Никанор сжал занывшие будто от глотка ледяной воды зубы.
– У меня нехорошее предчувствие…
Словно дождавшись его слов, колонна «грибного» интерфейса в центре отсека заиграла голубыми и жёлтыми огнями, а в её чреве раздался хриплый кашель.
Лариса подскочила, охнула, хватаясь здоровой рукой за раненое плечо.
– Помогите!
Её поднесли к блоку управления, помогли нацепить дугу с наушниками. Девушка вгляделась в скачущие фигуры в глубине окошка-экрана, поелозила пальцами по неровностям панели. Прошептала:
– Не может быть!
Веденеев раздул ноздри, берясь за рукоять автомата.
– Что происходит?
– Они пытаются… взломать…
– Что?!
– Защиту компьютера… систему блокировки… и долго она не продержится!
– Может, это ваши?
– Наши запросили бы пароль…
– Надо снимать блок и уходить!
– Если мы разблокируем входы, они ворвутся сюда!
– Всё равно другого пути нет.
– Есть, – неожиданно для себя самого возразил Никанор.
– Говори!
– На Макфе одна станция? Других порталов нет?
Лариса собрала морщины на лбу, зачарованно глядя в заблестевшие глаза пилота. Очнулась:
– Сейчас посмотрю…
– Допустим, есть портал, и что? – сказал Веденеев.
– Можно попробовать поехать дальше через другие ворота…
– Врата.
– Ну, да… тогда мы не встретимся с погоней.
Валера с чувством сжал его локоть.
– Умница!
– Есть! – воскликнула Лариса. – На Макфе целых пять порталов. Но координат я не знаю.
– Придётся рискнуть, найдём. Поехали!
– Вы ненормальные…
– Ага, – весело согласился Никанор, привычно подхватывая девушку на руки.
Спустились вниз, в лихорадочной спешке завели двигатель, надвинули маски, сели в кабину.
– Потерпи, Лара, – пробормотал Никанор, чувствуя себя в своей стихии; давление подскочило, настроение улучшилось. – Доедем как-нибудь до соседних Врат.
– С вами хоть на край света, – бледно улыбнулась девушка.
– Подождите, – вдруг взялся за ручку дверцы Веденеев. – Я сбегаю наверх.
– Зачем?
– Расстреляю комп!
– Тогда мы не сможем выехать, – возразила Лариса. – Ворота не откроются.
– Понял. Оружие к бою! Кто откроет наружные ворота?
– Поедем – они откроются автоматически.
Заурчав двигателем, грузовик двинулся к воротам ангара, ведущим на поверхность Макфы.
Ворота развернулись лепестками тюльпана, и «КАМАЗ» вырвался в кромешную темноту иного мира…
* * *
Макфа напоминала Эриду из облака Оорта, бродившую у границ Солнечной системы, как сестра-близнец.
Фары грузовика выхватили из темноты ледяные изломы торосов, искрящиеся пятна снега, россыпи ледяных фестончатых кристаллов и угрюмые чёрные клыки скал, прорезавшие снежно-ледяные поля. Изломы льда сверкали алмазами, хвосты пыли меж ними отбрасывали фиолетовые тени.
Никанор объехал холм, служащий защитой порталу, всматриваясь в снежные заносы, и возбуждённая интуиция подсказала ему, что ехать надо по тёмным пылевым наносам, складывающимся в подобие мостовой.
– Сюда!
– Уверен? – повернулся к нему Веденеев.
– Здесь ездили, видите колею?
– Не вижу, поэтому решай сам. Если застрянем – нам кирдык.
– Я чувствую…
– Жми! Не найдём Врата – вернёмся. Если не гавкнется движок.
Грузовик, кренясь, подпрыгивая в слабом поле тяготения, раскачиваясь, с хрустом кроша ледяные фестоны – Макфа имела атмосферу, поэтому звуки движения были слышны, – устремился прочь от станции. В кабине похолодало. Но это всё-таки был не космический холод, печки «КАМАЗа» с ним справлялись.
Через пару сотен метров впереди просиял серебристый конус.
Грузовик вынырнул из ложбинки, приостановился.
Конус высотой с десяток метров, покрытый снежной изморозью, казался искусственным сооружением.
– Он? – спросил Веденеев.
– Я на Макфе не была, – ответила виновато Лариса. – Давайте проверим.
– Станция, которую мы покинули, стоит на линии, связывающей Солнечную систему с другими. Значит, рядом должен стоять стартовый портал.
– Из Солнечной маммианы ведёт в другие миры не один дериват, их тысячи.
Веденеев присвистнул:
– То есть кротовых ходов тысячи?!
– Вокруг Солнца располагаются не только большие планеты, но и тысячи малых – в поясе Койпера, в облаке Оорта, и на многих из них стоят Врата. Курьеры выбрали не самый короткий путь, иначе мы бы их не догнали.
– Час от часу не легче. Я думал, дырки в дериватах просверлены в одном направлении.
– Все маммианы имеют множество линий связи.
– Понял. Ник, вперёд.
Никанор подвёл грузовик вплотную к конусу.
Они не ошиблись. Это был защитный корпус портала.
Стоило машине появиться перед его гранью, в неровной искристой плоскости протаяла дыра, и лучи фар высветили внутренности приёмной камеры.
С трудом, цепляясь бортами за выступы в округлом проёме, машина въехала под своды тесного ангара. Три клина ворот закрыли за ним проём. В ангаре вспыхнул тусклый красный свет.
Пассажиры оглядели низкий прогнувшийся потолок помещения, ребристые стены, отметив их изношенный дряхлый вид, вызывающий впечатление заброшенности.
– Будем выходить? – осведомился Веденеев.
– Нет, это обычный транзитный портал, – покачала головой Лариса. – Судя по всему, им давно не пользовались. Едем дальше.
– В соседнюю маммиану?
– Нет, в центр системы Визе. На звезде должен располагаться ретрансляционный узел, откуда можно будет попасть сразу в нужную маммиану.
– На звезде? Вы хотите сказать, что мы переместимся на звезду?
– Это коричневый карлик, не слышали о таких объектах?
– Специально не интересовался, знаю только, что коричневыми карликами называются маленькие остывающие звёзды, внутри которых уже не идут ядерные реакции.
– Коричневыми карликами их назвали астрономы, отнеся их к классу Y – ультрахолодных звёздных объектов, занимающих промежуточное положение между большими планетами и маленькими звёздами. Хотя на самом деле они тоже являются энергоядрами маммиан. Первый такой коричневый карлик был открыт в две тысячи тринадцатом году в созвездии Гидры, на расстоянии в семь с лишним световых лет. Его назвали Визе 0855–0714. Этот карлик тоже в Гидре, но гораздо ближе и земным учёным неизвестен. Размером он в два раза больше Юпитера, а температура на его поверхности равна плюс пятнадцати градусам по Цельсию. Там есть воздух и вода. Кстати, он был когда-то заселён.
