За окном разрываются лаем четыре дворовых паса. Животины выдрессированы Серафимом, и попусту лаять не станут. Это либо кто, пристроился возле забора, к примеру там нужду малую справить, либо решил перелезть во двор, ну или стучится в калитку. Никакие иные варианты не могли подвигнуть собачек поднимать гвалт. Пустой брех, это точно не про них.
Миронов в воспитании собачек вовсе даже не руководствовался принципами борцов за права животных, из мира Ивана. Зато сторожа четко знают, за что они получат дополнительное угощение, а за что их и по спине палкой перетянут. Вон, на выделенном подворье мастерской, и вовсе десяток псов, но в дела соседей не вмешиваются. Правильное воспитание, великая сила.
Хлопнула дверь дома Мироновых.
– Ну чего расшумелись?
Голос Серафима звучит громко, но вместе с тем спокойно. Это он ради собачек старается, потому как пока в поднятом ими шуме не видит ничего предосудительного. А вот и стук в калитку. Это деревянным молоточком, подвешенным за веревочку. Очень удобно. Не то все руки отбить можно, пока достучишься до хозяев.
Ночные гости? Вот уж что ничуть не могла успокоить Ивана. Отложив оружие, быстро натянул штаны. Портянки просто вдавил в сапоги, и они кое-как охватили ноги. Если горячо, то на первое время сойдет. Некогда их мотать. Кафтан в рукава. И все время посматривать в окно, где достаточно отчетливо видна фигура кабального, с карбидным фонарем в руках.
– Ну все. Успокойтесь. Молчать, сказал! Кого там принесло.
Что-то там ему ответили. Пригрозил, что собачки у него не на сворке, и предложил входить, но не делать резких движений. Ага. Псы этого страсть как не любят. Уселись полукругом в сторонке, и таращатся на ночного гостя.
Хм. Или гостью? Все же плащ с капюшоном вполне себе женского покроя. Опять же, как ни крути, а в свете фонаря женская фигура угадывается без труда, пусть и весьма рослая.
Рослая?
Стук в окно, отчего Иван вздрогнул, будто его прошиб электрический разряд. Ни дай Бог! Не, ну за что ему такая радость-то!?
– Иван Архипович, проснулся что ли?
– Да.
– Тут к тебе пришли.
– Проведи в дом.
– Отказывается. Просит чтобы ты вышел.
– Иду.
Вышел. А что делать. Забрал у отошедшего в сторону Серафима фонарь. Так и есть. Анюта. Ну не мальчик же в самом-то деле. Мог бы и догадаться, что царевна не успокоится на достигнутом. Это как остановиться сластене, после того как надкусил пирожное. Нереально. Валить нужно было из дому.
– Здравствуй Анюта.
– И тебе здравия, Ваня.
– Только не говори мне, что…
– За околицей ждет, – тут же разочаровала девушка.
– Она что, с ума сошла? То на гулянья, теперь вот за околицей одна.
– Не одна. С Егором.
– Еще и его сюда приплела. А ничего, что ему это может плахой аукнуться?
Взгляд как на недалекого человека. А. Ну да. Тут вам не там. Риск, оно конечно рядом с сильными мира сего присутствует. Но зато иметь серьезного покровителя вовсе даже не лишнее. А что больше всего ценится в слугах? Беззаветная преданность и готовность ставить в заклад свою жизнь. Так что, никаких сомнений относительно того, как следует поступить, у Егора и Анюты не было.
Стоп!
– С Егором? Так значит этот паршивец… – Наконец сообразил Иван.
– Да, – подтвердила его догадку девушка.
– И как давно?
– Год уже, как он служит ей, и докладывает обо всем, тебя касаемом. Собирайся уж, и пошли. Ждет.
– Л-ладно. С этим паразитом я потом разберусь. Ты сама-то понимаешь, что происходит? Случись, и ее ославят. Тебя из дворца погонят, поганой метлой, потому как верой и правдой служила своей госпоже. А вот нас с Егором препроводят на лобное место. Меня, за то, что воззрился куда не след. Егора, потому как он служилый человек.
– Чего от меня-то хочешь? – Огрызнулась Анюта.
Ага. По всему видать, она поступок царевны не одобряет. Уже хлеб. Значит можно договориться. Просто она не видит, как из этой ситуации вывернуться. Он видит.
– Значит так. Скажешь ей, что нет меня дома. Уехал в Измайлово.
– В кремлевском дворце сегодня гулянье, цесаревна Ксения понесла. Тетка ее там. Потому она и поспешила сюда.
Ага. Молодец девица. Никаких имен. Значит, сослаться на Ирину Васильевну нельзя. Ничего. У него ведь целая сотня. Причем там же, в Измайлово. Стоп. Не пойдет. Егорка же с ней. Отправит его вызвать. Оно конечно, через Анюту можно и его предупредить. Да только тогда уж это точно будет выглядеть так, словно он прячется.
– Тогда скажешь, что дома меня нет. Слуга сказал, будто отправился за какой-то надобностью в Немецкую слободу. Поняла?
– Поняла. Ох и свалились же вы на мою голову.
– Ты меня сюда не плюсуй. Я-то тут при чем?
– А мне от того не легче, – резко оборачиваясь к калитке, произнесла девушка.
Проводив ее на улицу, Иван тут же поспешил к Серафиму, тихонько стоявшему в сторонке. Эдак, чтобы и под рукой быть, и лишнего не услышать. Нет, оно конечно любопытно. Но он знал грань пределу. И вот такие ночные визиты, ему совершенно не нравились. А так хоть пытай. Приходила какая-то девица. Кто, зачем, откуда, знать не знаю, ведать не ведаю. Оно так спокойнее, потому как уж кто в полюбовницах у Ивана, Миронов знал доподлинно.
– Серафим, седлай лошадь. Я уезжаю. Если кто будет спрашивать, уехал еще с вечера. Вот как стемнело, так и уехал, – перестраховался он, вспомнив о детях. – И Дарью свою о том упреди.
– А кто будет спрашивать-то?
– Да хоть кто. Хоть батя иль матушка, хоть бродяжка безродный.
– И куда поехал?
– В Немецкую слободу. Зачем, не ведаешь. Забрал подарки, что ладили по моему приказу, и укатил. Понял?
– Никак в бабах запутался, Иван Архипович, – не выдержав ухмыльнулся мужик.
– А вот это, Серафим, не твоего ума дела, – резко оборвал его Иван. – Лошадь седлай. И подарки неси.
– Слушаюсь, – тут же осадив, ответил Миронов.
Ирина не без удовольствия осмотрела танцевальный зал. Что и говорить, убранство подобранное со вкусом, впечатляло. Никакой вычурности или убогости. Все чинно, прилично и… Богато. Как ни крути, царский дворец. Ничего подобного нет во всей Европе. Постройка этого чуда обошлась казне в баснословную сумму. Но зато есть что показать, и чем блеснуть перед европейцами.
Не сказать, что она столь уж заглядывала им в рот. Вовсе нет. Но с другой стороны, проживать в прежних палатах, не идущих ни в какое сравнение с этим великолепием, русскому царю не приличествовало. Словом, пусть и жалко серебра. Но, надо. Ну и глаз радуется, от созерцания такой-то красоты.
