Этот город в последние годы все больше превращался в очаг беспокойства, попустительствуя разбойной деятельности некоего Прокопа, который в 1375 г. разграбил Кострому и прошел через земли волжских булгар до Астрахани
[164].
Не исключено, что к этому приложил свои руки и Дмитрий, чтобы отвлечь татар. Но когда в начале августа 1378 года татары, тайно проведенные мордвинами, неожиданно появились перед Нижним Новгородом, к которому они имели претензии, в том числе и из-за убийства посланника Мамая в 1374 году, то, несмотря на помощь Москвы, местному князю не удалось спасти город.
Однако когда хан Араб-шах (по-русски Арапша) 11 августа на реке Вожа, правом притоке Оки в Рязанской области, столкнулся с московским войском, то потерпел поражение и вынужден был отступить, разграбив при этом город Рязань.
Тем самым Дмитрий добился большого успеха, так как ему удалось доказать, что власть татар над порабощенной ими Русью не являлась больше непреодолимой. Поскольку эта победа была одержана в обороне, великий князь счел теперь уместным самому перейти в наступление.
В результате этого наступления 8 сентября 1380 года произошла битва на Куликовом поле (Перепелином поле) на Дону
[165], которая закончилась победой Дмитрия над Мамаем, тем временем снова поднявшимся до главного эмира татар. Эта победа дала великому князю прозвище Донской. Битва на Дону была логическим следствием развития татаро-русских отношений с 1373 года, в результате которых Москва унизила своего противника на Руси. Одновременно потеряли свою значимость и союзы, поддерживаемые Литвой с отдельными русскими князьями, например с Тверью.
Смерть Ольгерда в 1377 году и битвы на севере Руси, в которые была втянута Литва, помешали ее дальнейшему сотрудничеству с Ордой. Оно, несмотря на стычки из-за Киева, до сих пор сохраняло свою силу. К тому же литовский военный отряд, вероятно незначительный по силе, который принимал участие в битве на Дону на стороне татар, не смог изменить исход сражения.
Битва на Куликовом поле, конечно, не являлась окончательной победой, но она была ударом, показавшим татарам, что их также могут победить в наступлении. К тому же после нее в Золотой Орде произошли серьезные внутриполитические изменения. Власть Мамая так ослабла, что после битвы на Калке он не мог больше противостоять Тохтамышу и бежал к генуэзцам в Кафу, где вскоре был убит.
После этого Тохтамыш велел русским князьям прибыть к нему и присягнуть ему на верность. Никто, даже князь Московский, не осмелился уклониться от этого. Несмотря на такое послушание, Тохтамыш, чтобы укрепить свое положение и рассеять страх татар перед возмужавшей Русью, решил все же наказать кого-нибудь в назидание другим. Летом 1382 года он двинулся через Нижний Новгород к Москве, которая после трехдневной осады 26 августа 1382 года, поддавшись на обещания татар, сдалась и была сильно опустошена
[166].
Тем самым Золотая Орда взяла реванш за поражение в Куликовской битве в 1380 году. Михаил Александрович Тверской смог снова претендовать на великокняжеский титул, но так его и не получил.
Понятно, что такой успех очень высоко поднял авторитет и власть Тохтамыша. Это проявилось и во внешней политике властителя, которая стала проводиться в двух направлениях: развитии отношений с Египтом и Литвой.
Тохтамыш снова возобновил обмен послами с Египтом, почти прекратившийся с началом гражданской войны. В 1363–1364 годах (766 год хиджры) мамлюкские султаны завязали отношения, очевидно без всякого успеха, с никому не известным Куга Али Бегом, видимо эмиром. В начале ноября 1371 года (последняя декада месяца раби-ассани 773 года хиджры), а также в 1374–1375 годах (776 год хиджры) из Египта были отправлены дипломатические миссии к Мамаю и хану Мехмеду.
В ответ от Тохтамыша 30 января 1385 года (18-го числа месяца зуль-хиджжа 786 года хиджры) к мамлюкскому султану на аудиенцию прибыл сын важного крымского чиновника Хасан ибн Рамазан, которого в Египте приняли со всеми почестями. Ответный визит состоялся в следующем 1386 году (788 год хиджры). Но все это, очевидно, не привело к длительным соглашениям между Египтом и Золотой Ордой. Из-за изменившейся ситуации на Ближнем Востоке они уже не имели никакого практического значения.
