– Дорога?
– Да, похоже, – согласилась Роза, поёживаясь. – Проверь, и побыстрей, а то холодно.
Грузовик «на цыпочках» пополз вперёд, кренясь с боку на бок.
Ложбинка превратилась в ледяное ущелье между зубчато-кристаллических стен, которое вскоре упёрлось в полупрозрачную ледяную перегородку, сверкающую россыпями кристаллов.
Проводник покашлял.
Перегородка осыпалась языком кристаллов, обнажая ребристый круг, разделённый на шесть сегментов. Затем сегменты начали раздвигаться, выпуская из глубин провала клуб белого тумана.
Грузовик въехал в этот туман. Створки ворот за ним закрыли проезд. Туман начал рассеиваться.
– Ждите, – зашевелилась Роза, собираясь покинуть кабину. – Мы осмотримся. Мотор не выключай.
Она вылезла вслед за проводником.
Веденеев закрыл за ними дверцу, посмотрел на водителя.
– Мне не нравится, как она отвечает на вопросы.
– Ты о чём?
– Я задал вопрос, куда мы направимся потом, а она фактически проигнорировала его.
– Она сказала, что Харон свяжется со своими людьми, и те помогут нам дойти до цели.
– Вот именно. Ты ещё не понял, что это означает?
– Н-нет…
– Нас ликвидируют!
– Да ладно, – отмахнулся Никанор. – Они не могут так поступить.
– Почему?
– Потому что сами рискуют, перевозя вакцину.
– А если это всё-таки не вакцина? И почему эти бугаи заговорили о гонораре?
– Н-ну… не знаю… живые люди… я ей верю.
– Предлагаю посмотреть, что лежит в контейнере.
– Мы уже спрашивали.
– Вот поэтому я и предлагаю проверить, что мы везём. Если наши наниматели везут вакцину, почему они не позволяют нам удостовериться в этом?
– В чём ты их подозреваешь?
– В контрабанде, – серьёзно сказал Веденеев.
– В контрабанде?! – удивился Никанор.
– Они переправляют наркотики! Или что-нибудь в этом роде. Потому и заговорили об оплате.
Никанор уставился невидящим взглядом в окошко.
Роза и Харон появились в глубине тамбура, похожие на призраков в отсвете фар. Оба залезли в кабину.
– Здесь нет приюта, – сказала девушка озабоченно. – Едем дальше.
– Хотелось бы знать… – начал Никанор, но Веденеев остановил его:
– Потом, Ник.
– Ты же сам хотел…
– Я передумал. – Штурман посмотрел на Розу. – Удалось связаться с коллегами?
– К сожалению, не удалось, Харон говорит, что-то произошло.
– Где?
– В соседней маммиане. Надо срочно добираться до станции и пробивать обходной трек.
– До какой станции?
– Это нечто вроде пограничного пункта. Оттуда мы сможем вызвать подкрепление.
– А раньше не могли, ещё на Земле?
– Посылку перехватили… нам с трудом удалось её вернуть. Не всегда удаётся придерживаться плана.
– Значит, как только ваше подкрепление появится, нам можно будет возвращаться?
– Мы договорились.
– Но одни мы не сможем пройти всю дорогу обратно, нужен проводник. Вы дадите проводника?
– Это что – допрос? – недобро спросила Роза.
– Мы привыкли действовать открыто.
– Не переживайте, договор будет соблюдён. Давайте выберемся из Солнечной маммианы, и мы ответим на все ваши вопросы.
Никанор сжал зубы. Ему окончательно перестали нравиться недомолвки начальницы отряда. Но Веденеев кивнул, соглашаясь с ней, и пилот повёл машину в дериват.
* * *
Следующий переход вынес «КАМАЗ» с пассажирами на почти невидимую поверхность планетки, мало отличающейся, судя по силе тяжести, от только что покинутой Эриды. Свет фар грузовика белыми пятнами лёг на снежные ноздреватые пласты, холмы, бугры и зубчатые ледяные гребни. В кабине резко похолодало.
Проводник что-то проскрипел.
– Прямо, – сказала Роза, зябко передёрнув плечами. – Здесь недалеко.
Грузовик покатился-заскользил по льду между стоявшими стоймя иззубренными ледяными плитами.
– Где мы? – спросил Веденеев, озирая угольно-чёрный небосвод, усеянный гроздьями крупных немигающих звёзд.
– Макфа.
– Что ещё за Макфа?
– Один из планетоидов облака Оорта, ваши астрономы его ещё не открыли. Это уже граница Солнечной маммианы. Отдохнём в приюте пару часов, вы замените смазку, и отправимся дальше, поищем станцию.
Взгляд Веденеева, брошенный на пилота, сказал ему, что возражать не надо.
Никанор помедлил секунду и направил грузовик в сверкающую ледяной сыпью стену перед машиной, за которой их ждал приёмный ангар приюта.
Макфа оказалась родной сестрой Эриды. Это был рыхлый снежно-пыльно-ледяной ком диаметром, наверно, не больше тысячи километров и с температурой в кавернах не больше ста восьмидесяти градусов ниже нуля. Зато на нём располагался приют, и пока команда Шубина меняла расходные материалы и перебирала вышедшие из строя детали машины, не выдержавшие космического холода: полопались почти все резиновые прокладки, потрескались амортизаторы, покрошились от перепадов температур пластиковые трубки и бачки с жидкостью для стеклоочистителей, – подчинённые Розы отправились изучать состояние приюта.
Роза вскоре тоже ушла вслед за проводником внутрь сооружения. Гонщики оказались предоставленными сами себе.
– Работайте, – сказал Веденеев. – А я посмотрю, что в контейнере, если смогу открыть.
Он забрался в кузов.
– Что вы задумали? – спросил Айрат, по обыкновению перемазанный смазкой и маслом.
– Ничего особенного, хотим узнать, что везём.
– Вакцину.
– Это они так говорят.
– Вы не верите?
– А ты?
Лица механика не было видно под маской, но, судя по звукам, донёсшимся сквозь маску, Никанор понял, что он хохочет.
– В страшном сне не мог представить, что пересеку Солнечную систему поперёк и побываю на планетах!
– Ты не ответил на вопрос.
– Просто не думал на эту тему.
– Помоги Валере.
Айрат, возившийся под капотом автомобиля, пробурчал:
– Сам помогай, у меня ещё до фига дел.
Никанор вытер руки ветошью, залез в кузов.
Веденеев, подсвечивая себе под ноги фонарём, обследовал контейнер, похожий на жирно отсвечивающий кусок золота.
