— Еще помнишь, как пробивать защиту источника?
— Да, но будь готов, что Тьма вырвется, — хмуро предупредил призрак. — И для этого мне потребуется еще заряд магии.
— Да хоть сердце девственницы. Пробивай! — рыкнул Риган.
Мансикор даже сосредоточиться не успел, как его коснулся плотный сгусток силы. Признаться, магия мужчины отличалась от мягкого и заботливого прикосновения Лирианы. Требовательный резкий поток вклинился в призрачное тело, наполняя до предела резерв. Если бы кот был живым, то этот удар воздух из легких точно вышиб бы. Но со смертью Мансикор утратил такой недостаток, как чувство боли. Поэтому заточенный на вскрытие любых магических препятствий фамильяр собирал имеющуюся магию и вспоминал давным-давно заложенную в сознание программу.
— Если я не смогу вернуться, скажешь Лире: она обязательно станет великой ведьмой. И пусть возьмет себе в фамильяры кого-нибудь из моих соплеменников.
Маркиз в ответ лишь коротко кивнул, и светящийся сгусток, имевший некогда форму кота, устремился к каменной двери. Останется ли хоть что-то для поддержания своей жизни после взлома щита, Мансикор не знал. Вот только отступить не имел права. Он уже потерял одну хозяйку, хоронить вторую не планировал. Призрак влетел в препятствие, и оно засветилось. А в следующий миг отполированные створки разорвало изнутри хлынувшей на свободу Тьмой.
Риган не раздумывая метнулся вперед.
— Стоять! — прогремел голос Саввара.
Но было уже поздно.
В считаные секунды блондин оказался в центре зала, рядом с лежащей на полу девушкой. А защита, призванная сдерживать источник и поддерживать честность прохождения обряда, восстановилась и сомкнулась, лишая адептов поддержки.
Обычный щит против силы источника абсолютно бесполезен. Вот только покорно умирать тоже не хочется.
С каждым мигом круг безопасности стремительно сжимался, а сил оставалось все меньше и меньше. Еще не до конца восстановившиеся магические артерии разрывало от боли. Слезы застилали глаза, но я не хотела сдаваться. Глупая надежда на спасение — единственное, что осталось.
Но, увы, сил хватило на считаные мгновения. Дрожащие от слабости колени подогнулись, и я рухнула на пол. Внезапно волосы растрепало порывом ветра, словно открыли окно. Я зажмурилась, приготовившись к боли, однако ее не последовало. Вместо этого пришло нежданное ощущение чужого присутствия.
Вот и тихое ругательство послышалось.
Заинтригованная, я даже глаза приоткрыла и голову подняла.
Миг — и я уже пыталась обнять своего спасителя. Ну как обнять… ухватить дрожащими руками за коленку.
— Ты пришел! — всхлипнула я, не сдержав облегчения. Ведь если Риган смог сюда проникнуть, значит, и Саввар где-то рядом и скоро все закончится!
— Конечно, — улыбнулся одними уголками губ блондин, сосредоточенно глядя в пространство и собирая свою силу вокруг нас. — Только давай отложим наш разговор. Саввара отрезало, он помочь не сможет, так что мне сейчас надо разобраться с источником.
Я похолодела. Нам не выбраться…
Но Риган, видимо, считал иначе.
Тишину разорвал его уверенный голос. Слова заклинания выстраивались в бесконечную цепочку, заставляя пространство звенеть и эхом повторять приказы. Я едва не охнула, когда Риган начал уверенно выплетать узор подчинения и связи. Он вклинивался в творившийся вокруг хаос, призывал Тьму, стягивал ее в жгуты и пропускал сквозь себя.
На лбу маркиза выступила испарина, а глаза яростно сияли, разгоняя бесконечную черноту вокруг.
Я затаив дыхание следила за его действиями, каждый раз содрогаясь, когда своенравная сила рвала части плетения и била по нерадивому «проводнику». Я всем сердцем хотела помочь, но все, что могла, — это принимать часть ударов на себя.
С каждым мгновением пространство все агрессивнее отзывалось на действия блондина, а у меня уже расходились перед глазами радужные круги от нескончаемой боли. В ушах гудело. Казалось, еще немного, и я не смогу дышать, отдаваясь во власть агонии. Что в этот момент происходило с Риганом, я даже представить не могла. Я судорожно цеплялась за него. Боялась, что если отпущу, то он пропадет в этом чернильном хаосе.
Все закончилось внезапно. Яркий свет резанул по глазам, а пространство вокруг взорвалось звуками. Множество голосов — встревоженных, злых, визгливых — буквально оглушили.
Я прерывисто вздохнула, пытаясь удержать сознание, но получалось с трудом. Слабость и тошнота накатывали волнами, норовя отправить меня в беспамятство.
— Все закончилось, — устало опускаясь рядом, хрипло проговорил Риган и обхватил мое лицо руками. — Ты как?
— Спасибо, что пришел, — едва шевеля потрескавшимися губами, откликнулась я.
По щекам текли горячие слезы. Мне не верилось, что все закончилось. Я посмотрела в глаза Ригану. Они вернули свое привычное состояние. Синие омуты смотрели с тревогой, а в их глубине теперь проскальзывала Тьма. Безжалостная и послушная лишь воле своего проводника. Вселяющая страх в любого, кто встанет у нее на пути.
Только сейчас до меня окончательно дошло, что Риган рискнул жизнью ради меня. И нам просто невероятно повезло выжить.
— Риган Аретти, маркиз де Асвард! Какого демона ты творишь?! — прогрохотал над нами голос Саввара. — Ди Кортан, и ты здесь? Да вы с катушек слетели!
— Это все твои методы обучения! — взвизгнула подоспевшая Нутриция.
— Мы не виноваты, — поспешила оправдаться я, пока окончательно не отключилась.
— Луция совершила покушение на Лириану, — ровно проговорил Риган и усмехнулся. — А я, кажется, прошел инициацию досрочно…
Произнося последнее слово, он начал заваливаться, теряя сознание. У меня не хватило сил его удержать, и в итоге мы повалились вместе.
— Риган! — испуганно взвизгнула я, но меня практически сразу от него начали оттаскивать.
Попытка разлучить меня с маркизом вызвала ярость, даже в глазах потемнело, а магические артерии заломило от всколыхнувшейся силы. Удивительно, что после всего произошедшего во мне осталось так много магии.
— Sigillum ut securi! — прозвучал властный приказ, и я моментально отключилась.
Сознание возвращалось с трудом. Болела голова. Во рту все пересохло. И эта жуткая жажда заставила забыть про ноющее тело и попытаться открыть глаза, чтобы найти стакан воды, а лучше полный графин. Стоило разлепить веки, как я едва не ослепла от яркого утреннего солнца. Зажмурившись, попробовала приподняться, но первое же малейшее движение отдалось в теле ломотой, а перед полуоткрытыми глазами разбежались разноцветные круги. Со стоном снова зажмурилась.
— Тише, не торопись, — посоветовал мужской голос. Сквозь звон в ушах разобрать, кому он принадлежал, было трудно. Мою голову приподняли и к губам поднесли прохладный стакан. — Выпей, сразу станет легче.
