Стрелок осмотрел комнату и понял, что Валерку сюда приглашать ни в коем случае нельзя, ее удар хватит. Вернее, удар хватит самого Стрелка, когда Валерка опомнится от первого шока и дотянется до чего-нибудь увесистого. Она никогда не делала скидок на инвалидность там, где их не полагалось: да, ходить ее друг больше не может, но руки-то и голова у него по-прежнему на месте!
Брать Кая с собой не хотелось — киборг наверняка воспользуется возможностью в очередной раз продемонстрировать свой кризис трех лет, и если Валерке прилетит борщом в глаз или картошкой в декольте, то задушевного разговора не выйдет. В комнате по-прежнему кошмарно разило болотом из прокисшего печенья, и Стрелок решил, что хуже быть уже не может. Ночью киборг и так фактически один здесь остается, спящий хозяин — все равно что отсутствующий.
— Кай, не выходи из квартиры. Не убирай ее. Не включай и не выключай технику, кроме своего коммуникатора. Не открывай краны. Не открывай посудомойку, пока она не закончит цикл. Я скоро вернусь.
Про холодильник Стрелок сознательно не упомянул — пусть лучше Кай, обрадовавшись «лазейке», снова его разгромит, чем устроит очередной потоп или, не дай бог, пожар. Впрочем, с потерей рыбок жалеть в этой квартире больше не о чем.
— Приказ принят к исполнению.
В бар Стрелок въехал уже в начале десятого, но Валерка не скучала — у нее был почти пустой бокал с коктейлем и Юнни. Небось сплетничали о нем, бессовестные люди!
При появлении Стрелка Юнни мигом вспомнил о работе и, приняв заказ, улизнул за стойку.
Валерка пристально, беззастенчиво рассмотрела друга с головы до подножки кресла и без обиняков заявила:
— Даже и не знаю, хуже ты выглядишь или лучше.
— Это как?
— Ну, вид у тебя задолбанный, но уже не вызывает желания взять за шиворот и хорошенько встряхнуть, чтоб либо сдох, либо очухался! — Валерка отродясь не стеснялась в выражениях. — Как твоя спина? Ты записался на плановое обследование? Карен сказал, что прошлое ты пропустил и с тех пор отмазываешься.
Стрелок заподозрил, что Валерка именно за этим и прилетела: проверить, жив ли он и насколько. Нарочно выбрала самый длинный и неудобный рейс, лишь бы с заходом на станцию при Карнавале.
— Да вот все собираюсь, но, знаешь ли, дела… — уклончиво сказал Стрелок.
— Это какие?
Валерке можно было доверить что угодно, внимательно выслушает и никому не разболтает. Вот только курить при ней нельзя, не переносит запаха дыма, сразу зеленеет и демонстративно просит пакетик.
Курить захотелось почти сразу — как выяснилось, Кай порядком истрепал-таки хозяину нервы, и непринужденно рассказывать о нем не получалось, хоть Стрелок и опускал самые вопиющие моменты.
Им как раз принесли заказ — Валерке переливницу с овощами и второй коктейль, Стрелку кофе и термобокс с ужином для киборга, — когда на коммуникатор Стрелка неожиданно пришел вызов от Кая.
— Пресечено несанкционированное проникновение в охраняемое помещение… — Параллельное докладом киборг транслировал хозяину видеозапись: дверь квартиры открывается, на пороге появляется Алла Витальевна, начинает с улыбкой говорить: «А я вам тут пирожков…» (эх, ну где ты вчера с ними была?!), осекается на полуслове, выпучивает глаза и кидается наутек изо всех старушечьих сил — видимо, на этом месте Кай активировал боевой режим. — Для преследования вражеского объекта необходима отмена приказа «не выходи из квартиры».
— Нет! — Стрелок не сомневался, что, вломись к нему настоящий вор, Кай и не подумал бы швыряться на него без приказа, еще и мешок с краденым помог бы до порога донести. — Никакого преследования! Запри дверь и сиди дома!
— Это он? — с любопытством уточнила Валерка, щурясь на вирт-экран, который Стрелок нарочно сделал минимального размера.
— Да… Ах ты ж!
От нервного резкого движения браслет коммуникатора расстегнулся, аппарат упал на пол и закатился глубоко под диванчик. Валерка начала было выбираться из-за стола, но Стрелок раздраженно выставил руку:
— Черт с ним, потом достанем!
Валерка философски пожала плечами и принялась за рыбу.
— Все-таки я, убей, не понимаю, — сказала она, аккуратно отделяя нежное мясо от гребенки костей, — за каким чертом тебе понадобился непременно разумный киборг, да еще такой?
Стрелок досадливо крякнул. И эта туда же!
— Ты и против Белки сперва была настроена, предлагала скинуться, доплатить и взять Mary последнего поколения.
— Пока сама с ней не познакомилась, — отрезала Валерка. — После того как ты мне все уши прозудел, какая она замечательная. А этого даже показать боишься, значит, совсем худо дело.
— Ну почему сразу «совсем»? — неубедительно возмутился Стрелок. — Кай у меня меньше недели, мы только притираемся друг к другу, вот и случаются иногда… казусы. Рыбок только жалко, а так все в общем-то под контролем…
— Твоих рыбок?! — потрясенно перебила Валерка, уронив руку с вилкой. — Тех неубиваемых, с усами? Что он с ними сделал?
— Да ладно, это были всего лишь рыбы, — попытался неловко оправдаться Стрелок. — У тебя на тарелке такая же лежит.
— Нет, не такая! Имени этой селедки я не знаю, а эти твои… как их там? Маша и Глаша?
— Тоша и Гоша, — нехотя признался Стрелок, благоразумно решив не упоминать об их еще менее везучих преемницах, — гурами, по крайней мере, померли легко, быстро. — Это Белка их так назвала, я-то даже не различал, кто из них кто…
— Врешь, прекрасно ты их различал! — безжалостно уличила его Валерка. — Сколько, говоришь, тебе в Центре кибердевочек на выбор предлагали? Пять? И чем все они тебе не угодили?
— Их мог взять кто угодно. А Кая — только я.
— Твоего Кая тоже мог взять кто угодно, — проворчала Валерка. — Впрочем, я понимаю, почему ты в него вцепился, — почувствовал родственную душу, вы же оба упертые, как ослы, отказываетесь признавать очевидное, даже когда вас с размаху тычут в него мордой. Неудивительно, что ты не смог пройти мимо. Говоришь, в Центре его всего за полгода научили не убивать людей? Ну, теперь полгодика у тебя посидит и еще какое-нибудь правило выучит. Например, не убивать рыбок.
— Давай сменим тему, а?! — не выдержал Стрелок.
Перебитая на полуслове Валерка посверлила его сердитым взглядом, потом внезапно расслабилась, взяла бокал с коктейлем и обворожительно улыбнулась:
— Да без проблем. Это же ты ее начал.
Стрелок сперва возмутился, потом сообразил — а ведь правда, Валерка всего лишь спросила его о делах, и он тут же принялся грузить ее Каем, хотя с тем же успехом мог рассказать про поломку транслятора, обсудить прошедшие гонки или вообще пожать плечами: «А, всякая ерунда, расскажи лучше про себя и ребят!» Но когда все мысли сосредоточены на «что там сейчас вытворяет этот балбес?!», говорить о чем-то другом сложно.
