Нет, одна попытка была. Благо как раз подъехала машина с зенитным прожектором – прошлись лучом по ночной реке, и вот они, пловцы-гребцы. Дали очередь из зенитки осколочными и мигом отбили всякую охоту к ночным заплывам…
– Товарищ старший лейтенант! – заголосил часовой. – Вижу самолеты противника!
– Батарея, к бою!
Все забегали еще шибче, но не было той сутолоки и неразберихи, как в первые дни «учебки», – старшина свое дело знал. Зенитчики действовали как учили – подносили снаряды, заряжали, наводили.
Масксеть на КП задерживала слепящее солнце, и Томину были хорошо видны подлетавшие самолеты. Шли французские «Потезы», 63-и, несколько английских «Бристолей-Блейнхемов» и один «Блох».
– Курс девяносто, высота тысяча, скорость триста пятьдесят! Одиночная воздушная цель!
В самом деле – одиночная. Бомбардировщики расходились «вилкой» – одна группа забирала к югу, другая к северу, и лишь единственный «Блох» МВ-210 продолжал идти прямо на восток.
Прямо на пятую батарею.
– Огонь!
Мелкокалиберные снарядики достали «Блоха» на большой дальности, повредив левый двигатель, и самолет пошел на снижение. Создавалось такое впечатление, что МВ-210 врежется в обрыв.
Его левый двигатель дымил, но вдруг завелся, закрутив винт, и машина с металлическим стоном, сотрясаясь, принялась выруливать, забираясь на «горку».
У самого обрыва, чуть ли не цепляя днищем травянистую кручу, бомбардировщик взмыл вверх, окатывая батарею сдвоенным ревом.
Он пролетел так близко, что воздушный поток, раскрученный винтами, сорвал пилотки.
Зенитчики у орудий промешкали, не выстрелили в упор, а вот «Максимы» сработали четко – четыре очереди продырявили правое крыло и мотор, только железячки в стороны брызнули.
«Блох» поднялся в воздух метров на сто выше обрыва, замер в высшей точке и стал падать хвостом вниз. Вот он канул за кромку обрыва, и вскоре земля сотряслась от взрыва, восклубился дым.
– Готов!
– Огонь!
Три «Потеза» шли звеном справа. Истребители «ИАР-80» вились выше и ниже. Пара орудий стреляла непрерывно, свалив один из «ИАРов». Тот завертелся, кажется, сразу во всех плоскостях и рухнул в дубовую рощу, подступавшую к самой круче.
Собрат сбитого тут же развернулся и прошел над батареей, треща пулеметом.
Захолонув Гоша отскочил, падая, а на том месте, где он только что стоял, ударили фонтанчики земли, оставляя вороночки – одной ладонью не прикроешь.
И снова застучали «Максимы», проходя вдоль борта румынского истребителя. «ИАР» так и летел дальше, ни дымка, ни огонька, но пилотировать самолет было уже некому.
Истребитель пересек курс пролетавшего «Потеза», задевая за днище фонарем кабины и килем. «ИАР» тут же резко пошел вниз, разбиваясь об опору Чернаводского моста, а бомбардировщик уцелел, накренился только, показывая себя как бы сверху.
И одна из зениток тут же отчекрыжила ему крыло.
«Потез» как летел, так и зарюхался в дубраву.
Все-таки девятка бомбовозов миновала заслон на границе Дуная и степи, но восточнее за дубовыми рощами расположилась зенитно-пулеметная рота, вооруженная строенными установками 12,7-миллиметровых ДШК. А еще дальше, уже в степи, в низинах между холмов, цепочкой растягивались грузовики «ЯГ-10», с установленными на них 76-миллиметровыми зенитными орудиями.
Ага, заработали! Загоготали, забили ДШК… Забухали трехдюймовочки…
С нараставшим воем над дубняком пронеслись «Потезы», лёгшие на обратный курс. Видать, пилоты до того напугались зенитного огня, что им даже в голову не пришло обогнуть позиции зенитчиков, взять к северу, сделать крюк. Нет, так и перли самым коротким путем.
– Огонь!
Бомбардировщик, промахнувший поверху над батареей, заработал хорошую порцию снарядов в хвост. Было видно, как рассыпается оперение. Бесхвостый «Потез» завилял в воздухе, его крутануло поперек потока, и правое крыло не выдержало, отвалилось.
Или это его зенитчики постарались?
Томин напялил на бритую голову пилотку, которую до этого мял в руках, и гордо улыбнулся. Отбили!
4. Добруджа, район Хыршова. 21 июля 1941 года
…Зашипела зеленая ракета, засияла на конце дымного хвоста.
– По самолетам!
Арьков вцепился в особую ручку, хэкнул и взобрался на крыло «Ил-2» под восьмым номером. Залез в кабину, пристегнулся, воткнул вилку шлемофона в гнездо.
Он первым, пользуясь правом комэска, вырулил на старт.
Двенадцать штурмовиков, один за другим, поднялись с аэродрома Мамайя и взяли курс на северо-запад, к городишке Хыршова.
– Я – Седьмой! Не растягиваемся! Идем на пятистах. «Маленькие», бдите!
– Бдим, – откликнулся Красный Яша, командир шестерки истребителей «Як-1», прикрывавшей «горбатых», как прозвали «Ил-2» за характерную форму кабины.
Был слух, что Ильюшин собирался делать свой штурмовик двухместным, усадив за пилотом борт-стрелка. Да, такой помощничек явно не помешал бы!
«Ил-2» спереди – тигр тигром. В крыльях – две 20-миллиметровые пушки плюс два пулемета ШКАС. Реактивные снаряды, опять-таки.
А корпус – клепанный из стали. Хрен собьешь.
Но это спереди! А вся задняя полусфера открыта – подлетай и сбивай. Это все потому, что авиаконструктор никогда не садился на место пилота. Вот поучаствуй он хоть в одном воздушном бою, вприпрыжку бы побежал в свое КБ переделывать одноместный штурмовик в двухместный!
Приходится ходить в набеги с прикрытием, как какие-нибудь бомберы.
Под крылом холмилась степь, лишь кое-где попадались рощи.
– Я – Седьмой! Впереди Хыршова. Четверке Семенова подавить огонь зенитной артиллерии!
– Есть!
Сама-то Хыршова опасности не представляла, поскольку была занята частями 2-го полка морской пехоты. А вот местность за Дунаем, лежавшая несколько южнее, нагнетала угрозу – там потихоньку скапливались немецкие войска.
16-я танковая дивизия вермахта. Сто сорок семь танков по штату.
Во время кампании на Балканах, когда Гитлер захватывал Грецию, 16-я танковая находилась именно здесь, в Румынии. Вроде как немцы боялись, что СССР нападет первым.
И вот поневоле вернулась.
– Вижу цель! Набираем высоту. Увеличить скорость, плавная «горка».
На том берегу Дуная поднимались облака пыли – это шли колонны танков, телег, автомашин. Немцы выдвигались к понтонной переправе. Ну-ну…
Арьков взял ручку управления на себя. Стрелка высотомера поползла по шкале вправо: 500… 600… 700…
Повыше заберешься – быстрее спустишься. Лучший способ атаки – с пологого пикирования.
