3-й батальон 2-го моторизованного полка СС (командир штурмбаннфюрер СС Йозеф Дифенталь), в состав которого входили роты пехоты на бронетранспортерах: 9-я унтерштурмфюрера СС Лейке, 10-я – гауптштурмфюрера СС Георга Пройсса, 11-я – оберштурмфюрера СС Томхарда, 12-я – унтерштурмфюрера СС Тиле;
13-я рота 2-го моторизованного полка СС (командир оберштурмфюрер СС Кох), на вооружении которой состояли самоходные орудия поддержки пехоты «Бизон» (SdKfz 138/1 «Bison»);
2-й дивизион 1-го артиллерийского полка СС (командир гауптштурмфюрер СС Отто Шлетт), в состав которого входили батареи: 4-я оберштурмфюрера СС Пульвермюллера, 5-я – оберштурмфюрера СС Фрица Бучека и 6-я;
3-я рота 1-го саперного батальона СС (командир оберштурмфюрер СС Йозеф Зиверс);
84-й зенитно-штурмовой батальон люфтваффе (командир майор фон Сакен), в составе 1–3-й батарей; который ранее находился в подчинении штаба I танкового корпуса СС.
К началу наступления группа Пейпера насчитывала по оценкам, около 90 танков: 35 танков PzKpfw V «Пантера» (Panther), 35 танков PzKpfw IV «Тигр» (Tiger) и 20 PzKpfw IV «Королевский тигр» (König Tiger).
После войны Пейпер показал следователям: «Я должен был иметь батальон “Пантер” в дополнение к батальону PzKpfw IV, однако, не имея достаточного числа танков, я был вынужден составить один батальон из двух рот PzKpfw IV и двух рот “Пантер”. Чтобы компенсировать нехватку танков, мой полк был усилен батальоном “Тигров”, ранее находившихся в корпусном подчинении. В результате мой полк состоял из одного батальона “Пантер” и PzKpfw IV и одного батальона “Тигров”».
[100]
15 декабря Пейпер собрал совещание в доме лесника у Бланкенгейма и обрисовал командирам их задачи. Здесь же он отдал приказ о построении: первыми должны были двигаться две роты PzKpfw IV «Тигр», за ними – две роты PzKpfw V «Пантер» (вместе с ними, рассредоточившись между танками, должны были двигаться две роты мотопехоты на бронетранспортерах), затем – артиллерийский дивизион и саперные части, а замыкал колонну 501-й тяжелый танковый батальон с «Королевскими тиграми».
Утром 16 декабря, пока основные части вермахта проводили артподготовку, группа начала выдвижение из Бланкенгеймского леса. Сам Пейпер прибыл в расположение группы в 14.30 – к этому моменту группа застряла у Шайда, но Пейперу удалось разогнать пробку и к вечеру вывести свои танки на основную трассу у Лосгейма. Получив сообщение о прорыве обороны американцев к югу от Лосгейма, он немедленно ввел в прорыв 10-ю роту Пройсса. Несмотря на то что саперы оказались в хвосте колонны, Пейпер приказал идти прямо через минные поля, заплатив несколькими танками за выигрыш времени, и вошел в Ланцерат. Здесь его группе приказом по корпусу был временно придан 1-й батальон 9-го парашютно-десантного полка (он находился в подчинении Пейпера до утра следующего дня).
После полуночи 17 декабря колонна вышла из Ланцерата по «шоссе D» и к 5.00 утра достигла деревни Буххольц, захваченной немецкими парашютистами. Около 6.00 утра колонна (около 30 танков и 28 бронетранспортеров) вошла в Хонсфельд, где незаметно присоединилась к потоку проезжающего американского военного транспорта из состава 99-й пехотной дивизии. Американцы, деморализованные первыми поражениями, не обратили на них внимания, а когда обратили, было поздно – большая часть попала в плен, а остальные в панике бежали на Запад. Пейпер доложил в штаб о захвате 15 противотанковых орудий, 80 грузовиков и 50 разведывательных машин.
В районе 8.00 утра солдаты Пейпера, практически не встретив сопротивления, ворвались в Бюллинген, захватили грунтовую взлетную полосу у Моршнека, уничтожив на земле 12 легких самолетов. Здесь же Пейпер захватил американский склад так необходимого ему горючего – около 200 тонн.
В 10 утра после начавшегося артобстрела передовые подразделения боевой группы оставили Бюллинген и в соответствии с общим планом наступления повернули на юго-запад к Мёдершейду. Опрокинув слабую американскую часть, оборонявшую эту деревню, Пейпер двинулся на Шоппен, Ондеваль и Тиримон, которые его передовые части достигли к полудню. Выйдя на шоссе у Бонье, немцы атаковали американскую колонну и буквально разогнали, захватив около 1650 пленных. После этого колонна Пейпера продолжила движение, а пленные были оставлены у перекрестка на Мальмеди под небольшой охраной. Здесь и произошло преступление, по обвинению в котором после войны было осуждено значительное количество офицеров и солдат «Лейбштандарта». В начале третьего дня эсэсовцы, охранявшие пленных, открыли огонь из пулеметов, в результате чего большинство американцев было убито или ранено. При этом многие остались в живых, но оставались лежать, притворившись мертвыми, что дало им возможность спастись, так как немцы добили тех, кто подавал признаки жизни, – так по крайней мере звучали их послевоенные показания. Когда немцы отвлеклись, американцы вскочили и побежали к лесу. Позже солдаты Пейпера совершили в ходе этой операции еще несколько преступлений – в Линьевилле они убили 8 американских военнопленных, а в районе Ставелота – несколько десятков мирных жителей.
В Линьевилль танки Пейпера ворвались практически на хвосте отходящих частей 49-й зенитно-артиллерийской бригады США, на южной окраине деревни танки столкнулись с тыловыми подразделениями 7-й бронетанковой дивизии США и «Шерманами» 9-й бронетанковой дивизии. Здесь произошел бой, в ходе которого немцы потеряли «Пантеру» и два бронетранспортера, а американцы – два «Шермана» и противотанковое самоходное орудие М10. Пейпер остался в Линьевилле, куда прибыл командир дивизии Монке, а его танки двинулись через деревни Пон и Бомон к Ставелоту, куда прибыли в 19.30, но в населенный пункт им войти не удалось – они наткнулись на минное поле.
Прибывший к своим частям Пейпер возобновил движение утром 18 декабря и захватив не взорванный мост через Амблев (он был заминирован американцами, но заряд не сработал) перешел на северный берег. Подавив часть (но отнюдь не все, чтобы не терять время, а это дало возможность американцам позже установить свой контроль над городком) очагов сопротивления, Пейпер к 10.00 начал вывод войск из Ставелота для движения на Труа-Пон, к которому они и подошли примерно через 45 минут. Но еще через полчаса американцам все же удалось разрушить мост через Амблев, что вынудило Пейпера начать маневрирование (в том числе с отходом назад в Ванн и Ставелот), чтобы восстановить целостность группы.
Когда Пейпер, миновав Труа-Пон, к часу дня подошел к Ла-Гляйце, он получил сообщение, что его солдатами захвачен целый мост через Амблев у Шенье, и немедленно принял решение о марш-броске. Уже через час передовые части боевой группы были на мосту, где и были атакованы американской авиацией. Учитывая полное господство противника в воздухе, Пейпер прекратил движение и попытался укрыться. Лишь в 16.00 наступила передышка – после того как погода ухудшилась. В результате этого налета боевая группа потеряла более 10 автомашин, а также две «Пантеры», кроме того, Пейпер потерял темп наступления. Попытка развить наступление на Маас потерпела полный провал, так как американским саперам удалось взорвать мост через реку Урт, а другого, пригодного для переправы танков, найти не удалось. В результате Пейперу пришлось отдать приказ об отходе, и к ночи 18 декабря его группа обосновалась на стоянку в лесу между Ла-Гляйце и Стумоном.
