– Теннесси знаменит своими глупостями. Ты не… ты не думаешь, что он оказался настолько глупым, чтобы вывести модуль на ручном управлении… нет?
– Нет, – впрочем, Дэниелс не могла избавиться от мысленной картины, в которой Теннесси с вызывающим ревом лично пилотирует модуль прямо на приближающийся грузовой шаттл. – Нет, Теннесси этого не сделает. К тому же, – ободряюще добавила она, – ты его знаешь. Если бы он намеревался это сделать, то не стал бы от нас скрывать. Он бы орал об этом в голос.
– Да-а. Да, это точно, – в голосе Фарис звучало облегчение. – Идиот нес бы свой идиотизм как медаль. Он запрограммирует модуль. Просто запрограммирует.
Дэниелс улыбнулась, и кивнула.
– Я в этом уверена.
Но про себя она подумала: «Мне бы хотелось, чтобы он нашел способ с нами связаться».
– Было бы неплохо, если бы он знал, что делает, – пробормотал Джейкоб. – У нас будет только одна попытка. Если программа не сработает, или будет не тот порядок запуска двигателей – что угодно случится и модуль промахнется, – тогда нам крышка.
Когда пришло время, Фарис сделала объявление – настолько бесстрастно, насколько смогла:
– Модуль ушел.
Все глаза обратились на проекцию, что висела справа от нее. Графика была достаточно внятной. Там был приближающийся грузовой челнок – еще далеко, но он придвигался все ближе к более крупному изображению, представлявшему собой «Завет». И виднелось еще одно маленькое изображение, двигающееся прочь от корабля-колонии и по направлению к шаттлу, которое могло быть только посадочным модулем.
И все еще отсутствовала связь с Теннесси.
«Где тебя черти носят, здоровенный уродливый кусок пилотского мастерства?» – со злостью думала про себя Дэниелс. Следующая мысль заставила ее ощутить вину: «Где мы найдем нового пилота за такое короткое время?».
– Он в пути, – раздался голос из коммуникатора, и все они едва сдержались, чтобы не кинуться обниматься.
Чуть позже в двери появился знакомый крупный силуэт. Теннесси тяжело дышал и обильно потел, но на его лице читалось возбуждение. Фарис, демонстрируя невероятный самоконтроль, осталась сидеть на своем месте. Дэниелс сомневалась, что смогла бы так же на ее месте.
– Готово! – по дороге к своему месту у панели управления Теннесси едва заметил, что Джейкоб хлопнул его по спине, поздравляя. – Пришлось кое-что изобрести, пока программировал, но должно сработать.
– Если не сработает, – тихо сказал ему Джейкоб, – я найду тебя на том свете и выбью из тебя все дерьмо.
Теннесси покачал головой, не отрываясь от приборов.
– Не выйдет, кэп. Мы попадем в разные места, – пилот глянул на свою жену. – Ну как, милая?
Фарис с благодарностью приняла тот факт, что ей не придется вдовствовать на Оригаэ-6, и сосредоточилась на приборах перед собой.
– Близко, – пробормотала она. – Это будет очень близко.
– Даже если модуль слегка зацепит челнок, этого будет достаточно, чтобы сбить их с курса, – Джейкоб тоже внимательно изучал данные. Скоро все закончится… так или иначе. – Есть польза от их скорости: они сейчас как пуля – уже никак не смогут уклониться.
Не будучи в состоянии сделать еще хоть что-то, все наблюдали в тишине. Если модуль не сможет перехватить грузовое судно, у них останется только несколько секунд на реакцию, в какую бы часть «Завета» ни угодил удар. Правда, если столкновение произойдет в области мостика, у них не будет даже секунды. Дэниелс бочком подошла ближе к мужу, обняла его за талию и крепко прижала к себе. Несмотря на серьезность момента, Джейкоб нежно улыбнулся ей в ответ.
В космосе, слишком близко к «Завету», возникла яркая вспышка света. И быстро померкла. Грузовой шаттл и посадочный модуль летели с достаточными встречными скоростями, чтобы при лобовом столкновении оба по большей части превратились в пар. Получившееся облако обломков было достаточно маленьким и рассеянным, и не представляло собой угрозы колонизаторскому кораблю на орбите.
Внезапно они ощутили легкую дрожь от столкновения. Руки Теннесси затанцевали над панелью управления, пока он выяснял причины. Один из неиспарившихся кусков металла оказался достаточно большим и быстрым, чтобы нарушить целостность корпуса в районе грузового отсека номер восемь. Двери шлюзов тут же захлопнулись, изолируя отсек от остального корабля. И после запроса Мать заверила, что пробоина незначительна, и что ее можно будет заделать за пару дней.
Откинувшись в кресле, Теннесси сдвинул на затылок свою вечную ковбойскую шляпу, заложил руки за голову и глубоко выдохнул. Фарис рядом с ним нервно рассмеялась. Прочие на мостике выразили облегчение похожими способами. Только Джейкоб не расслабился и чуть повысил голос:
– Будь наготове, Мать, – сказал он. – Повышенная бдительность, пока мы не пересечем орбиту Сатурна.
– Я буду следить, капитан, – спокойно ответил ИИ. – Будь спокоен.
Внимательно работавший у своей станции Рикс посмотрел на остальных.
– Они наконец-то ответили на наши вопросы. Прямо перед столкновением.
Дэниелс и прочие обратили внимание на офицера связи.
– Ты смог записать что-нибудь? – спросил его Джейкоб. – Что они сказали?
Рикс еще раз сверился с оборудованием. На его лице читалось замешательство.
– Какую-то чепуху. «Ти-би-ди», – он уставился на коллег. – Кто-нибудь что-то понимает?
Теннесси покачал головой. Фарис пожала плечами. Когда минутка коллективного непонимания прошла, все вернулись к своим обязанностям, с благодарностью осознавая, что остались живы.
В полной мере зная значение последнего сообщения команды самоубийц, Лопе ушел проверить своих людей. Он не видел смысла объяснять аббревиатуру своим коллегам. Бред фанатиков можно отложить на другое время, если будет повод.
28
После того, как датчики сообщили о внезапном мощном взрыве в космосе в непосредственной близости от корабля-колонии, наземный персонал «Вейланд-Ютани» перешел в режим повышенной готовности. Риксу и Апворт вдвоем пришлось некоторое время успокаивать людей на Земле, убеждая их, что сам корабль и все, кто находится на борту, не пострадали. Также они дали понять, что капитан Брендон составит подробный отчет.
Страх и мрачные предчувствия, которые на время окутали экипаж, сменились грузом ежедневных обязанностей. К этому добавилась капелька обновленного интереса: им сообщили, что назначенный на корабль синтет прибудет со следующим пассажирским челноком.
Узнав о его предполагаемом прибытии, Фарис предложила провести что-то вроде торжественной встречи. Дэниелс, при поддержке Джейкоба, идею отклонила. Синтет был просто еще одной частью оборудования – как самоходный экскаватор или башня для очистки воды.
* * *
Новый и самый необычный член экипажа прибыл не один. Его сопровождали глава отдела неврологического проектирования «Вейланд-Ютани» и два исполнительных директора, отвечавших за программу синтетов. Группу у шлюза встречали Джейкоб и Дэниелс.
