни?
Но я уже и сам видел, как пассажир первой машины, улучив момент, перегибается через и стреляет по отстающим – золотисто-красные в лучах восхода искры гильз сыпанули за борт. Не попал, разумеется – только не на такой скорости.
