– Я уверен, так и будет, – согласился Ютани. – Открытый суд и последующее тюремное заключение антисоциальных террористов обычно пользуются у СМИ большим интересом.
– Мы не антисоциальны, – судя по голосу, Ютани его задел. – Мы совершенно про-социальны. Вот почему мы пытаемся – выступая от имени пророка – исполнить то, что требуется для будущего всего человечества.
Ютани машинально кивнул. Он подумал о том, не вызвать ли телохранителей в качестве свидетелей, но отказался от этой идеи. Они ничего не смогли бы добавить в разговор, а их появление могло заставить людей, испортивших ему вечер, оборвать связь. Требовалось заставить их говорить дальше. Молчание редко оказывалось полезным.
– Самое благородное из побуждений, – ровно сказал Ютани. – Сборный клич всех групп фанатиков от начала времен.
– Мы не фанатики, – настойчиво произнесла еще одна фигура. – Мы посвятили себя истине.
– Пустые слова меня не убеждают, – выплюнул Ютани. – Вы – те, кто пытались повредить «Завет». Вы пытались похитить мою дочь. Вы планировали внедрить своего человека в команду корабля, а когда это не удалось, один из вас попытался убить главу службы безопасности, – его голос стал язвительным. – Но, полагаю, это все можно оправдать, раз вы – не фанатики.
– Если тебе нравится цеплять ярлыки – пожалуйста. Нашей целью является ни больше, ни меньше как выживание человеческого вида.
Ютани сморгнул.
– Что заставляет вас думать, что вы можете принести нашему виду спасение?
– Не спасение, – заговорил один из тех, кто прежде молчали. – Выживание.
Несмотря на то, что это казалось совершенной бессмыслицей, Ютани не удержался от вопроса.
– И что же грозит человечеству?
– ТИ-БИ-ДИ, – хором ответили все шестеро. Из-за того, что они все выглядели одинаково, заклинание еще сильнее выбивало из колеи.
Ютани озадаченно нахмурился.
– Прошу прощения? Это какая-то игра? – в его голосе прорезалось раздражение. – Искусный – хотя и не слишком впечатляющий – способ развлечься?
– Это не игра, Хидео Ютани, – с преувеличенной торжественностью ответила четвертая фигура. Хотя, вероятно, с его точки зрения преувеличения не было. – Ти-би-ди… там будут демоны. Через свои видения пророк показал нам, что Галактика полнится множеством враждебных кровожадных существ, которые, если сумеют обнаружить путь к Земле, попытаются уничтожить доминирующую разумную форму жизни. Нас.
– Понимаю. Значит, вы не просто фанатики, а безумные фанатики.
– Мы не фанатики, – и снова человек поддался на его провокацию.
Ютани ответил не раздумывая.
– Среди вас есть астрофизики или специалисты по ксенобиологии? Нет, не думаю. Однако вы – саботажники, похитители, убийцы и подвержены групповым галлюцинациям. Чем дальше, тем больше мне кажется, что я теряю время зря – но вы пробудили мое любопытство. Скажите, откуда вам известно про этих враждебных существ, учитывая, что разведывательные корабли и лучшие ученые не смогли обнаружить ни малейшего следа их существования?
– Мы знаем потому, – убежденно ответила еще одна фигура, – что так говорит пророк.
– А, – Ютани сделал глоток холодного напитка. – Пророк. Судя по вашим прежним словам, стоило ожидать, что я получу столь развернутое и строго научное объяснение.
– Мы ожидали издевок и не страшимся их. Наследников истины не смущает цинизм, – первый из говоривших поменял позу. Это движение фигуры его компаньонов не повторили.
«Так, – подумал Ютани. – Значит, электронная маскировка не совершенна».
Чем дальше, тем было вероятнее, что она развалится. Записывающие устройства еще могли пригодиться.
Заговорила фигура, которая сидела рядом с первой.
– Видения пророка подробны…
– Достаточно подробны, чтобы вас напугать, несомненно, – оборвал его Ютани. – Без сомнения достаточно подробны, чтобы вы обеспечили финансовую поддержку.
– Наши взносы в дело пророка минимальны. Мы обеспечиваем лишь базис, самое необходимое. Пророк не пытается собирать деньги, если ты на это намекаешь. Он ненавидит свои видения и отдал бы все на свете, лишь бы они прекратились.
«Вот это – неожиданный ответ, – подумал Ютани. – Если он правдив».
И, значит, «пророк» из докладов – определенно мужчина. Ютани почувствовал некоторое удовлетворение. Хоть какая-то информация. Важна была каждая зацепка.
– Жаль, я не могу разделить его видений, – он небрежно взмахнул рукой. – Кто знает? Может быть, они бы убедили меня отменить миссию. Вы ведь этого хотите, не так ли? Чтобы «Завет» не улетел. Чтобы человечество не расселилось среди звезд.
– Мы хотим именно этого, – одновременно ответили сразу двое.
– Мы не можем показать тебе видений пророка, – сказал другой.
Ютани резко фыркнул.
– Почему я не удивлен?
– Но мы можем, – продолжила фигура, – поделиться образами, которые смогли собрать наши творческие специалисты. Эти образы представляют собой нашу лучшую интерпретацию видений.
– Валяйте, – легко согласился Ютани. – Впечатлите меня. Убедите меня. Речь всего лишь о предприятии стоимостью в миллиарды долларов. Я уверен, что картинки вашего пророка убедят меня все бросить, не задавая лишних вопросов.
Одна из фигур кивнула и махнула рукой в сторону. И снова остальные не повторили жеста. Маскировка продолжала крошиться. Если получится задержать их еще немножко, он может узнать что-нибудь по-настоящему важное.
Внезапно все шестеро исчезли. Им на смену пришли кошмары.
Картины, которые появлялись одна за другой в выверенной последовательности, были относительно фотореалистичными. Несмотря на некоторую размытость, в них хватало деталей, чтобы вызвать инстинктивную реакцию. Ютани напрягся и стиснул зубы.
Ютани, который с детства был знаком и с современными ему ужасами, и с традиционным жанром кайдан, было нелегко испугать. Тем не менее процессия жутких картин, заполнявших пространство между диваном и стеной, не походила ни на что из того, что ему доводилось видеть или читать. Он не мог сказать, были ли жертвы бойни людьми или нет и действительно ли это было предсказанием будущего ада, который ожидал человечество. Когда образы надвинулись на него, он вжал спину в подушки.
Очевидно, изображения создавали мастера компьютерной графики. И сильные эмоции, сопровождавшие эти образы, превосходили все, что Ютани когда-либо испытывал. Они разворачивались в водоворотах внутренностей и идущих одна за другой сценах ужасающего кровопролития. Наконец Ютани хрипло взмолился:
– Ладно, хватит… хватит! – он обильно потел и был уверен, что виртуальные взломщики тоже это видят.
Образы пропали, снова сменившись рядом из шести неотличимых фигур. Одна из них чуть наклонилась вперед.
