Наряду с избирательной кампанией в стране бушевала и рекламная – на этот раз потребителя уговаривали покупать половые органы растений; часто цитировались слова миссис Джозеф («В тени величия») Дуглас: «Обедать за столом, на котором нет цветов? Да это все равно что обедать без салфеток!» В Беверли-Хиллз некий тибетский лама (родом из Палермо) осчастливил мир новооткрытой древней йогической техникой мерцающего дыхания, увеличивающего не только запасы праны, но и космическое межполовое притяжение. Челы – в одежде из тканей ручного изготовления, копирующих древние восточные образцы, – принимали асану «мациендра», гуру читал им отрывки из Ригведы, а тем временем в соседнем помещении помощник гуру обшаривал их вещички. О каком-то там воровстве не было и речи – сицилийский прохиндей строил более серьезные, далеко идущие планы.
Президент Соединенных Штатов объявил первое воскресенье ноября Национальным днем бабушек; отмечать оный праздник предлагалось, естественно, цветами. Некой сети похоронных бюро было предъявлено обвинение в незаконной конкуренции (снижение цен на услуги). Фостеритские епископы провели тайное совещание, а затем оповестили свет о втором Великом Чуде своей церкви – Верховный епископ Дигби вознесся во плоти и тут же был досрочно произведен в архангелы, того же (но все-таки чуть-чуть ниже) ранга, что и архангел Фостер. Длительная задержка с оглашением благой вести объяснялась техническими причинами – конклав выбрал новым Верховным епископом Хью Шорта и ожидал, пока Небеса утвердят его в должности (фракция Буна согласилась на эту кандидатуру только после многократного кидания жребия).
«Унита» и «Ой» откликнулись на избрание Шорта возмущенными – и почти одинаковыми – статьями, «Оссерваторе Романо» и «Крисчен сайенс монитор» гордо его проигнорировали, «Таймс оф Индия» презрительно хихикнула, а «Манчестер гардиан» напечатала сообщение без всяких комментариев – не очень многочисленные английские фостериты славились своей воинственностью.
Архангела же Дигби неожиданное повышение по службе отнюдь не радовало. По вине Человека с Марса все его труды остались незавершенными, а этот долбаный придурок Шорт обязательно все испоганит. Фостер с ангельским терпением дождался, пока у Дигби кончится завод, а затем сказал:
– Выговорился? Вот и прекрасно, а теперь послушай меня. Затеши себе на лбу раз и навсегда, что теперь ты – ангел. Ты понимаешь? Ан-гел! А потому – вспомни лучше, каким долбаным придурком был ты сам, – до того, как исхитрился меня отравить. А потом – ничего, справился. Теперь, когда этот ваш Шорт стал Верховным, он будет делать все как надо, у него и выхода-то другого не будет. Это же – ровно как с папами римскими, некоторые из них до избрания были такими дуболомами, что будьте-нате. Не веришь – пойди к католикам, спроси, они тебе все расскажут. У нас тут никакой профессиональной зависти, сплошное мирное сосуществование.
Дигби стих, но все-таки высказал самое горячее свое желание.
– Вот уж хрен, – покачал нимбом Фостер. – К этому парню и не подступишься. Ты там по дурости с ним связался – вот и схлопотал. Если не боишься выставить себя еще бо́льшим идиотом, чем ты есть на самом деле, – валяй, подавай прошение о ниспослании чуда. Ты-то эту систему еще не понимаешь, а я знаю ее насквозь, так что должен предупредить – пошлют тебя с твоим прошением куда подальше. У марсиан тут своя отдельная лавочка, совсем не такая, как у нас, и пока он им нужен – мы его и пальцем тронуть не моги. Свои дела они обстряпывают сами и на свой манер. Вселенная, она же вся разная, – факт, о котором вы, представители на местах, обычно забываете.
– Так что же, этот ублюдок может делать со мной что угодно, а я должен облизнуться и сказать ему спасибо?
– А со мной что, не так разве было? И я облизнулся. Да еще помогаю тебе, вот прямо сейчас. И вообще – чушь это собачья, у нас тут дел по горло, а там, глядишь, и очередное повышение подкатит. Главному Начальнику нужна от работников работа, а не склоки. Хочешь отдохнуть и успокоиться – возьми день в счет отпуска; можешь сбегать в Мусульманский Рай, там у них здорово все устроено. Не хочешь – поправь нимб, чтобы не сидел сикось-накось, уложи крылья по форме, грудь вперед и начинай вникать в обстановку. Чем скорее ты начнешь вести себя как ангел, тем скорее почувствуешь себя ангелом. Будь счастлив, стажер.
Дигби тяжело вздохнул:
– Ну, допустим, я счастлив. С чего начинать-то?
Когда Джубал узнал об исчезновении Дигби (произошло это далеко не сразу, первые сообщения он пропустил), у него, конечно же, мелькнула нехорошая мысль о том, кто именно сотворил это чудо. Однако вникать в эту историю не имело смысла – если у Майка и вправду рыльце в пушку, улик против него нет и быть не может, а что там происходит с ихними верховными епископами – пусть разбираются те, кому это интересно, не пристают – ну и слава богу.
Хлопот хватало и дома – с какого-то момента там все смешалось. Джубал легко сообразил, что именно произошло, но не знал, с кем именно, – и тоже, как в случае с пропавшим епископом, не желал выяснять. И ведь не скажешь, что невинности лишили. И не снасильничали. Как ни крути, Майк уже совершеннолетний и сам отвечает за свои поступки. И пора, уж я-то в его возрасте…
Реконструировать жуткое преступление из поведения девиц не представлялось никакой возможности – картина непрерывно менялась. Сперва АБВ против Г, потом БВГ против А – или АБ против ВГ, или АГ против БВ, и так по всем возможным комбинациям, в которых четыре женщины могут цапаться друг с другом. Началось это сразу после злополучной поездки к фостеритам и продолжалось почти неделю; все это время Майк практически не вылезал из своей комнаты, по большей части пребывая в трансе, настолько глубоком, что, случись это впервые, Джубал давно объявил бы его мертвым. Теперь подобные отключки стали привычными, хочется ему лежать – ну и пусть лежит, так ведь и весь домашний порядок пошел вверх тормашками. Эти красотки чуть не каждую секунду бегали на цыпочках «посмотреть, как там Майк»; за этим занятием у них не оставалось времени даже на приготовление обеда, тем паче на секретарскую работу. Даже непоколебимая, как утес, Энн… кой хрен «даже», да она хуже всех. Ничего не видит, все забывает, ежесекундно ревет – по всякому поводу и безо всякого повода. А ведь совсем еще недавно Джубал с легкостью прозакладывал бы свою жизнь против медной пуговицы, что, доведись Энн стать свидетельницей Второго Пришествия, она, и глазом своим голубым не моргнув, запомнит дату, время, действующих лиц, события, одним словом – все, вплоть до атмосферного давления.
Майк вывел себя из транса в четверг вечером; А, Б, В, и Г тут же позабыли свои раздоры, наново сплотились в дружную команду АБВГ – и бросились ему прислуживать, да какое там прислуживать, они выстилались «прениже праха, что под копытами его коня». Вспомнили они наконец и про Джубала, так что тот не стал возникать. Да и какой был, собственно, смысл, – кольнула его неприятная мысль. Начни он сейчас выяснять отношения, Майк без труда утроит – да хоть удесятерит – жалованье девиц, всего-то ему и делов, что послать Дугласу открытку. А главное – они и без этого непременно встанут на сторону мальчонки.
