– Я и так рядом.
– Я не о том…
– Какой же ты ещё мальчишка! – Она положила ладонь на его сжатый на рукояти джойстика кулак. – Не обижайся. Я встречала многих мужчин, но ты самый искренний из всех.
«Правда?» – хотел спросить Никанор, но вовремя прикусил язык.
– Поехали.
Челнок закрыл кабину колпаком и скользнул к дальнему концу ангара.
К счастью, автоматика ангара не была повреждена во время боя, и ворота открылись. Аппарат утонул в тумане деривата, чтобы через несколько минут выплыть в другом ангаре, мало отличимом от покинутого. Никанор, начавший ощущать азарт, владея машиной, равной которой никогда не пилотировал, отвёл челнок подальше.
Дождались появления второго аппарата.
Убедившись, что в новом ангаре можно дышать, встретились у челнока Никанора.
Проводник держался рядом с Валерой, опустив голову, держа одной рукой другую, и Лариса обратила на это внимание:
– Что это с ним?
– Пытался меня задушить, – без каких-либо эмоций сказал Валера. – Все почему-то хотят меня замочить. Сильный товарищ, жилистый. Похоже, я сломал ему руку. Но он, такое впечатление, весь состоит не из костей, а из керамических трубок. Неудивительно, что ему удалось выжить после разряда «универсала».
Лариса заговорила с Хароном. Он ответил.
– По его мнению, мы делаем ошибку. За транспортировку посылки можно получить в единоличное пользование целую галактическую маммиану.
– Мы это уже обсуждали. Зэки, тем более такие смертоносные, не должны оставаться на свободе, какими бы благими намерениями ни объясняли его освобождение те, кто стоит за всей операцией. А если бы его везли для уничтожения нашей галактики?
– Я не собираюсь торговаться, просто сообщаю мнение проводника.
– Тогда не будем терять времени. Как направить челнок в дыру?
Ещё один короткий разговор с Хароном.
– Он не знает, есть ли у машины автопилот и можно ли его запрограммировать соответствующим образом.
– Врёт!
– Не думаю, ты его так напугал, что он не решится врать.
– В таком случае он нам не нужен.
– Пока нужен, – вмешался Никанор. – Ты сможешь определить, где находится чёрная дыра? Она ведь не видна в космосе.
– Сама она не светится, а газ, падающий на неё, должен светиться. Взлетим с планеты, – мы ведь сейчас на ближайшей к звезде? – и увидим.
– Пусть летит с нами.
– Всё равно мне непонятно, как мы направим челнок.
– Нужны скафандры.
– Зачем?
– Мы переоденемся, взлетим вместе, я направлю челнок в дыру и выйду, а вы меня подхватите.
Веденеев посмотрел на Ларису.
– Котелок у него варит креативно. Наверно, это единственный вариант, как вы считаете, товарищ капитан?
– Это рискованно…
– Понимаю, но другой дороги нет. Эх, выяснить бы, кто и кому передаёт этого зверя.
– Чем бы это нам помогло?
– Да я не о помощи, хотелось бы разобраться с товарищами, готовыми уничтожить целую галактику. Чтобы другим неповадно было.
Никанор снова почувствовал взгляд.
Нечто в контейнере проснулось окончательно и звало его к себе!
Он облился холодным потом.
– Быстрее! Он шевелится!..
– Ищем скафандры, – отреагировал Веденеев. – Спросите у него, есть на борту челнока костюмы для выхода в космос?
– Вообще-то должны быть. – Лариса обменялась с Хароном десятком фраз. – Они не выходили в открытое пространство, но в багажном отсеке есть спасательный модуль.
– Скафандр?
– Нет, это нечто вроде небольшой капсулы.
Веденеев толкнул Харона в проход.
– Показывай.
– Подождите, – воскликнул Никанор, тут же устыдившись своего порыва. – Проще будет вытолкнуть контейнер из отсека.
– Во-первых, мы не знаем, сможешь ли ты это сделать один.
– В космосе невесомость…
– Какая разница? Эту штуковину лучше не трогать. Во-вторых, когда откроется отсек, весь воздух из челнока мгновенно улетучится, и ты из кабины в него не войдёшь. Так что останавливаемся на первом варианте.
Они один за другим протиснулись в грузовой отсек, опасливо присмотрелись к светящемуся «золотому слитку», корпус которого сотрясали серии судорог.
– Стучится… – пробормотал Никанор.
Проводник шмыгнул мимо, повозился у стены в торце отсека, прилегающей к кабине, и из стены вылез на салазках ящик красного цвета, похожий на чемодан с закруглёнными краями. Он и размером был с обыкновенный чемодан.
– Это модуль? – оглянулся Веденеев. – В него же ребёнок не поместится.
– Он открывается автоматически. На него надо встать, он облегает человека, и спасённый может дождаться прибытия спасателей в безвоздушном пространстве.
Веденеев приподнял чемодан, обнаружил ручку.
– Не очень-то он и тяжёлый, килограммов тридцать, не больше.
Они вернулись в кабину.
– Проверим. – Веденеев положил чемодан на пол в проходе между сиденьями, встал на него, согнувшись: высота кабины не превышала метра восьмидесяти сантиметров.
Чемодан буквально вскипел – такое ощущение возникло у всех зрителей, – выбрасывая вверх ожившие ростки, обнял фигуру штурмана, превратил его в яйцевидный блестящий кокон, накренившийся набок. Движение замерло. Кокон оброс стержнями и скобами. Но корпус его остался непрозрачным.
– Как его открыть? – испугался Никанор за штурмана.
Проводник понял, погладил одну из скоб.
Яйцо треснуло в нескольких местах, начало оплывать, пока не превратилось в чемодан.
Валера, выпрямившись и стукнувшись макушкой о блистер, согнулся, невозмутимо сошёл с него на пол.
– Всё прекрасно, только я не понял, имеет ли этот модуль запас воздуха.
Лариса пообщалась с Хароном.
– Есть часовой запас.
– Кислород?
– Примерно такая же кислородно-азотная смесь, какой мы дышим на Земле. Большинство биоформ галактической маммианы дышит тем же воздухом. Надо резко выдохнуть и резко вдохнуть, тогда воздух начнёт поступать внутрь капсулы.
– Ладно, проверим, осталось решить проблему, как мы его поймаем, когда он соскочит с челнока, и втащим в наш.
Лариса занялась беседой с проводником.
Харон окончательно смирился со своим положением и больше не жаждал контакта с Веденеевым, поэтому отвечал на вопросы с готовностью.
