* * *
Со дня смерти Белки не проходило и часа, чтобы Стрелок о ней не вспоминал, но приснилась ему она впервые — в любимом светлом платье, у окна, залитого солнечным светом, который обрамлял ее силуэт золотым сиянием. И волосы у нее тоже были золотые-золотые, аж больно смотреть.
Белка задумчиво глядела вдаль, но, почувствовав его взгляд, сразу обернулась, и от ее просиявшего лица у Стрелка сдавило горло.
— Прости меня…
Во сне кресла не было, он твердо стоял на ногах, но боялся даже шелохнуться, осознавая неимоверную хрупкость этой призрачной реальности.
Белка недоуменно распахнула глаза. У других киборгов эта типовая мимическая эмоция раздражала, у нее — выглядела естественной и милой. Живой.
— За что?
— Я обещал защитить тебя… и не смог.
— Глупенький… — Она улыбнулась и сама шагнула к нему. — Ты смог гораздо больше.
Ее ясный, смотрящий в душу взгляд был невыносимее бьющего в глаза света.
Стрелок уткнулся лбом ей в плечо и глухо признался:
— Мне очень плохо без тебя…
— А мне плохо, когда тебе плохо. — Белка нежно провела ладонью по его щеке. — Я бы сделала все что угодно, лишь бы к тебе вернуться… Но не могу. И ты тоже ничего не можешь сделать.
Стрелку показалось, что он это уже где-то слышал. Или даже говорил, но сейчас ему не хотелось копаться в мыслях — только остановить время, навсегда влипнуть в этот теплый золотой миг, как в янтарь.
Но это действительно невозможно.
Тонкие пальцы Белки, способные при необходимости завязать узлом стальной прут, невесомо перебирали его волосы.
— Помнишь, ты предлагал отпустить меня?
— А ты сказала, что уйдешь от меня, только если для этого тебе придется умереть.
— Да. — Руки Белки сползли Стрелку на плечи, обняли. Девушка склонила голову, уткнулась носом ему в макушку, тихо дыша теплом. — Я умерла, Стрелок. Пожалуйста, отпусти меня.
— Я не могу! — всхлипом вырвалось у него. — Не так… не туда…
— Пожалуйста, — серьезно, как самое заветное желание, повторила она. — Я хочу любить тебя… А не мучить.
Он предпочел бы умереть вместе с ней, а лучше — вместо.
Но наконец понял, что мучает не только себя, но и ее.
— Я… — Это оказалось гораздо сложнее, чем прыгнуть в ледяную воду, войти в горящий дом, посадить подбитый корабль. — Я тебя отпускаю. Иди.
Не было ни громового раската, ни открывшегося портала, ни медленно тающего в руках призрака. Белка продолжала доверчиво прижиматься к нему всем телом, невыносимо реальная и родная.
— Спасибо, — шепнула она. — Не плачь, не надо. Я буду тебя ждать. Сколько понадобится.
И миг растянулся в вечность и растворился в ней.
Стрелок понятия не имел, что произнес последние слова вслух.
И уж тем более не мог видеть, как Кай, так и лежавший с открытыми глазами, беззвучно выскользнул из постели.
* * *
Стрелок проснулся с ощущением, что вчера произошло нечто очень-очень важное, горькое и вместе с тем необходимое, словно лопнул давно зревший нарыв, — острая боль, а потом сразу стало легче… Но что это было, вспомнить так и не смог, и постепенно ощущение начало проходить. Приснилось. Просто что-то приснилось.
Ах да, сегодня им с Каем предстоит поход в магазин, за новой посудой. Пластиковой. Действительно, переломный момент в истории кухонного шкафа…
— Кай!
На первый взгляд с вечера в комнате ничего не изменилось, гарью или сыростью не пахло. Этой ночью Кай, кажется, не шкодил…
Его вообще не было.
Стрелок рывком подтянулся и сел, криво привалившись к спинке кровати:
— Кай!
Как он смог обойти приказ? Было ж однозначное: «Сиди дома!»
— Кай!
Точно так же год назад он звал Белку, сперва в квартире, потом, до хрипа, по всей станции.
И точно так же ему отвечала тишина, а коммуникатор находился вне зоны доступа.
Но Кай официально зарегистрирован как разумный, красть его нет смысла — ни профессиональным киберворам, ни давно развалившейся «DEX-компани» с ее ловцами-киллерами. Правда, недавно появилась новая напасть — киберхантеры, но с тех пор как убийство разумного киборга приравняли к убийству человека, они выбирают жертвы очень тщательно, а на станции все знают, кого притащил Стрелок.
Выходит, Кай все-таки ушел сам, каким-то образом провертев дырку в приказе. А ведь вчера Стрелку показалось, что дело стронулось с мертвой точки и Кай что-то понял!
Что-то, да не то.
«Святой Валентин». Вылет в девять тридцать, конечный пункт назначения Земля.
Люди не могут вернуть Кая хозяину, но Кай может вернуться к нему сам.
И умереть на пороге, потому что на этот раз откачивать его будет некому. Для глупого трехлетнего киборга смерть — просто команда, и он с радостью выполнит ее для любимого и единственного хозяина.
Стрелок лихорадочно глянул время на коммуникаторе — девять двенадцать. Инвалидное кресло — не гоночная машина, ему понадобится как минимум двадцать минут, чтобы доехать до нужного шлюза, а станционная связь работала только в пределах станции.
— Зури, ты можешь придержать «Святого Валентина»? И скажи его капитану, что мне надо срочно с ним поговорить, это очень важно!
— Прости, Стрелок, — голос у диспетчера был виноватый, — но «Святой Валентин» уже полчаса как отчалил.
— Что?! Еще же только четверть десятого!
— Да, но все пассажиры и грузы уже были на борту, и капитан решил не тянуть. А нет, постой… Погоди… Кажется, у них какие-то неполадки, вернулись на радары… Поступил запрос на стыковку… Сломалось что-то?! Стрелок, ты в курсе, что у них случилось? Стрелок! Эй!
Стрелок не отвечал. Не мог.
Он точно знал, что там сломалось.
Кай.
Каю нельзя убивать людей, а у членов экипажа есть бластеры. Нелегального пассажира обнаружат, попытаются задержать, он кого-нибудь отпихнет, кинется наутек или, хуже того, при виде вытащенного оружия автоматически перейдет в боевой режим, и перепуганные люди расстреляют его на месте, не разбираясь, разумный он или нет.
— Я сейчас, — хрипло пробормотал Стрелок уже замолкшему коммуникатору. — Сейчас приеду.
* * *
На полдороги к стыковочному отсеку над Стрелком пролетел флайер со «Святого Валентина», тут же развернулся, немного обогнал кресло и сел, перегородив середину коридора.
