Лиза улыбнулась.
— Мэтью будет строить для нас студию, Лиза. Где-нибудь там, — добавила Лу-Энн, указывая на лужайку.
Девочка с нескрываемым удивлением посмотрела на особняк.
— А разве в доме места не хватает?
Взрослые дружно рассмеялись, и через какое-то время девочка присоединилась к ним.
— Для чего нужна студия?
— Ну, это сюрприз. Быть может, время от времени я буду разрешать тебе ею пользоваться.
При этом известии лицо Лизы растянулось в улыбке.
— Но только если ты будешь приносить из школы хорошие оценки, — добавил Чарли. — Кстати, как прошла контрольная?
Его тон был строгим, однако чувствовалось, что строгость эта напускная. Риггсу было очевидно, что старик любит Лизу не меньше, чем ее мать, а может быть, и больше.
Девочка надула губки.
— «Отлично» мне не поставили.
— Ничего страшного, малышка, — ласково произнес Чарли. — Наверное, это я виноват. В математике я ничего не смыслю.
— Мне поставили «отлично» с плюсом! — радостно улыбнулась Лиза.
Чарли шутливо взъерошил ей волосы.
— Чувство юмора у тебя как у твоей матери, это точно!
— Мисс Салли приготовила для тебя обед, — сказала Лу-Энн дочери. — Знаю, в школе у тебя поесть времени не было. Беги скорее. Я поговорю с тобой, после того как мы с Мэтью закончим.
Лу-Энн и Риггс вышли на лужайку. Чарли оставил их, сославшись на дела.
Пройдясь по лужайке, Мэтт указал на ровную площадку, откуда открывался вид на далекие горы, однако окруженную с двух сторон деревьями, дающими тень.
— По-моему, вот то, что надо. На самом деле, когда земли так много, вероятно, подходящих площадок можно найти немало. Кстати, если я буду знать, для чего будет использоваться эта постройка, то смогу сделать выбор места более обоснованно. — Он оглянулся вокруг. — И у вас уже есть дополнительные строения. Другой вариант — переоборудовать в студию уже имеющуюся постройку.
— Извините, мне казалось, я выразилась ясно. Я хочу построить студию с нуля. На самом деле никакое другое строение не подойдет. Я хочу устроить все как у вас. Два этажа. На первом можно разместить мастерскую, где я буду заниматься своим хобби — разумеется, когда у меня появится хобби. Лиза любит рисовать, и у нее неплохо получается. Быть может, я займусь скульптурой. По-моему, это занятие как нельзя лучше помогает отдохнуть и расслабиться. На втором же этаже я хочу иметь печь, телескоп, удобную мебель, встроенные книжные шкафы, может быть, небольшую кухню, фонарь.
Кивнув, Риггс огляделся по сторонам.
— Я видел бассейн. Вы не собираетесь сделать его крытым? И, может быть, теннисный корт?
— В следующем году. А что?
— Просто я подумал, что лучше будет увязать студию и все это в общий план. Понимаете, использовать единый стиль, одинаковые отделочные материалы…
— Нет, я хочу, чтобы все было отдельно, — покачала головой Лу-Энн. — Для занятий на воздухе мы построим просторную беседку. Бассейном и теннисным кортом в основном будет пользоваться Лиза. Я хочу, чтобы все это было рядом с домом. Бассейн близко, а студию я хочу построить подальше. Чтобы она была как бы спрятана.
— Как скажете. Определенно земли у вас достаточно. — Риггс окинул взглядом территорию. — А вы сами плаваете и играете в теннис?
— Плаваю я как рыба, но в теннис никогда не играла, и у меня нет ни малейшего желания начинать.
— Я полагал, все богатые люди играют в теннис… В теннис и в гольф.
— Быть может, если они уже родились с деньгами. Я не всегда была богатой.
— Джорджия.
— Что? — встрепенулась Лу-Энн.
— Я старался определить ваш говор. Лиза нахваталась везде понемногу. У вас акцент очень слабый, но он все равно есть. Наверное, вы много лет прожили в Европе, но знаете, как говорят: можно забрать девушку из Джорджии, но нельзя забрать Джорджию из девушки.
— Я никогда не была в Джорджии, — поколебавшись немного, ответила Лу-Энн.
— Я удивлен. Обыкновенно я точно определяю родину человека по его говору.
— Ошибки случаются у всех. — Лу-Энн смахнула с лица волосы. — Так что вы думаете? — Она оглянулась на площадку.
Перед тем как ответить, Риггс с любопытством посмотрел на нее.
— Надо будет нарисовать план. Он поможет вам определить, что именно вы хотите, хотя, похоже, у вас уже сложилось достаточно четкое представление. В зависимости от размеров и сложности, само строительство займет где-то от двух до шести месяцев.
— Когда вы сможете начать?
— Только не в этом году, Кэтрин.
— Вы так заняты?
— Дело вовсе не в этом. Ни один подрядчик в здравом уме не начнет такие работы в это время года. Нам нужно составить архитектурный план, получить разрешение на строительство. Скоро земля замерзнет, а я не хочу укладывать фундамент в мерзлую землю. И мы не успеем покрыть крышу и закончить наружную обшивку к зиме. В здешних краях погода зимой бывает отвратительная. Этот проект определенно придется отложить до следующей весны.
— Вот как… — Судя по голосу, Лу-Энн была сильно разочарована. Она посмотрела на площадку так, словно уже видела свое убежище завершенным.
— Кэтрин, вы не успеете оглянуться, как уже наступит весна, — попытался успокоить ее Риггс. — А зима даст нам время тщательно проработать все планы. Я знаю одного первоклассного архитектора. Мы можем договориться о встрече.
Лу-Энн его уже не слушала. Останутся ли они здесь до следующей весны? Слова Риггса насчет сроков строительства в значительной степени охладили ее энтузиазм.
— Я подумаю над этим. Спасибо.
По дороге в дом Мэтт тронул Лу-Энн за плечо.
— Надеюсь, вы не сильно расстроились. Если б я мог приняться за работу прямо сейчас, я бы это сделал. Найдутся недобросовестные подрядчики, они возьмутся за этот заказ, сдерут с вас втридорога и в итоге кое-как состряпают какое-нибудь дерьмо, которое рассыплется через год-два. Но я горжусь своим ремеслом и хочу выполнить для вас качественную работу.
— Чарли говорил, у вас великолепные рекомендации, — улыбнулась Лу-Энн. — Кажется, теперь я понимаю, почему.
Они проходили мимо конюшни.
— Наверное, это можно считать хобби, — сказала женщина, указывая на строение. — Вы ездите верхом?
— Большим знатоком меня назвать нельзя, но из седла я не вывалюсь.
— Нам нужно как-нибудь прокатиться верхом. Здесь есть очень живописные тропы.
— Знаю, — удивил ее своим ответом Риггс. — Я гулял здесь пешком до того, как это поместье было продано. Кстати, вы сделали великолепный выбор.
