«Помните, — сразу бросился в глаза жирно выделенный и подчеркнутый абзац, — определить разумность киборга без тщательного углубленного тестирования и сканирования мозга невозможно! Самое распространенное заблуждение — считать, что если до трех лет срыв не произошел, то его можно уже не опасаться. Вполне возможно, что вы его просто не заметили. У киборгов, как и у людей, абсолютно разные характеры — один закатит истерику, другой научится скрывать свои чувства и действовать исподтишка, а третий вообще будет воспринимать все происходящее с ним как должное и терпеть хозяйское насилие до самого конца…»
Роджер с досадой захлопнул брошюру. Глупое ворье! Да они разумного киборга даже у себя под носом не разглядят!
А он сам?
— Ну почему ты не «пятерка»? — тоскливо поинтересовался капитан у Ворона. — Ни у нас тогда никаких проблем не было бы, ни у тебя, все ясно и понятно. Лежал бы себе на матах вместе с остальными, и все!
Капитан вздохнул и включил мультфильм, вызывавший уже только раздражение. Да что эти оборотни знают о страданиях!
* * *
В середине ночи Роджер понял, что надо было нормально разбить ее по трехчасовым сменам и не мучиться. Работа гроболова с постоянными выходами в открытый космос выматывала не меньше, чем полноценный рабочий день грузчика на оживленном складе. Глотать стимуляторы не хотелось, откат после них будет еще хуже. «Если что, искин предупредит», — напомнил себе Роджер, откидываясь на спинку кресла и прикрывая усталые глаза. «Ага, или киборг», — согласился Винни. «Да что твой киборг соображает», — вяло возразил ему капитан… и внезапно обнаружил себя стоящим в дальнем углу рубки.
Ворон опять сидел в капитанском кресле — на этот раз по-хозяйски развалившись, с надменной ухмылкой. И фуражка на нем была настоящая, «Космический патруль», и белоснежный мундир с золотыми позументами и аксельбантами, а на плече, жуя тянучку, восседал довольный Петрович.
— Ой, какой же он все-таки красавчик! — Джилл с длинным умиленным вздохом прижала руки к груди.
— И даже сильнее меня, — уважительно сказал Винни. — Такому командиру подчиняться не стыдно!
— Il mio migliore amico!
[23] — Фрэнк с итальянской экспрессивностью приобнял киборга, и тот, повернув голову, снисходительно посмотрел на хакера.
— И стихи, в отличие от того графомана, писать умеет!
— И одевается прилично!
— И в санузле после него не пахнет!
— Эй, — возмутился Роджер. — Немедленно прекратите этот балаган!
Друзья-соратники обернулись и уставились на него кто с жалостью, кто с непониманием — мол, что это тут заговорило?
— В чем дело? Это же я, ваш капитан!
Фрэнк медленно вытянул вперед сжатую в кулак руку — и эффектно разжал ее, демонстрируя лежащую на ладони «черную метку».
— У нас теперь новый капитан! — торжественно объявил он, и команда на разные лады расхохоталась Сакаи в лицо.
* * *
Роджер тряхнул головой, заморгал и заполошно осмотрелся по сторонам.
«Крепок сон на заре, — иронично заметил Басё. — Не прервет его шелест травы // Под ногами врага!»
С зарей поэт поспешил — судя по комму, капитан проспал всего несколько минут. Даже, может, и не спал, только начал задремывать, а в это время такая липкая муть обычно и мерещится.
В рубке было тихо и пусто. Ворон стоял в углу — на том же месте и в той же позе, что и несколько часов назад. В полутьме вид у киборга был пришибленный и усталый, хотя на самом деле он просто перешел в режим максимального энергосбережения. Лучше бы лег, конечно, но такой команды не поступало.
«Кукла. Просто кукла, — неожиданно отчетливо понял Роджер. — Это мы, люди, создали ее похожей на себя, на свой вкус присвоили ей внешность, голос и имя, напялили подходящие одежки, очеловечили и… возненавидели?!»
До чего может дойти человек, самый хороший, умный, честный, добрый, если разрешить ему безнаказанно делать с другим человеком все! Какие демоны тогда полезут из него? Зависть? Трусость? Малодушие?
И вот тут-то Роджеру стало по-настоящему страшно.
— Что, наигрались в тебя и забыли? — сочувственно и виновато спросил он у Ворона. — Не расстраивайся из-за этих идиотов, они не хотели тебя обидеть. Да и я, прямо сказать, хорош — уже тем, что сдуру повелся на их солдафонские шуточки… А знаешь, что? Давай-ка мы с тобой заварим зеленого чая, откроем пачку вагаси
[24] и будем до утра слагать хокку в свое удовольствие! В конце концов, когда еще мне удастся насладиться приятным обществом самого себя?
* * *
Утром вошедшей в рубку команде открылось феерическое зрелище: в центре стоял низкий столик для чайной церемонии, обычно пылившийся в кладовке. На нем помимо сервировки в японском стиле — с пиалами, бамбуковыми ковриками и палочками — лежали исписанный от корки до корки альбом и пустая картонная коробка, а все вокруг усыпали, как лепестки сакуры, полупрозрачные обертки от сладостей. С одной стороны чинно сидел на корточках Ворон, с другой — капитан, спящий лбом в стол. Правда, на сдавленный возглас Джилл Роджер тут же встрепенулся, проморгался и торжественно объявил:
— Вот что, дорогая команда, надо мной можете издеваться и дальше, если совесть позволяет, но Ворона в это не впутывайте! Разумный он или нет, но вы-то люди, вот и ведите себя по-человечески!
— Мы не издевались, — принялась смущенно оправдываться Джилл, хотя она как раз вела себя адекватнее всех. — Нам его просто жалко стало.
Роджер изумленно уставился на девушку.
— Интересная, лейтенант Джеллико, у вас жалость, — медленно проговорил он. — Никогда бы о ней не догадался, вот честно!
— Ну да, — с неожиданной горячностью поддержал Джилл Винни, — по правде сказать, кэп, мы, как и ты, с самого начала не сомневались, что этот кибер самый обычный, а значит, ОЗК на хрен не нужный! Оно отфутболит Ворона назад, в полицейский участок, там его еще месяц промурыжат на складе улик, а потом вернут в рабство…
— Законным владельцам на ферму, — укоризненно поправил его Роджер, но Винни упрямо мотнул головой:
— Видал я этих фермерских киберов — по двадцать часов в сутки впахивают и вместе со скотом помои жрут! А мы к нему, честно говоря, уже привязались, тем более что он так на тебя… кхм.
Сержант смущенно умолк.
— Вот мы и решили устроить ему маленькие каникулы, реально дать пожить по-человечески, наравне с нами, а не просто неделю в каюте просидеть! — воодушевленно подхватил Фрэнк. — Чтобы потом было что вспомнить.
— Перед передачей хозяевам его отформатируют, и он ничего не будет помнить, — резко сказал Роджер, чувствуя себя мерзавцем, топящим в ведре выводок новорожденных котят. Но, увы, жизнь жестока, и надо уметь смотреть ей в лицо без розовых очков. — Помнить будем только мы, я не хочу, чтобы нам было стыдно за эти воспоминания.
