– Ну, поторопитесь! – закричал Хаз'кам и, шагая впереди, повел своих телохранителей к скандианской оборонительной линии.
Интуиция никогда не подводила Нит'зака. Скандианцы, изнуренные и истекающие кровью, продолжали упорствовать, полагаясь на свои последние резервы – на силу и на волю. Темуджайские полки, казалось, не поддавались счету. На место одного павшего в бою темуджая вставали двое или даже трое. Повсюду раздавались боевые кличи. Темуджаи преодолели земляные укрепления скандианцев. Исход сражения, казалось, был предрешен. Скандианцы один за другим прекращали сопротивление, затем они начали отходить группами, а вскоре темуджаи окончательно одолели противника, преследуя скандианцев, бегущих с поля боя и пытающихся скрыться от неприятеля. Нит'зак помахал своей саблей в сторону лучников, все еще выпускавших стрелы.
– Убивайте лучников! – приказал он своим людям и сам бросился к ним.
Из положения, в котором он находился, Хорас швырнул вниз громоздкий, неуклюжий щит, которым он пользовался, и взял свой небольшой круглый щит. Его шпага выскользнула из ножен со знакомым шуршанием, когда он поднял ногу, чтобы опереться ею о бруствер.
– Оставайся здесь, – сказал он Уиллу, а сам направился вниз по склону навстречу первой группе темуджаев, карабкавшихся в его сторону.
Теперь настал черед Уилла наблюдать с благоговейным страхом за тем, как его друг ринулся в атаку. Когда Хорас разил атакующих, его шпага совершала удивительные движения, сверкала над головой, наносила удары слева, удары справа… Первая атака захлебнулась, и теперь более многочисленная группа темуджаев продвигалась в сторону высокого молодого воина. И снова раздался звон стали по стали, но теперь, поскольку темуджаи угрожали окружить его, Хорас предпочел отступить. Уилл посмотрел вниз на свою корзину для стрел. В ней оставалось всего пять стрел, но он начал стрелять. Это были спокойные, неторопливые выстрелы, уничтожающие темуджаев, пытавшихся окружить его друга.
Уилл посмотрел на своих лучников. Щитоносцы, взяв в руки свое оружие, готовились защитить стрелков. В дополнение ко всему некоторые из прекративших сражаться скандианцев перегруппировались на позиции, где прежде располагались лучники. Как Уилл заметил, Ивэнлин по-прежнему подавала команды на залповую стрельбу.
– Не прекращай! – закричал он, и девушка, оглядевшись вокруг, кивнула.
Хорас, почти касаясь спиной возвышенности, на которой располагался командный пункт, по-прежнему отражал решительные атаки темуджаев. Он сражался в одиночку и к тому же был уязвим с тыла. Уилл – его запас стрел в конце концов иссяк – вытащил два своих ножа и двинулся на помощь другу.
* * *
Темуджаи дрались яростно, но их атаки начинали захлебываться.
Ослабленные и деморализованные постоянными потоками стрел с правого фланга, поддерживающие основные силы отступили и оставили группировки, задействованные на скандианской линии обороны, без регулярного пополнения живой силой.
Эрак, бившийся на этом участке, сразил темуджайского капитана, который с криками появился из-за земляной насыпи и стал вертеть головой, отыскивая Холта. А старый рейнджер, заняв позицию за его спиной, стоя на бруствере, хладнокровно снимал одного за другим пробивающихся вперед темуджаев. Тактика Хаз'кама, имевшая целью использовать уланов для зачистки скандианских стрелков, работала здесь против темуджаев. Именно они теряли своих командиров, руководивших точной прицельной стрельбой, тогда как скандианские военачальники продолжали уничтожать всякого, кто появлялся в зоне действия.
Эрак, пригнувшись, присел возле Холта. Он жестом указал на левое крыло скандианцев, до сих пор не участвовавшее в бою:
– Я думаю, если мы этими силами ударим во фланг неприятеля, то, возможно, покончим с темуджаями, – сказал он.
Холт недолго обдумывал его идею. Это было рискованно. Но ведь сражения выигрывали – это он знал точно, – выигрывали, рискуя. Или проигрывали. Поразмыслив, Холт пришел к решению.
– Давай, – согласился он, и Эрак понимающе кивнул.
Затем ярл посмотрел за спину Холта и выругался. Старый рейнджер быстро повернулся, чтобы посмотреть в том же направлении, и они вместе наблюдали, как темуджаи пробиваются сквозь линию обороны ниже позиции Уилла. Они оба понимали, что если дождь стрел прекратится, то тыловые подразделения темуджаев, возможно, предпримут совместные действия, и благоприятный момент может быть упущен.
Сейчас было время действовать.
– Вводи левый фланг, – коротко бросил Холт.
Он притянул к себе запасной колчан со стрелами и побежал к командному посту Уилла. Эрак наблюдал за тем, как бежит старый рейнджер, понимая, что один человек ничего не изменит. Он в отчаянии посмотрел вокруг; его взгляд остановился на Рагнаке, стоящем в середине круга поверженных темуджаев. В диких глазах обер-ярла буквально полыхало пламя. Он отбросил свой щит и размахивал массивным двуручным топором. Кровь струилась из полудюжины ран на его руках, ногах и теле, но он, казалось, не замечал этого. Эрак знал, что сейчас обер-ярл на пике ярости. Знал он и то, что один подобный обер-ярлу человек способен в одиночку многое изменить.
Эрак срезал свой путь, направляясь к обер-ярлу, снискав его кратковременное расположение, ведь темуджаи откатились назад. Рагнак, подняв глаза, узнал Эрака и в улыбке триумфатора обнажил зубы.
– Мы разделались с ними, Эрак! – закричал он; глаза обер-ярла пылали гневом и торжеством.
Эрак схватил его за руку и потряс, стараясь заставить сконцентрировать внимание.
– Я ввожу в действие левый фланг! – сообщил он, а обер-ярл улыбнулся и пожал плечами:
– Отлично! Пусть и они тоже немного повеселятся!
Эрак указал на бой, разгорающийся на выходящей к морю полосе земли:
– Правое крыло в опасности. Темуджаи прорвали нашу оборону. Рейнджера нужно послать туда на помощь.
Казалось странным отдавать приказы высшему руководству. Но Эрак понимал, что Рагнак был не в состоянии руководить фланговой атакой. Он был годен лишь для одного действа – безжалостной, сокрушительной атаки на любого из врагов, стоявших на его пути.
Теперь, услышав слова Эрака, Рагнак несколько раз кивнул головой.
– Так этот язвительный маленький всезнайка нуждается в помощи, я правильно понял? Теперь я им командую! – взревел он.
И с гортанным воплем Рагнак бросился вслед за Холтом, а за ним понеслась его свита, состоящая из дюжины мужчин с топорами.
Эрак, задыхаясь, произнес короткую молитву богам. Дюжина мужчин может не считаться серьезной силой, но вместе с Рагнаком, пребывающим в яростном исступлении, этого количества может быть достаточно. Эрак заставил себя перестать думать о трудном положении правого фланга и принялся пронзительно кричать, подзывая гонца. Правый фланг должен будет некоторое время позаботиться о себе сам. Именно сейчас необходимо, чтобы левый фланг нанес неожиданный удар по неприятелю со стороны.
