«Лейбштандарт» был включен в состав II танкового корпуса СС 4-й танковой армии группы армий «Юг», развернутого на Белгородском направлении. Дивизия, хотя официально и числившаяся моторизованной, представляла собой фактически мощную танковую: в ее составе перед началом операции «Цитадель» насчитывалось 12 танков PzKw VI «Тигр», 72 танка PzKw IV, 16 PzKw III и PzKw II, а также 31 самоходное штурмовое орудие. Причем все 12 «Тигров» находились в составе недавно сформированной 13-й роты тяжелых танков 1-го танкового полка СС. Острие удара было направлено на участок обороны 52-й гвардейской стрелковой дивизии (на участке хутора Яхонтов).
Наступление началось в 4.30 утра 5 июля 1943 года – к этому моменту Виш был командиром дивизии менее суток! Уже к полудню танки «Лейбштандарта» ворвались на гребень высоты 217.1, а к 16.30 его передовые подразделения взяли южную часть Быковки. Через два часа ими была взята деревня Козьмо-Демьяновка, где ранее находился штаб 52-й стрелковой дивизии. К концу первого дня дивизия, наступавшая правее и южнее «Мертвой головы», прорвала первую линию обороны советских войск и уже в 18.40 начала атаку второй линии (на южной окраине Яковлева). К исходу первого дня боев «Лейбштандарт» вышел на линию: высота 234.1 – северная окраина Козьмо-Демьяновки – около 0,5–1 километра от второй линии обороны 1-й гвардейской армии. К полуночи боевая группа дивизии форсировала реку Ворсклу и, отбросив 153-й гвардейский полк, закрепилась на плацдарме шириной 3–3,5 кило-метра. К концу первых суток боев потери дивизии составили порядка 100 человек убитыми и 600 ранеными. Немногим меньше Виш потерял на следующий день, когда его дивизия (вместе с дивизией СС «Рейх») атаковала позиции 51-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора Таварткиладзе, смяла левый фланг 154-го гвардейского стрелкового полка и начала наступление на Яблочки – Лучки – Озеровский. Затем эсэсовцы смяли рубеж обороны противника и вышли на Прохоровское направление (потери 51-й дивизии составили около 8,5 тысячи человек) к тыловому оборонительному рубежу советских войск: за день боев «Лейбштандарт» сумел прорваться на 20 километров в глубину советской обороны, которая готовилась несколько месяцев.
7 июля именно на участке «Лейбштандарта» развернулись наиболее ожесточенные бои. Дивизия Виша наступала в направлении Большие Маячки, Малые Маячки, Грезное, стремясь выйти к излучине реки Псёл. Здесь ему противостоял 31-й советский танковый корпус. Отбросив 100-ю танковую бригаду, эсэсовцы ворвались в Большие Маячки, а во второй половине дня взяли село Грезное. В этот день дальнейшее продвижение «Лейбштандарта» было остановлено, хотя ему и удалось выйти в район села Красный Октябрь. В ночь на 8 июля 6-я гвардейская танковая армия генерал-лейтенанта Чистякова (совместно с частями 69-й армии генерал-лейтенанта Крюченкина) нанесла контрудар в районе Ясная Поляна – Покровка – Яковлево. В атаке приняло участие около 60 танков Т-34. Эсэсовцы атаку отбили, и 8 июля штаб II танкового корпуса СС доложил, что за три дня боев эсэсовцами было уничтожено 290 советских танков.
Утром 9 июля Виш перегруппировал свои части, подтянул резервы и начал развивать наступление в направлении на Тетеревино, с целью занятия Прохоровки. К этому времени (на 19 часов) в составе «Лейбштандарта» числилось 4 танка PzKw II, 4 танка PzKw III с 50-мм длинноствольным орудием, 32 танка PzKw IV с 75-мм короткоствольным орудием, 4 танка PzKw VI «Тигр», а также 22 самоходных орудия StuG. Дивизии предстояло нанести главный удар по противнику, наступая в центре клина II танкового корпуса СС. 10 июля в 10.45 «Лейбштандарт» перешел в наступление в районе сел Козловка и Васильевка и через час прорвал позиции 183-й стрелковой дивизии, однако развить успех не смог. После ожесточенного боя к половине третьего дня эсэсовцам все же удалось отбросить части 285-го стрелкового полка и взять высоту 241.6. Виш доложил в штаб корпуса: «Хорошо окопавшийся противник оборонялся ожесточенно, но после захвата позиций сопротивление ослабло. Многочисленные русские обратились в бегство».
[63] В 13.30 по правому флангу 2-го моторизованного полка СС нанес контрудар 15-й гвардейский отдельный тяжелый танковый полк, он понес большие потери (в том числе потеряв 9 танков из 12, был контужен командир полка, убит командир 1-го батальона и тяжело ранен командир 2-го батальона), но смог несколько задержать наступление противника.
Виш получил приказ – 11 июля начать наступление на Прохоровку и лес урочища Сторожевое (центральным и левым клином) и на села Васильевка и Андреевка (левым клином). В этот день эсэсовцы, преодолевая ожесточенное сопротивление противника, форсировали Псёл и захватили Красный Октябрь, создав угрозу удара в тыл Прохоровской группировке советских войск. Подчиненный Виша штурманн СС Вильгельм Рёс вспоминал: «Что касается оборонительных сооружений… они были… мощными… Танковые укрытия наши штурмовики могли уничтожить только с тыла. Для нас это было полной неожиданностью. Раньше мы с таким не сталкивались… Там были настоящие профессионалы. Они действовали осознанно, но были и такие, просто необученные, которые хаотично бегали между танками. Их просто, как зайцев, отстреливали. Отсюда и такие потери. Мы не подсчитывали потери противника, повсюду мы видели множество пехотинцев, раненых или убитых, обгоревших танкистов».
[64] Во второй половине дня эсэсовцы прорвали передний край обороны тылового рубежа под Прохоровкой и вышли к высоте 252.2. С наступлением ночи Виш отвел свои части в район совхоза «Октябрьский».
На следующий день у деревни Прохоровка части II танкового корпуса СС (дивизии СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» и «Рейх») столкнулись с советскими танками 5-й гвардейской танковой армии Ротмистрова (XVII, XXIX и II гвардейский танковые корпуса) – позже этот бой был назван крупнейшим танковым сражением Второй мировой войны. Накануне этого боя, по данным Военного архива ФРГ, «Лейбштандарт» располагал 67 танками (из них 7 командирских) и 10 штурмовыми орудиями. 12 июля «Лейбштандарт» принял на себя основной удар 5-й гвардейской танковой армии – после разведки боев Виш был в курсе, что советское командование планирует контрудар, и был готов к бою. 13-я рота тяжелых танков «Лейбштандарта» вступила в бой со 181-м советским танковым полком и нанесла ему сокрушительное поражение, понеся лишь незначительные потери. К часу дня атака Ротмистрова захлебнулась, и «Лейбштандарт» приступил к планомерному уничтожению его танкового клина – 31-й и 32-й танковых бригад. В сражении 12 июля ни одна из сторон не достигла намеченных целей, а дивизия Виша даже была оттеснена от окраины Прохоровки на несколько километров. Данные о потерях в Прохоровском сражении сильно расходятся. Отечественный исследователь Замулин указывает, что потери 5-й гвардейской танковой армии составили «340 танков и 19 САУ, из них безвозвратно соответственно 193 и 14 – всего 207 бронеединиц. Общие потери 2 тк СС и 3 тк за 12 июля, вероятно [Курсив мой. – К.З.], составили 193 танка и штурмовых орудия, в том числе 20 – безвозвратно».
[65] Западные же источники дают следующие цифры: 313 советских и 49 немецких танков, в том числе 19 танков из состава «Лейбштандарта».
