Чуть дальше по ущелью, за площадкой, стояли люди в камуфляжных костюмах и шарили по стенам ущелья лучами фонарей. Их было шестеро, и один из них оказался женщиной-блондинкой, судя по золотистым волосам, выбивающимся из-под зелёно-жёлтого кепи. Все они были вооружены автоматическими винтовками и несли за плечами довольно габаритные рюкзаки.
Когда Чащин и Лухманов приблизились, поскальзываясь на камнях, пятнисто-зелёные незнакомцы повернулись к ним и взялись за рукояти винтовок.
Возникла пауза.
– Здесь был наш грузовик… – проговорил Чащин первое, что пришло в голову.
Вторая мысль заставила вспотеть: террористы! Взорвали ущелье, сбили вертолёт, убили парней, захватили «КАМАЗ»!
– Вы кто? – по-русски спросила девушка с золотыми волосами.
– Россия… группа поддержки раллийной команды… а вы кто?
Девушка махнула рукой спутникам, что-то сказала, и пятеро парней в камуфляже двинулись вглубь ущелья, продолжая освещать его бугристые стены.
Девушка подошла ближе.
– Особое подразделение… ищем пропавших. Здесь находиться опасно, вам лучше вернуться.
– Что за подразделение? – подозрительно спросил Лухманов. – Вы из охраны ралли?
– Нечто в этом роде, – усмехнулась блондинка.
– Кто сбил вертолёт? Мы видели, как по нему выстрелили из ПЗРК.
– Нас тоже интересует этот вопрос. Сбили нашу «вертушку». Вы никого подозрительного не видели?
Чащин и Лухманов переглянулись.
– По связи прошло сообщение от канадцев… наш экипаж свернул сюда, чтобы помочь канадцам… больше мы ничего не знаем. Подозрительных людей не видели. Потом был взрыв…
– Нам удалось посадить «вертушку» неподалёку, поэтому мы опередили вас, но тоже после взрыва.
– Канадцы стреляли?
Блондинка оглянулась на багги.
– Вряд ли, эта машина не имеет отношения к канадской команде. Уходите, здесь в любой момент может начаться стрельба.
– Но мы не можем бросить своих парней…
– Как только мы их найдём, я сообщу комиссару гонки, и вы будете оповещены.
– Мы не уйдём! – угрюмо сказал Лухманов. – Мы своих ребят в беде не оставляем.
– Похвально, однако если хотите жить, уходите немедленно!
Автомастер неуверенно посмотрел на руководителя команды.
– Всё-таки что происходит? – посмотрел на удаляющихся камуфляжных мужчин Чащин. – Вы не похожи на полицейских.
– Я и не говорила, что мы полицейские.
Вдали послышался частый треск, будто заработали сразу несколько трещоток.
Горы наполнились эхом.
Лицо девушки-блондинки отвердело.
– Уезжайте! – выдохнула она, поднимая к глазам бинокль. – Вы и нам не поможете, и сами погибнете!
Чащин посмотрел туда, куда смотрела незнакомка, увидел просверк винтов ещё одного вертолёта, и спину ему лизнул язык страха.
– Уходим, Вадим!
Развернувшись спиной к девушке, они бросились назад, к горе каменных обломков, перегородивших ущелье.
Глава 9
Солнечная система
Что чувствовали товарищи, Никанор не знал, но его лично до самого последнего момента мучили сомнения, что он не спит.
– Поехали! – бросила Роза, он включил мотор, и стена впереди начала уходить вниз, открывая не тёмный тоннель, как ожидалось, а туманное облако, пронизанное светящимися паутинками и мерцающими звёздочками.
Нога невольно упёрлась в педаль тормоза.
– Не останавливайся! – приказала смуглолицая; все они уже надели маски, и голос девушки звучал глухо. – Мы проскочим дериват и окажемся на Луне. Будь готов к изменению силы тяжести, на Луне она в шесть раз меньше, чем на Земле.
– Где именно – на Луне? – вежливо спросил Валера Веденеев.
– Рон? – посмотрела девушка на проводника.
Он что-то проворчал на незнакомом языке.
– Кратер Аристарх в Океане Бурь, – перевела Роза. – К счастью, стартовые и финишные порталы разных маммиан расположены недалеко друг от друга, и ехать по дну кратера нам придётся всего пару минут.
Никанор стиснул зубы, нажал на педаль газа.
Грузовик двинулся вперёд, подпрыгнул на выбоине, в которой скрылась плита, отделяющая пещеру от неведомого деривата, и оказался в белом тумане, не имеющем никаких ориентиров.
– Не останавливайся! – повторила Роза.
Машина углубилась в облако, гасящее все звуки.
Прошла минута, другая…
– Долго ещё ехать? – спросил Веденеев.
– Нам только кажется, что мы едем. Дериват – не физическое пространство, а потенциальный барьер, отделяющий слои Мамми.
– Поле?
– Не знаю, я не физик, повторяю то, что слышала.
Внезапно сияние вокруг машины растаяло, развернулось краями покрывала, открывая угольно-чёрное небо с крупными гроздьями звёзд. Седоки в кабине почувствовали падение силы тяжести (желудок Никанора постучался в кишечник), и грузовик выкатился на плоскую поверхность кратера серого цвета, усыпанную мелкими камнями, усеянную бугорками и кавернами.
В кабине резко похолодало.
Никанор механически нажал на тормоз, но вовремя вспомнил наставления Розы и лишь немного снизил скорость движения. В боковые зеркала стало видно, что за кормой грузовика удаляется конусовидная центральная горка кратера.
Мотор кашлянул, задохнувшись от отсутствия воздуха. Компьютер без подсказки пилота переключил систему движения на электротягу.
– Не вижу, куда ехать…
– Прямо, метров через сто начнётся спуск в ложбину, это и есть Врата, портал в следующую маммиану.
– Почему Врата стоят не рядом? – поинтересовался Веденеев.
– Не знаю, есть какая-то разница между финиш-порталом и стартовым. Никогда не интересовалась такими вопросами.
– А я никогда не думал, что побываю на Луне! Ник, что молчишь?
Никанор на мгновение отвлёкся от созерцания лунного пейзажа, понимая, что Валера просто хочет его поддержать.
– Если честно, была надежда, что всё это мне снится…
Роза рассмеялась:
– Вообще-то нервы у вас крепкие, парни. Но о снах речь не идёт, всё реально.
Машина подпрыгнула, пролетела над бугорком метра четыре массивной летающей тушей.
– Сбросьте скорость. Чуть левее, видите две полосы?
– Вижу… колея, что ли? – удивился Никанор.
– Совершенно верно, по этому пути проследовали в своё время сотни разных машин.
