– Щиты вверх!
Понимая, что в течение нескольких секунд все внимание будет сфокусировано на линии лучников, Уилл выскочил из-за щита и стал пускать стрелу за стрелой в темуджайских воинов. Залп, выпущенный его лучниками, достиг цели – в данный момент у Уилла оставалось меньше пятидесяти лучников, способных стрелять, однако множество стрел накрыло скопление темуджайских всадников, дюжина из которых корчилась сейчас в пыли. А затем еще пятеро свалились под градом стрел, выпущенных Уиллом до того, как Хорас, бросившись на него, пригнул его к земле ниже уровня бруствера, чтобы темуджайские стрелы не смогли его поразить.
Множество стрел вонзилось в земляное укрепление позади них. Хорас, скатившись со своего друга, отряхнул его одежду от земли.
– Тебе что, жить надоело? – спросил он.
Уилл ответил ему с улыбкой:
– Да я просто полагаюсь на твои указания. Не могу разобраться с тем, что творится в моей голове.
Они снова стояли, прикрытые щитом, и смотрели, как кейджины – вернее, то, что от них осталось, – незаметно растягивались в более длинный ряд. Они все еще стреляли по скандианским порядкам, но намного менее результативно, чем прежде. Уилл нахмурился, взглянув в центр скандианской линии обороны, где все еще кипело главное сражение.
– Мы ведь можем снова начать стрелять залпами, – сказал он Хорасу. – Если щитоносцы будут держать щиты в правых руках, а наши стрелки станут от них по левую руку, то они будут защищены от ответных стрел.
Хорас внимательным взглядом осмотрел позицию, и по его лицу расплылась широкая улыбка. Оставшиеся кейджины сейчас находились как раз перед ними, и поэтому построенные в линию лучники могли стрелять по диагонали, постоянно находясь под прикрытием щитов.
Громкими голосам молодые люди изложили свой план Ивэнлин, которая сразу же объяснила его стрелкам. Лучники, глядя на своих молодых командиров, понимающе кивали. Но тут новая мысль пришла в голову Уиллу.
– Ивэнлин! – закричал он, и девушка бросила на него вопросительный взгляд. – Раз уж мы начинаем, то команды для залповой стрельбы подавай ты. Держи лучников в положении три, и пусть они выпускают стрелы по твоей команде. А я обещаю, что позабочусь об этих чертовых кейджинах.
Ивэнлин улыбнулась ему и помахала в ответ рукой. Раз лучники уже начали стрелять, то не было необходимости изменять угол полета стрелы. Стрелы будут направлены на скопление темуджайских подразделений. А это может обеспечить Холту, Эраку и Рагнаку необходимую передышку.
– Пол-оборота головы влево! – скомандовал Уилл. – Положение три!
Уцелевшие стрелки подняли свои луки на максимальную высоту.
– Натянуть… Пли!
На этот раз Уилл подождал, желая оценить эффект от произведенного залпа, а также убедиться в том, что величины угла и подъема стрелы были правильно выдержаны стрелками. Он видел, как обрушились стрелы на темуджайские подразделения, видел панику, произведенную внезапным возобновлением массированной залповой стрельбы.
– Пусть они стреляют! – прокричал он Ивэнлин.
Уилл повернулся и выпустил стрелы в поредевшую колонну темуджайских стрелков, тут же ответивших дождем стрел. Позади себя он слышал монотонный звук следующего залпа; стрелы летели по дуговой траектории туда, где шло основное сражение. Уилл выстрелил еще раз, выбрав цель, и увидел, как неприятельский воин упал на землю. Внезапно он почувствовал прилив возбуждения, стеснившего грудь, – это небольшая группа всадников начала движение прочь.
– Хорас! Они отступают! – закричал Уилл возбужденным голосом и широким жестом руки указал на шеренгу стрелков.
Их осталось меньше двадцати, и оставшиеся стрелки продолжали падать, потому что шли по открытому месту. Постепенно оставшиеся в живых темуджаи осознали происходящее и начали быстро улепетывать – никому не хотелось стать мишенью для скандианских лучников.
Уилл схватил руку своего друга и возбужденно потряс ее.
– Мы одолели их! – закричал он.
Хорас, лицо которого стало серьезным, кивнул и показал оттопыренным большим пальцем на расположенную под ними скандианскую линию обороны, защитникам которой приходилось в этот момент туго.
– Так же, как и они одолели нас, – вздохнул он. – Ведь мы перебили еще не всех темуджаев.
Под ними лавина темуджайских воинов, вооруженных саблями, устремлялась в прорыв, созданный ими в скандианских боевых порядках.
Глава 37
Нит'зак направлял своих людей в прорыв с безрассудным пренебрежением. Когда кейджины ввязались в бой с лучниками, его люди, вооруженные копьями и шпагами, бросились на линию вооруженных боевыми топорами скандианских воинов, охранявших этих лучников.
Нит'зак чувствовал, что эта атака была для его командира финальным аккордом. Если темуджаи не смогут пробиться сквозь скандианскую линию обороны и на этот раз, то тогда – он понимал это – Хаз'кам отдаст приказ об отступлении, не желая больше нести тяжелые потери. Сама мысль об отступлении была для Нит'зака проклятием. Сейчас он подгонял своих людей, заставляя их любой ценой пробиться сквозь скандианскую линию обороны и уничтожить это небольшое, но высокоэффективное подразделение лучников, обосновавшееся за этой линией.
Постепенно темуджаи оттесняли северян, поскольку их численность уменьшилась, а линии обороны ослабли. Земля перед скандианскими защитными сооружениями была завалена телами погибших людей и лошадей. Спешившиеся темуджаи наносили своими шпагами с длинными лезвиями рубящие и колющие удары. Скандианцы сопротивлялись решительно и бескомпромиссно.
Один из офицеров штаба, взяв Нит'зака за руку, указал на маленькие группы всадников, движущихся по диагонали с поля боя:
– Кейджины отступают.
Нит'зак, наблюдая за всадниками, грубо обругал их. Избалованные и не привыкшие к трудностям, подумал он о них. Нит'зак знал, что кейджины считают себя элитным подразделением темуджайской армии. Они были освобождены от опасных прямых столкновений, поэтому могли, находясь позади основных подразделений, снимать своими стрелами неприятельских командиров, оставаясь при этом в относительной безопасности. Теперь, впервые в жизни столкнувшись с точной и смертельно опасной ответной стрельбой, они оставили свои места и покинули своего командира. Нит'зак про себя поклялся в том, что в отместку за их трусость увидит их всех мертвыми.
Но этого надо было еще дождаться. Теперь, как Нит'зак понял, скандианские лучники снова во время решающей атаки залп за залпом осыпали стрелами подразделения противника. Необходимо было их остановить. Внезапное возобновление бьющей почти без промаха залповой стрельбы могло легко изменить баланс сил на поле боя.
Хаз'кам давно подметил, что его заместитель не обладал способностью оценивать крупномасштабные действия. Но у Нит'зака было качество, которое делало его превосходным командиром-тактиком. Он был способен уловить наступление критического момента в сражении – такого момента, когда все буквально висит на волоске и решительное усилие с той или другой стороны может привести либо к победе, либо к поражению. Сейчас, наблюдая за тем, как его люди сражаются со скандианцами, и впервые отмечая неуверенность в действиях неприятеля, он чувствовал, что наступил именно такой момент. Он вытащил свою саблю из ножен и повернулся к своей личной охране, состоящей из тридцати испытанных в боях воинов.
