– Тогда зачем им создавать эстетически красивые, геометрически совершенные конструкции?
– Возможно, для продажи?
– Резонно, всё в нашем мире покупается и продаётся, в том числе красота.
– Кстати, они создавали и очень мощное оружие.
– Ядерное? Аннигиляционное? Гравитационное?
– Боевых суперроботов, способных уничтожать даже планеты.
– Ого! В контейнере случайно не их робот?
– Нет, война с применением роботов давно закончилась, опять же миллионы лет назад, их уже нет.
– Почему нет? Наверняка сохранились где-нибудь секретные хранилища, где они до сих пор законсервированы. Вот одного такого робота мы и перевозим.
– Вряд ли, Старший утверждает, что перевозится заключённый, один из разрушителей Мамми-структур.
– Одно другому не мешает.
– Ну, не знаю, не уверена.
– В любом случае мы везём чей-то страх и ужас, – хмуро пробормотал Никанор.
– Это уж точно, – согласился Веденеев.
Аппарат спикировал на холм.
Пилот поёрзал в кресле, двигая локтями.
В последнее мгновение перед столкновением верхушка пирамиды треснула, раскололась на шесть зубцов, отъехавших в сторону. Челнок нырнул в образовавшуюся дыру.
Луч прожектора высветил ребристый гофрированный колодец, уходящий вглубь сооружения. Колодец вывел аппарат в яйцеобразное помещение, стены которого, покрытые волдырями и складками, лоснились жирной чернотой.
– Приют? – спросил Валера.
– Нет, обычный промежуточный портал, – ответила девушка. – Я никогда не пользовалась частным контрабандным трафиком и не знаю, имеет ли он приюты.
Пилот прошипел короткую фразу.
– Он говорит, криптосеть не приспособлена для отдыха, это, по сути, форс-мажорная система.
– Давайте решать, куда мы направимся.
– Вы же предложили сбросить посылку на звезду.
– Лучше в чёрную дыру, – упрямо возразил Никанор. – Насколько я понимаю физические параметры чёрных дыр, оттуда ничто не может вырваться на волю, даже свет.
– Есть поблизости чёрные дыры? И можем ли мы добраться по криптосети до ближайшей?
– Надо исс-с-скатть, – проскрипел в ответ черногубый.
– Так ищи! – Веденеев скривил губы. – Не найдёшь – я тебя шлёпну!
Пилот попытался вскочить, но Веденеев прижал его рукой к сиденью.
– Спокойно, не суетись, теперь мы отвечаем за транспортировку зэка, или что он там собой представляет. По-любому он вообще не должен достаться какой-то из воюющих меж собой сторон. Неважно, кто из них прав, кто нет, если они собираются разрушить чью-то галактику. Или вообще вселенную.
Черногубый растерянно оглянулся на Ларису, издал очередь шипящих щелчков и писков.
– Зэтэкенесс! – коротко ответила она, что прозвучало как «заткнись!». Добавила скороговоркой фразу на том же непонятном языке сефир, какую вряд ли смог бы выговорить без подготовки обыкновенный человек.
– Что вы ему сказали? – поинтересовался Веденеев.
– Подтвердила, что вы его реально пристрелите, – усмехнулась девушка, – если он не будет выполнять ваши распоряжения.
– Это правильно, может не сомневаться. Как я уже сказал, пусть ищет ближайшую чёрную дыру.
Лариса покачала головой:
– Быстро вы ориентируетесь. Другие на вашем месте долго бы рефлексировали: космос вовсе не космос, вселенная – Мамми, планеты – не планеты, а слои «матрёшки»…
– Что, попадались и такие?
– Встречаются сплошь и рядом.
– Вы пытались их вербовать?
– В иных ситуациях требовалась посторонняя помощь, приходилось нанимать разных людей.
– А потом ликвидировать?
– Не сходите с ума! – нахмурилась Лариса. – У нас работают хорошие рекрутеры, специалисты своего дела, понимающие психологию обывателя. Хотя с обывателями мы всё-таки стараемся дел не иметь, как правило, все они предатели.
Она перевела взгляд на Старшего, не сводящего с неё глаз, проговорила:
– Подключай навигатор, ищи ближайшую звезду с чёрной дырой.
Черногубый замешкался, и Веденеев вдавил ствол автомата ему в шею.
– Давай, шевели клешнями!
Пилот дёрнулся, торопливо устроил навигатор в углублении на небольшой панели управления. Перед ним высветилась призрачная световая плоскость, иллюзорно развернувшаяся в слой объёмного экрана.
Внутри слоя закрутились вихрики чёрных точек, похожие на пылевые кометы, осели в подобие спиральной ветви. С десяток из них засветились и стали мигать.
Черногубый ткнул пальцем в одну из точек – красную.
– Мы с-сдесссь.
Поворочал «сгусток пыли» в экране, нашёл звезду, ткнул пальцем, сказал:
– Тцорна тырра… Лепеть… плиско.
– Поточнее.
Черногубый посмотрел на Ларису, выдал очередь сталкивающихся фонем.
– Объект V404, двойная звезда в созвездии Лебедя, одна из них размером с Солнце, вторая – чёрная дыра массой в десять Солнц.
– Далеко до неё?
– От Земли почти восемь тысяч световых лет.
– А от нас?
– Чуть дальше, но это не имеет значения. Придётся сделать два десятка переходов, что не займёт много времени.
– Мы точно сможем сбросить туда контейнер?
Лариса отвернулась, долго не отвечала.
– Вы не спрашиваете, сможем ли мы вернуться домой. Или это не входит в ваши планы?
– Доберёмся до района сброса и подумаем, каким образом будем возвращаться. Если связаться с вашими начальниками из Вольницы, они пришлют спасателей?
Ещё одна минута молчания.
– Не уверена…
– Ну да, им ведь, наверно, тоже заплатили? Интересно, чем? Бессмертие пообещали? Или планетку приготовили?
Лариса пожевала губами, бросила косой взгляд на Никанора.
– Валера… – пробормотал он.
– Ладно, не буду, извините. Я думаю, у нас возникнут большие проблемы дома, когда мы вернёмся. Уничтожение груза нам не простят.
– Лариса может заявить, что мы взяли её в плен, – сказал Никанор, – и заставили подчиняться. Тогда её не тронут.
– Ох, сомневаюсь. Хотя как вариант может сгодиться. Но сначала надо доделать то, что начали. Старший, или как там тебя, включай машину.
Черногубый устроился на пилотском сиденье поудобнее.
Челнок скользнул к блещущей чёрной плёнкой, волнистой стене. Складки ворот сократились, словно мышцы, образовали отверстие, и аппарат нырнул в серый туман деривата.
